这一年，港城回归；京九铁路正式运营；亚洲爆发了金融风暴。
也同样是这一年，颜青山终于到了16岁。
刚满16岁的颜青山，对外面的世界基本上一无所知，他在院长办公室里，正面临人生中第一次“选择”。
颜院长找他过去，问他接下来是想读书还是出去打工。
这是所有福利院孩子必须要走的流程。
按照约定，完成九年义务教育后，他们可以选择继续读书，或者出去做工。
如果出去做工，就要上交一半工资，作为回馈给福利院的“抚养费”。
“我不喜欢念书，想出去打工。”颜青山早就考虑好了，这样跟院长说。
福利院人数多，开支巨大，尽管上头一再提倡“科教兴国”，但院长私心里还是希望多出去一些大孩子打工的。
他看着颜青山，这个高大却瘦削，一直沉默寡言，总抢着帮院里干活的大孩子，不知怎么，突然就有点于心不忍。
“你成绩虽然不是拔尖，但也在及格线往上，想读个中专，在学校学门手艺还是可以的。”他说。
颜青山没有任何犹豫，摇了摇头：“院长，我不是读书的材料，还是出去打工，在实践中学吧。”
这话也不全是撒谎，颜青山脑子还行，但总没办法全心全意用到学习上。
正值发育期，他每天都觉得饿。经常上第三节课就肚子狂叫，头昏眼花。
非常想快点离开学校去挣钱，吃口饱饭。
初中毕业前夕，老师让学生们上台说自己的理想。
全班同学，十几个想当医生的，十几个想当老师的，另有警察、法官若干，老板两个。
颜青山想了想说：“我开饭店吧，饺子馆，包子铺都行。”
全班哄堂大笑，他自己也站在讲台上笑。
其实，他哪有什么理想？
硬说有的话，那就是吃饱饭。
自己吃饱饭，让小妹吃饱饭，如果还有余力的话，让全福利院的孩子都吃饱饭。
“小妹”就是陈碧华。
院长夫妻一个姓颜，一个姓陈，所以全福利院的孩子，男孩都姓颜，女孩都姓陈。
他和陈碧华是差不多同一年来的。
这一批孩子里，他最大，陈碧华最小，全院都叫她“小妹”。
十年过去了，院里孩子多了一批又一批，但这个称呼留了下来。
新来的孩子都比“小妹”小，但她也依然是小妹。
那些孩子叫她“小妹姐”。
小妹是他最好的朋友，也是没有血缘的亲人。
于是，颜青山去打工了。
街道办的人把他介绍进了有福饺子馆。
“这馆子名字好，你第一份工作在这里，以后也有福。”院长签字时，对他和颜悦色。
颜青山憨厚笑笑。
第一个月工资，颜青山开了180元。
当时谈的是240元一个月，但按照惯例押10天工钱，所以到手只有160元。
老板看他虽然年纪小，但手脚麻利，在几个服务员里干活最多，便额外发了20元奖金。
发工资的这天他休班，手里拿着18张簇新的“大团结”票子，颜青山回了福利院。
他交了90元给院长，院长夫妇高兴地满脸堆笑，夸他长大了。
从院长办公室出来，一起回来交抚养金的颜强说他傻，明明交80元就可以。
“那20元奖金你不说谁知道？在福利院这么多年，你穿过一件新衣裳，吃过一顿好饭没有？”
他愤愤不平，“谁知道国家的那些补贴，好心人的捐赠，让这两口子干什么用了！”
颜青山只是笑笑：“嗐，都不容易。”
接下来便任凭颜强数落，宣泄自己的愤怒情绪，一句话不说了。
等颜强数落够了，他才问：“你看见小妹了吗？小妹放学了没有？”
“这个时间应该在食堂吧？你吃饭了吗？早点去，还能赶上白面馒头。”颜强说。
颜青山当然没去跟孩子们抢馒头，他在饺子馆虽然不能顿顿吃饺子，起码能吃饱。
这里面不少孩子都在长身体，估计也跟他一样，天天觉得饿，他已经工作了，不差这一顿。
他在食堂外面等。
不少孩子路过他，叫他：“山哥。”
颜青山笑着点头，搂搂他们的肩膀：“都好好上学。”
又拿出在小卖部买的牛奶糖分给他们，孩子们拿了，一哄而散。
等了大概有20分钟，一个瘦瘦的身影出来，身边还跟了两个年纪差不多大的女孩子。
同样都是马尾辫，穿着福利院统一的蓝布裤子，白衬衫，不知怎么，她最干净出挑。
才一个月没见，好像长高了呢。
颜青山看小妹长个子，很欣慰，招招手叫她。
小妹跑过来，大眼睛里带着欣喜：“山哥，你回来了！”
颜青山把她带到食堂后面的一个角落，往她手里塞了个挺大的布包。
“给。”
想起自己去买时的场面，他耳朵有点烫。
“这是什么？”
小妹疑惑地接过去，扯开一角看，随即蓦地红了脸。
“……你去买这个，别人没看你？”她压低声问。
“看就让他们看去呗，我又不是没给钱。”颜青山硬着头皮说，“再说，你是我妹妹，以后去哪儿上大学，跟谁谈对象都要问我，我给你买这个怎么了。”
他尽量四平八稳，拿出一个大哥该有的样子来。
这句话小妹没接。
她又把包口扯开，悄悄看了两眼，随后又合紧了一点。
神情害羞又高兴。
“山哥，我也有东西给你。”
她着，蹲下来翻书包，打开铅笔盒，从里面拿出一个用油纸包好的东西出来。
是一块枣泥酥。
那枣泥酥边缘已经发霉。
“呀，前天看还好好的。”
语气很惋惜。
颜青山看一眼：“这是放几天了？”
“中秋的时候院里发的，每人两块，我觉得挺好吃，留了一块想给你尝尝，没想到这么不禁放。”小妹懊恼地跺了下脚。
“没事，还没怎么坏，能吃呢。”颜青山直接从她手里拿过，丢进了口中。
“哎，别……”
小妹伸手想拦时，已经晚了。
快要长绿毛的点心，一股霉酸混着哈喇油味儿。咽下去的时候，喉咙好像被谁打了一拳。
颜青山眉头都没皱，笑道：“好吃。还是小妹惦记你哥，有什么好吃的都想着我。”
“都这样了，还好吃？”小妹不信。
“好吃。”颜青山正色，“我骗你干嘛？”
于是，小妹又高兴了起来。
两人说了几句话，颜青山叮嘱小妹别死读书，天渐渐冷了，学习之余加强锻炼，别感冒。
又给了她饭店的座机号，让她有事就打电话。
小妹都一一答应。
“行，我没事了。那快回去吧。”他摸了一下她的头说。
一个月没见了，小妹有点舍不得走，扬了扬手里的布包，没话找话：“这个，是就给我买了，还是别人也有？”
“想什么呢，你哥我一个月工资才多少钱，怎么可能都有？别人能处理好，就你笨，我那天听店里老板娘跟她闺女说，用这个弄不到裤子上……”
说着说着，发现不是那么回事。
虽说他跟小妹关系亲得像一个妈生的。
可就算一个妈生的亲兄妹，哥哥也不跟妹妹聊这个。
声音越来越小，颜青山别扭得眼睛都不知道该看哪儿。
他干巴巴总结：“反正你先用着，用完了我下个月再给你买。”
“好。”小妹低声答应着，刚恢复正常的脸又红透了。