叶晨听罢心头一沉，急声追问：“前辈此言究竟何意？”
苏晚凝缓声道：“水晶幽兰十年孕蕾，花期仅有三日，能否盛放全凭幽谷地脉、夜半月华与山间湿雾三样机缘，缺一则花苞蛰伏十年不开。如今花期已过，谷中灵气耗散，再无开花的可能。”
一语落地，众人如坠寒渊。连日跋山涉水、九死一生的奔波，转眼尽数落空。
司徒千语本就面色惨白、毫无血色，听闻此话，眸中最后一丝光亮骤然熄灭。她抬眸看向神色焦灼的叶晨，目光温婉却裹着绝望，语声轻如飘絮：“晨哥，算了，是我命数如此，不必再为我费心劳碌。”
叶晨心口骤紧，伸手扶住身形摇摇欲坠的她，指节攥得泛白，眼底满是执拗：“方才脱险，毒未侵腑，尚有机会，怎能轻言放弃？我不信天命锁生死，就算掘遍整座幽谷，也要寻得水晶幽兰，绝不会让你就此殒命。”
吴彪当即应声附和：“小师父说得在理！小师娘只管放宽心，我陪着小师父四下搜寻，务必寻得那水晶幽兰。”
立在一旁的筱筱随之轻声道：“筱筱也想尽绵薄之力。”
司徒千语望着身前众人，心头暖意涌动，热泪在眼眶打转。叶晨拱手托付：“劳烦前辈照看千语，我三人即刻入谷寻找。”
苏晚凝轻叹一声：“你执念深重、用情至深，也罢，你们尽管前去搜寻，我带她去往竹舍歇息。”
叶晨谢过苏晚凝，俯身小心翼翼将司徒千语安置妥当，便携吴彪、筱筱踏入浓雾弥漫的幽谷。谷内林木幽深，腐叶铺地，暮霭垂落，四下只剩踏碎枯叶的细碎响动，山野虫鸣衬得周遭愈发凄清。
吴彪提着随身短刃，腰上负着绳索，边走边四下张望，粗声道：“小师父，这水晶幽兰长在什么地界？咱们漫无目的地乱找，怕是白费力气。”
叶晨目光扫过两侧崖根与背阴石缝，眉头微蹙：“苏前辈方才所言，幽兰依仗地脉阴湿与月华而生，多藏在不见日晒的阴涧、石壁裂隙之处，咱们专挑阴凉背风之地细细排查。”
筱筱小步紧随二人身后，一双清澈杏眼仔细扫过周遭草木花丛，时不时俯身拨开丛生杂草。她望着叶晨挺拔的背影，轻声疑惑问道：“公子，筱筱不懂。你明知花期已过，这般漫谷搜寻无异大海捞针、徒劳无功，为何依旧如此执着？”
叶晨并未回头，目光锐利如炬，细细扫过周遭每一寸山石杂草，分毫不敢疏漏，嗓音沉稳缓缓响起：“但凡尚存一线生机，总要亲力试过，方知可否逆转天命。”
筱筱闻言微微一怔，沉吟片刻又轻声发问：“公子这般拼命寻药，心中可是倾心**语姐姐？”
叶晨不假思索，颔首笃定：“正是。”
筱筱黛眉轻蹙，满心困惑：“何谓情字？先前主上明明心怀怨怼、记恨许前辈，缘何许前辈离去，却又哭得肝肠寸断、痛不能抑？”
叶晨驻足凝望着涧边幽茫雾霭，随后道：“情之一字，最是难解，最是无可奈何。”
筱筱蹙眉细听，似懂非懂。
吴彪笑着插话：“你年纪尚幼，历经世事自然便懂。”
三人不再闲谈，敛了心神继续四下探寻。天色缓缓沉落，暮雾漫笼幽谷，一路行至山谷最幽深之处，眼底所见唯有荒岩衰草，终究一无所获。
三人正移步向前，筱筱骤然顿住脚步。叶晨连忙侧目问询：“筱筱姑娘，何故止步？”
筱筱抬手指向前方幽深林地，正色回话：“前方是黑络蔓地界，藤蔓藏于腐叶之下，落脚重压便会破土缠人，凶险万分，从前主人严禁我独自靠近。”
叶晨忙道：“此地凶险，你折返竹舍，我与阿彪前去探查即可。”
筱筱小嘴一撅，倔声道：“我才不怕。”话音落便抢先迈步入林。
前路林地骤然一改方才景致，阴气沉沉，暮色彻底吞没了最后一缕天光。
林间古木虬枝交错，密密层层的枝叶遮天蔽日，将整片林子锁成一方幽暗囚笼。地面积着数尺厚的枯腐落叶，经年累月腐化发黑，踩上去绵软湿滑，发出细微黏腻的碎响，底下虚实难辨，不知何处藏着凶险。
谷中湿雾凝滞不散，沉沉笼罩林间，冷风穿枝而过，不带半分暖意，只卷着一股腐朽阴冷的土腥气。四下死寂无声，鸟兽匿迹，连虫鸣尽数断绝，整片幽林静得骇人。
层层黑褐落叶平铺覆地，看似平整无碍，实则之下藤网密布、暗藏杀机，无声无息蛰伏于昏暗淤泥腐土之中，只待生人踏足，便会骤然发难。整片林地压抑肃杀，步步皆险，令人心头紧绷，不敢有半分松懈。
嘴上虽说不惧，可踏入密林之后，筱筱心底早已暗暗发怯。她半步不离紧随在叶晨、吴彪身侧，一双小手不自觉攥紧腰间短剑，脚尖轻落，每一步都踩在二人踏过的落脚之处，目光紧绷紧盯脚下厚厚腐叶，生怕无意间踏错位置惊动土层下潜藏的藤蔓。林间阴冷雾气扑面，耳边唯有枯叶被踩碾的闷响，她时不时怯怯抬眼扫视四周交错的墨黑枝桠，身子微微靠拢前边二人，强撑着不肯示弱，一举一动尽是小心翼翼。
正缓步穿行之际，身侧腐叶底下忽有异动。一截乌黑粗韧的藤蔓悄无声息顶开朽烂枯叶，如毒蛇吐信般骤然从泥中窜出，循着筱筱悬在半空的玉足飞快缠去。
筱筱心神一紧，下意识想要收脚，已然来不及。
乌黑藤蔓死死箍住筱筱双踝，猛地向后拽扯，她立足不稳重重跌落在腐叶之上。身下土层接连鼓动，数不清的黑褐藤蔓掀翻枯叶破土而出，密密麻麻缠向她四肢，顺着地面将人往藤蔓丛生的密林深处拖拽。方才还嘴硬逞强的筱筱吓得花容失色，再也绷不住逞强的心气，失声惊呼。
叶晨、吴彪闻声骤然回头，眼见险情迫在眉睫，叶晨不假思索足尖轻点腐叶腾空跃起，凌空反手分握宵练、夙霜双刀。双刃出鞘铮然一响，两道凛冽寒光骤然乍现，魔境·斩业第三式——迦楼罗·裂云顺势劈斩，锋锐刀气横扫而下，沿途缠缚的黑络蔓尽数应声断裂。
吴彪快步上前，伸手连忙扶起惊魂未定的筱筱。
藤蔓断落，拖拽之力骤然消散，筱筱瘫坐在腐叶之上，面色惨白，身子止不住微微发颤。方才逞强的傲气荡然无存，一双杏眼噙满惊魂未定的水汽，小手死死揪着衣襟，半晌才缓过气息，抬眼望着落地的叶晨，语声仍带着几分惊魂后的哽咽。
叶晨收刀落地，俯身柔声宽慰：“无事了，藤蔓已尽数斩断，不必再惧。”
见她身子仍在轻颤，又放缓语调，“方才明知林中藏着黑络蔓，何苦执拗逞强冒险。”
筱筱垂着头，指尖局促捻着衣角，面颊泛着未褪的惨白，细声嗫嚅：“我不想拖公子与吴大叔后腿……方才嘴上逞强，心里着实吓坏了。”
叶晨无奈轻轻摇头，温声续道：“若是姑娘不介怀，便让阿彪负你穿过这片幽林吧，免得再遭藤蔓偷袭。”
叶晨无奈轻轻摇头，温声续道：“若是姑娘不介意，便让阿彪背着你穿过这片密林吧，免得再遭藤蔓偷袭。”
没等筱筱答话，吴彪已然躬身俯身，摆好背负的架势，哭笑不得开口：“上来吧。”
筱筱脸上浮起几分愧色，奈何心底仍存惧意，只得小心翼翼俯身趴上吴彪后背。吴彪稳稳托住她双腿，叶晨提刀在旁警戒，三人重整行装，继续向着密林深处探寻。
踏出密林便踏至崖顶险地，三面皆是刀削般的陡峭崖壁，脚下立足之地狭窄逼仄。狭长峡谷在脚下纵深延展，阴风自谷底翻涌而上，两山断崖之间，老旧索桥凌空悬吊，索绳枯朽、桥面木板残破，山风掠过，索桥不住悠悠晃荡，底下云雾缭绕，深谷望不见底。
趴在吴彪背上的筱筱惊魂慢慢平复，神色渐渐舒展，眉眼重添几分灵动。忽然她双目一凝、瞳孔骤缩，抬手指向对面崖间，急声惊呼：“公子，快看！”