大理寺门外。
天刚蒙蒙亮，街上还没有几个人。
一个瘦弱的女子跪在石阶上，浑身破烂，满脸血污。她的头发乱成一团，脸上手上全是泥，膝盖下的石板被血染红了一片。
她是爬过来的。
从城门口，一路爬到这儿。
身后拖出一道长长的血痕。
女子面前摆着一张白布，上面写着血字。
四十五口！
血海深仇！
求青天做主！
布上用血写满了名字。
她爹的，她娘的，她弟弟的，她妹妹的，她大伯二伯三叔四姑的，还有那些几岁大的孩子。
四十五个名字，密密麻麻，触目惊心。
女子抬起头，看着大理寺的门匾，眼睛里没有泪。
泪早就流干了。
她站起来，踉跄着走到鸣冤鼓前，拿起鼓槌。
咚咚咚！！！！
鼓声沉闷，一下一下，像敲在人心上。
“冤枉！！！！”
她喊了一声，声音沙哑得像破锣。
然后她扔掉鼓槌，一头撞在鼓上。
咚！
额头破了，血流下来。
她没倒，又撞了一下。
咚！
第三下。
咚！
人群渐渐围拢过来。
有人认出她了。
“这不是那个告状的女子吗？从河东来的？”
“对对对，就是她！她家被天河十八怪杀了满门，就活了她一个！”
“听说她一路要饭到京城，卖了身子才凑够路费……”
“可怜啊……”
女子跪在地上，额头抵着石阶，血顺着脸流下来，滴在石板上。
“四十五条人命……求青天做主……”
她抬起头，看着围观的人群，眼睛里终于涌出泪来。
“他们说放下屠刀就成佛了……那我爹娘呢？我弟弟才七岁，他有什么罪？我妹妹才三岁，她连话都说不清楚……”
她趴在地上，浑身发抖。
“凭什么……凭什么他们杀人就能成佛……”
人群沉默了。
有人低下头，有人别过脸去。
也有人攥紧了拳头。
消息很快传遍京城。
天河十八怪的事，原本还有人觉得是佛门盛事。可这个女子往大理寺门口一跪，所有人都说不出话来了。
四十五条人命。
七岁的弟弟，三岁的妹妹。
杀人放火的恶徒，坐着八抬大轿进城，封了罗汉，每天大鱼大肉。
那这些被杀的人呢？
他们的冤屈，谁来管？
街头巷尾，议论纷纷。
“这也太不像话了……”
“那些土匪杀了那么多人，凭什么成佛？”
“可陛下都封了，还能怎么办？”
“我听说，那女子是大理寺告状去了。也不知道有没有用……”
御书房。
陈楚靠在龙椅上，看着黑冰台送来的密报。
“四十五条人命，七岁的弟弟，三岁的妹妹……”
他放下密报，沉默了一瞬。
“那个女子，现在在哪儿？”
楚一道：“在大理寺。臣让人给她送了吃的喝的，但她不吃不喝，就跪在那儿。”
陈楚点点头。
“好好照顾她。别让她出事。”
楚一愣了一下。
“陛下，那十八个人……”
陈楚笑了笑。
“差不多了。”
他站起身，走到窗边。
“传旨给唐三丈，让他准备。”
当天下午。
唐三丈出现在十八怪的宅子里。
高三彪正在喝酒，看见他来，连忙站起来。
“活佛来了？快请坐，喝酒喝酒！”
唐三丈没坐，也没接酒。
他看着高三彪，目光平静。
“贫僧来，是有一事相告。”
高三彪愣了一下。
“什么事？”
唐三丈双手合十。
“诸位施主既已皈依我佛，又封了罗汉。贫僧以为，该是洗清此世罪业的时候了。”
高三彪没听明白。
“洗清罪业？怎么洗？”
唐三丈看着他，一字一句。
“放下屠刀，立地成佛。”
高三彪眨眨眼。
“我们不是已经放下了吗？”
唐三丈摇头。
“放下屠刀，只是入门。要成佛，还需洗清一身罪孽。”
高三彪隐隐觉得有些不对。
“那……怎么洗？”
唐三丈微微一笑。
“自然是，洗清凡世罪孽。”
高三彪脸色变了。
刘黑子猛地站起来。
“你什么意思？”
水蛇腰尖叫起来。
“你想杀我们？”
唐三丈依旧含笑。
“非是杀。是度。”
门外忽然涌进来一群黑冰台卫士，手持利刃。
高三彪后退一步，脸上的横肉抖起来。
“你……你当初许诺过的！你说保我们性命！”
唐三丈点头。
“贫僧确实许诺过。”
“那你现在……”
唐三丈打断他。
“现在你们是要成佛了，非是生死！”
高三彪瞪大眼睛，脑子里一片空白。
刘黑子反应过来，扑通跪下。
“活佛饶命！我们不当罗汉了！我们不当佛了！”
唐三丈看着他，摇了摇头。
他转身往外走。
身后传来惨叫声。
一声接一声。
很快又归于平静。
……
第二天。
万佛寺的和尚在京城最繁华的东市搭起了高台。
台上，一个中年和尚盘腿而坐，面前摆着一卷经文。
台下，人山人海。
“诸位施主！”和尚高声开口，“贫僧万佛寺主持，今日在此设擂，要与那所谓的‘护国活佛’辩上一辩！”
人群哗然。
“辩什么？”
和尚冷笑。
“辩他杀佛！”
他站起身，指向皇宫方向。
“那唐三丈，口口声声说是活佛，却要杀了十八罗汉！杀佛，天下最大之错！这等屠夫，也配称佛？”
人群议论纷纷。
“对啊，杀了十八罗汉，这不就是杀佛吗？”
“可那十八个人，本来也不是好东西……”
“那也不能杀啊，都封罗汉了。”
消息传到御书房。
陈楚听完，笑了。
“去吧，让唐三丈去。”
东市高台。
唐三丈缓步走上台，在和尚对面坐下。
万佛寺主持盯着他，目光如刀。
“唐三丈！你可知罪？”
唐三丈双手合十。
“贫僧何罪之有？”
“你杀了十八罗汉！杀佛！天下第一大罪！”
唐三丈看着他，神色平静。
“敢问主持，何为佛？”
主持一愣。
唐三丈继续道：“放下屠刀，立地成佛。这八个字，主持可认得？”
“自然认得。”
“那贫僧问你，放下屠刀之后，要如何成佛？”
主持又是一愣。
唐三丈看着他，一字一句。
“要洗清一身罪孽。”
主持皱眉。
“那又如何？”
唐三丈微微一笑。
“他们的凡世这罪孽，不洗清，如何成佛？”
主持张了张嘴。
唐三丈继续道：“贫僧度他们，送他们脱离此世苦海，让他们得以清净之身往生极乐。这是助他们成佛，何来杀佛之说？”
主持猛地站起来。
“强词夺理！你杀了他们，就是杀佛！”
唐三丈摇头。
“主持错了。”
“哪里错了？”
“他们若真是佛，那贫僧杀他们，便是助佛脱离肉身，成就真佛。此乃功德无量。”
主持噎住。
唐三丈继续道：“他们若不愿洗清罪孽，只想苟活于世，那便不是真佛。杀他们，便是罪有应得。同样是功德无量。”
主持脸色铁青。
“你……你这是歪理！
唐三丈笑了。
“那被他杀的四十五口人呢？他们往生极乐了吗？”
主持说不出话来。
唐三丈站起身，走到台前，面向台下百姓。
“贫僧度那十八人，让他们以死洗清罪孽，让他们干干净净地成佛。贫僧的十八名弟子，如今在皇家寺院里，每日金身受香火供奉，日夜修行。”
“贫僧这十八名弟子，可是满意的很呢。”
主持张了张嘴，一个字都说不出来。
台下，人群沉默了。
有人挠头。
“这……这是什么道理？”
旁边的人愣愣道：“意思是……杀他们，反而是帮他们成佛？”
“那他们还得谢谢皇帝？”
“好像……是这么说的？”
一个老和尚站起来，指着唐三丈。
“你……你当初答应过不杀他们的！出家人不打妄语！你说话不算数，凭什么称活佛？”
唐三丈看向他，神色认真。
“贫僧答应过什么？”
老和尚道：“你答应过保他们性命！”
唐三丈点头。
“如今他们的金身在皇家寺院里，每日受香火供奉，日夜修行。贫僧这承诺，可曾违背？”
老和尚愣住。
“那……那是尸体……”
唐三丈摇头。
“施主着相了。肉身是皮囊，金身也是皮囊，也在贫僧门下修行。有何不同？”
老和尚张了张嘴，说不出话来。
台下，百姓们面面相觑。
“好像是这么个道理……”
“可我怎么觉得哪儿不对呢？”
“别问我，我也懵了。”
人群中，一个中年汉子挠着头，满脸困惑。
“所以……那些土匪死了，反而是好事？他们还得感谢陛下？”
旁边的人愣愣道：“好像是……陛下度他们成佛了……”
“那我要是杀了人，放下屠刀，陛下也度我成佛？”
“……你想试试？”
中年汉子想了想，缩了缩脖子。
“算了，我还是种地吧。”
高台上，唐三丈双手合十。
“阿弥陀佛。贫僧今日所言，若有冒犯之处，还请诸位施主见谅。”
他转身，缓步走下高台。
留下满场呆滞的人群。
万佛寺主持站在台上，脸色铁青，嘴唇哆嗦。
他张了几次嘴，最终什么都没说出来。
远处，一座茶楼的二楼。
陈楚靠在窗边，看着这一幕，笑得肩膀都在抖。
“好。”
他端起茶盏，喝了一口。
“辩得好。”