榆木川的风，硬得像刀子，刮在帐篷上“啪啪”作响。
那种声音听久了，让人心里发慌。
连日来的行军，让整座大营笼罩在一层灰蒙蒙的死气中。战马不安地刨着冻土，士兵们缩在避风处，连大气都不敢喘。谁都知道，那个能带着他们横扫漠北、气吞万里的天，快要塌了。
顾峥化作人形，一身黑衣，像尊铁塔似的守在御帐门口。
他那张平日里总是带着几分玩世不恭的脸上，此刻却冷得吓人。哪怕是伺候了朱棣几十年的老太监亦失哈，端着药碗走过来时，被顾峥那双泛着金光的眸子一扫，腿肚子也忍不住转筋。
“真君，万岁爷……醒了。”
亦失哈的声音带着哭腔，小心翼翼地掀开帐帘的一角。
一股浓烈的中药味夹杂着腐朽的老人味，顺着缝隙钻了出来。
顾峥深吸了一口气，压下胸口那团堵得慌的闷气，迈步走了进去。
帐内昏暗，只有几盏如豆的灯火在风中摇曳，将朱棣那瘦得脱了形的影子投射在羊皮帐壁上，显得格外狰狞而凄凉。
那个曾经骑着烈马、挥着长刀，吼着要死在冲锋路上的永乐大帝，此刻正陷在软榻里，连抬起眼皮的力气都快没了。
“玄机……是你吗？”
朱棣的声音很轻，轻得像是随时会被帐外的风吹散。
顾峥走到床边，单膝跪下，握住了那只伸出被窝的枯瘦大手。那只手曾经挽过强弓，杀过强敌，握过大明的江山，如今却枯槁如柴，冰凉得像块石头。
“是我，老朱，我在这儿。”
顾峥没有用敬语，也没有用神通去探查他的身体。
因为不需要。
那股正在飞速流逝的生命力，就像是决堤的洪水，根本拦不住。这是天数，是人皇的宿命，哪怕他是真龙也无力回天。
朱棣费力地转过头，浑浊的眼睛盯着顾峥看了许久，忽然咧嘴笑了。那笑容里没有恐惧，只有一种回光返照般的亢奋和迷离。
“玄机啊，朕刚才……好像看见徐达了。”
他指着帐篷顶端的虚空，手指微微颤抖：
“那老货，手里还拿着只烧鹅腿，吃得满嘴流油。他冲朕招手呢，说那边的酒比这儿的烈，让朕赶紧过去陪他喝两盅。”
顾峥鼻子一酸，强笑着附和：
“那敢情好，你到时候别忘了抢他的鹅腿，那老小子护食得很。”
“嘿嘿，那是自然。”
朱棣笑了两声，呼吸变得急促起来，眼神也开始涣散，焦距似乎穿透了帐篷，看向了更遥远的时空。
“朕还看见大哥了……”
他的声音低了下去，带着一丝像做错事孩子般的惶恐：
“大哥还是那副温润的样子，穿着杏黄色的太子袍，站在东宫门口。朕……朕抢了他儿子的皇位，把他的家给拆了……你说，大哥会不会怪朕？”
顾峥握紧了他的手，一股温和的龙气输送过去，替他平复着最后的气血：
“不会的。你大哥最疼你，他知道你是为了大明好。你把这江山治理得这么好，万国来朝，百姓安居，他高兴还来不及呢。”
“是吗……那就好，那就好……”
朱棣喃喃自语，眼角的泪水顺着苍老的脸颊滑落，滴在枕头上。
忽然，他的眼神猛地一亮，像是看到了什么不可思议的画面，整个人都挣扎着想要坐起来。
“妹子！娘！是娘！”
他死死盯着前方，伸出双手，想要去拥抱虚空中的什么人：
“娘来接咱了！她手里还拿着那双没纳完的鞋底……她没怪咱杀人太多，她笑了……”
顾峥再也忍不住了，眼泪夺眶而出。
这个杀伐果断了一辈子的铁血帝王，在生命的最后一刻，想到的不是他的丰功伟绩，也不是他的千秋霸业，而是那个会给他纳鞋底、会护着他的母亲，马皇后。
“老朱，去吧。”
顾峥轻声说道，声音哽咽：
“他们都在等你，别让他们等急了。”
朱棣似乎听到了顾峥的话，眼中的神采开始慢慢消退，那股子撑着他最后一口气的执念，终于散了。
他回过头，最后一次看向顾峥。
那眼神里，没有了帝王的威严，也没有了临终的呓语，只剩下一位老友的托付与不舍。
“老伙计。”
朱棣用尽最后的力气，紧紧反握住顾峥的手，指甲几乎掐进肉里：
“朕这一辈子，值了。马上得天下，马上治天下，最后……也算是死在了马背上。”
“但这大明的江山，朕带不走啊。”
“高炽身体不好，瞻基那孩子虽然聪慧，但毕竟年轻。这朝堂上的文官，心眼子比莲藕还多；这塞外的鞑子，杀了一茬又长一茬……”
他喘息着，声音越来越微弱，如同即将熄灭的灯火：
“朕走了，这江山……就交给你了。”
“替朕看着点……别让那帮败家子，把朕打下来的家业……给败光了……”
顾峥重重地点头，一字一千金：
“你放心。只要我在一天，这大明江山，谁也动不了！”
“好……好……”
朱棣嘴角勾起一抹满足的微笑。
他眼中的光芒彻底熄灭，那只紧握着顾峥的手，无力地垂落下来。
一代雄主，永乐大帝朱棣，于北征回师途中，驾崩于榆木川。
帐篷里死一般的寂静。
顾峥保持着跪姿，一动不动。他看着朱棣那张安详的脸庞，心里空荡荡的，仿佛有什么东西随着这个老人的离去，也被硬生生剜走了。
几十年的相伴。
从那个流着鼻涕的燕王世子，到意气风发的青年将军，再到君临天下的永乐大帝，最后变成这个躺在病榻上的枯瘦老人。
他是看着朱棣一步步走过来的。
“老朱，走好。”
顾峥站起身，帮朱棣掖好了被角，然后转身大步走出了御帐。
帐外，风雪依旧。
数万大军静默无声，似乎也感应到了什么，连战马都低下了头。
顾峥深吸一口气，身形猛地拔地而起。
“轰！”
他在空中化作那条长达百米的覆海黑蛟，漆黑的鳞片在风雪中闪烁着森冷的光泽。他盘旋在营地上空，对着漫天的风雪，对着那遥远的北京城，发出了一声震动天地的咆哮。
“昂——！！！”
龙吟声悲凉而苍劲，穿透了云层，传遍了整个漠北草原。
这是送别，也是宣告。
永乐的时代结束了，但大明的龙旗，依然有人扛着！
全军缟素，哭声震天。
……
消息传回北京，举国皆悲。
但国不可一日无君。
朱棣的遗诏被八百里加急送回了太子府。
此时的太子朱高炽，正坐在特制的宽大椅子上，愁眉苦脸地看着面前那碗清汤寡水的白粥。
他太胖了。
胖到走路都需要两个太监搀扶，胖到连低头看自己的脚尖都成了奢望。
“父皇……父皇真的走了？”
朱高炽听完宣旨太监的话，眼泪哗哗地往下掉，那满脸的肥肉跟着一颤一颤的，看着既悲伤又……有点滑稽。
“殿下，节哀顺变啊！”
旁边的太监赶紧递上手帕：
“如今万岁爷驾崩，您就是大明的天了！还得赶紧准备登基大典的事宜啊！”
“登基……”
朱高炽费力地挪动了一下屁股，椅子发出一声不堪重负的“吱呀”惨叫。
他叹了口气，眼神里满是对此后生活的绝望：
“登基是要祭天的吧？那得爬多少级台阶啊？朕……孤这腿脚，怕是走不到一半就得断气。”
正如顾峥所料。
虽然这位洪熙皇帝是个仁厚的好人，但这体型……
绝对是大明历史上，最让人操心的一届“重量级”选手。
“看来，送走了老朱，又得迎来个胖朱。”
远在千里之外的顾峥，似乎感应到了什么，无奈地甩了甩尾巴。
这大明的江山，果然还得靠哥这条龙来撑着啊！