“银狐说得对。” 一个坐在阴影里，几乎与黑暗融为一体，戴着兜帽和黑色面纱，声音低沉中性的人缓缓说道，他似乎地位颇高，一开口，其他人都安静下来听他说。
“消息泄露，确是我们的重大失误，内部清查和惩罚必不可少。但事已至此，纠结无益。
关键在于，朝廷已知晓我们的存在和意图，洛昭棠必有防备。
原定的某些计划，比如行辕下毒、收买内应、或趁其外出巡察时设伏强袭，恐怕都已失效，或风险倍增。”
“那依‘影主’之见，我们该如何？” 青魇老鬼问道，语气收敛了许多。
被称为“影主”的黑衣人沉吟片刻，缓缓道：“计划必须调整，但目标不变。杀洛昭棠，打击洛氏，此乃联盟成立之宗旨，绝不可因挫折而废。”
“其一，放弃在太原城内或行辕强攻的打算。那是下下之策，成功的可能微乎其微，且会让我们的人损失惨重。”
“其二，洛昭棠身为钦差，不可能一直待在太原城中，而且，据老夫所知，他此行的任务已经完成，不日就将回京。
我们要做的，是耐心等待，严密监视。动用我们在官府、在军中、在民间所有的眼线，时刻掌握他的行踪。
一旦他离开太原城，进入相对偏远或防御不如行辕严密的地域，便是我们的机会。”
“其三，” 影主继续道，“朝廷已知晓我等，必会加强查探。锦衣卫指挥使青龙已率大队人马北上，这既是压力，也是机会。
我们可以设法制造些混乱，或抛出些假线索，将朝廷的注意力引向他处。
同时，联盟各部近期需更加隐蔽，非必要不得联系。”
“最后，” 影主环视众人，“此次失利，暴露了我联盟在情报与保密上的漏洞。
自今日起，启用第二套联络方式和暗号。各人管好自己手下，再有泄密者，连同其上线，一律按叛盟论处，格杀勿论。”
冰冷的话语带着森然杀意，让篝火旁的温度似乎又降低了几分。
“好”
“好”
“理当如此”
……
“好了，都散了吧。各自回去准备，等待下一步机会。记住，耐心，比鲁莽更重要。猎杀宗师，本就不是一朝一夕之事。” 影主挥了挥手。
众人不再多言，纷纷起身，如同鬼魅般悄无声息地，散入周围的山林黑暗之中，只留下那堆即将燃尽的篝火，兀自在夜风中明灭不定，最终彻底熄灭，仿佛这里从未有人聚集过。
山风依旧呼啸，掩盖了所有的低语与密谋。
太原城方向，灯火依稀可见，平静的表象下，危机已然如同潜伏的毒蛇，露出了森冷的獠牙。
而一道比夜色更深沉的身影，或许已经穿越了这重重山岭，悄然逼近了那座看似平静的北疆雄城。
太原城，巡抚衙门后院。
自敦王洛昭棠一行进驻以来，这座原本属于山西巡抚的府邸，便被彻底征用，里外三重警戒，明哨暗卡，巡逻队伍昼夜不息，戒备之森严，远超平时巡抚驻跸之时。
巡抚本人则早已识趣地“暂居”到城内别院，将整座府邸连同最好的仆役一并让出，以供钦差敦亲王下榻。
然而，此刻行辕核心区域，用来议事的正厅之内，气氛却压抑得如同暴风雨前的闷热。烛火通明，映照着厅内古朴厚重的陈设，也映照着居中一人铁青的脸色。
敦王洛昭棠背着手，在大厅里来回踱步。
新晋宗师自然流露出的、尚未完全收敛的磅礴气机，随着他略显焦躁的步伐在厅内弥漫，让侍立一旁的王管事、亲卫统领以及几位心腹幕僚，都感到呼吸微窒，连大气都不敢喘。
洛昭棠的脸色很难看，眉头紧锁，眼中跳跃着压抑不住的怒火。
他刚刚接到了京城，通过特殊渠道加急送来的密信。
信中详细说明了锦衣卫探知的“反洛联盟”及其狂妄目标——竟是将他这位新晋宗师、当朝敦亲王，列为首要铲除对象！
“混账东西！” 洛昭棠猛地停下脚步，一掌拍在身旁的花梨木桌案上，发出沉闷的巨响，厚实的桌面，竟被拍出数道细微的裂纹。
“本王刚宰了个不知死活的薛无命，正想着这北地宵小总该收敛些，让本王能清净几天，处理正事！
好嘛，这还没消停两天，又冒出来个什么‘反洛联盟’？还把主意打到本王头上来了？”
他越说越气，声音不自觉地拔高，在空旷的大厅里回荡：
“本王是刚刚突破，踏入超一流宗师境不假！可这帮腌臜泼才，是觉得本王这宗师的名头是纸糊的？还是觉得本王这敦亲王的爵位，是泥捏的？啊？！”
王管事等人低着头，不敢接话，心里却都明白王爷为何如此震怒。
这不仅仅是针对他个人的刺杀威胁，更是对整个皇权、对朝廷统治赤裸裸的挑衅。
王爷息怒。” 最终还是王管事硬着头皮开口，小心翼翼道，
“逆贼猖狂，自取灭亡。既然陛下都已示警，咱们严加防范便是。太原城固若金汤，行辕内外更是守备森严，谅那些藏头露尾的鼠辈，也……”
洛昭棠打断他，怒气更盛，声音几乎是从牙缝里挤出来：
“防？怎么防？照你们的意思，本王就该天天龟缩在这巡抚衙门里，大门不出二门不迈，等着那帮乱臣贼子，在外面尽情地算计本王、嘲笑本王，嘲笑我大许皇室无人，一个宗师居然被吓得，躲在府里不敢露头？啊？！”
他猛地转身，凌厉的目光扫过众人：“然后呢？等他们算计够了，准备万全了，再来给本王雷霆一击？这他娘的叫防御？这叫坐以待毙！”
众人被驳得哑口无言。
就在厅内气氛凝固，众人苦思对策而不得之时，一道清朗中带着几分揶揄的声音，突兀地、清晰地，响在每个人耳边，仿佛说话人就站在身旁：
“你龟缩在这巡抚衙门内，对方当然毫无办法，只能在外围干瞪眼，或者继续完善他们那些见不得光的算计。”
这声音出现得毫无征兆，厅内众人，包括洛昭棠在内，俱是心头一震，亲卫统领更是瞬间拔刀，厉喝：
“谁？！” 侍卫们也纷纷刀剑出鞘，将洛昭棠护在中间，警惕地看向声音来源——似乎来自……四面八方？
洛昭棠却是眉头一挑，脸上的怒容瞬间消失，取而代之的是一丝错愕，随即化为惊喜与了然。这声音……太熟悉了！
那声音继续悠然道，带着一丝淡淡的笑意：“倒不如……走出去。给他们一点机会，也给你自己……一点机会。”