天工阁总部，议事厅。
长条形的石桌旁坐了七八个人。
姜万锤坐在主位，手里捏着一枚暗金色的符牌，反复摩挲。
“试炼的名额，本阁占七个。但自家子弟用三个，剩下四个打算分发出去。”
这话一出来，桌边几个人的脸色就有了变化。
二房的姜昆，姜万锤的二儿子，圣人中期，手里常年拎着把锻造用的重锤，第一个开口：“爹，自己用都嫌少，还要往外放？古炉的使用权可是能稳定产生一把圣器的存在，如果运用的好，说不定能再造一把帝器。”
“帝器？那也得有这个底蕴支撑才行，岂是想造就造的出来的？”
对面一个面容清瘦、留着山羊须的中年男人接话。
他是天工阁的总账房，姜万锤的心腹，“阁主的意思是，用名额换关系。跟自家其他几脉绑定，甚至给平民子弟一些机会，比咱们自己闷头炼器划算。”
“绑定？我看是巴结。”
角落里传来一声冷哼。
说话的是姜铸的大哥，姜镇，圣人后期巅峰。
他长相方正，但眼神总透着点不以为然，“那些人求着上门才对。哪有上赶着送好处的道理？”
姜万锤没接话，只是把符牌在桌上轻轻一磕。
“爹。”
坐在姜镇旁边的女子开口了，她是姜铸的三姐姜锦，修为在道神巅峰，但最擅长的是外交与商谈。
“大哥的话虽然直了些，但理是这个理。名额放出去，等于把主动权分了一半。万一他们用了古炉，炼出的东西反过来压咱们一头……”
“三妹多虑了。”
另一个声音响起，是姜铸的四哥姜锋，专精阵法，人也显得精明。
“古炉虽好，但用炉的是人。同样的材料，谁能炼出更高的品阶，看的是手艺，不是炉子。咱们父亲的手艺，在西玄域还没怕过谁。”
“四弟这话就不对了。”姜镇反驳，“手艺再好，巧妇难为无米之炊。这次试炼的规模你清楚，各大势力的天骄都盯着，万一哪个在外头得了什么了不得的传承或者天材地宝……”
“那就让他们炼！”姜锋针锋相对，“这对咱们天工阁的名声只有好处！”
“名声能当饭吃？能换成矿脉？”
“名声就是矿脉！你以为那些大势力为什么巴巴地把子弟送进来？图的是咱们的招牌！”
争吵声逐渐高了起来，几个人各执一词，谁也说服不了谁。
姜万锤闭着眼，手指在石桌上慢慢敲着，一下，又一下，节奏不变。
就在这时。
“砰！”
姜铸裹着一身漠运城的沙尘气息冲了进来，她胸口那枚火锤铭牌随着急促的呼吸微微起伏。
“爹！出大事了！”
满屋子的争吵声戛然而止，所有人都看向门口。
姜镇皱起眉头，姜锦露出无奈的神情，总账房更是下意识地往后缩了半截，生怕这位少阁主又是为了哪笔账跟人吵翻了天。
姜万锤睁开眼，看向自己这个最跳脱、也最像年轻时自己的女儿。
“什么事。”
姜铸大步走到石桌前，双手撑在桌面上，喘了口气。
她没理会几个兄弟姐妹或不悦或探究的目光，直接道：“爹，拍卖会的古炉使用权，已经被人买了。”
“那人出价一百块神阶矿材。”
议事厅静了。
连姜万锤敲桌子的手指都停了。
“一百块神阶矿材……”总账房扶了扶眼镜，声音有点干，“铸儿，你不是在说笑？”
“你看我像说笑吗？”
姜铸从怀里掏出一块留影玉简，灵力一催，一副画面投射在石桌上方，正是陆青玄出价，最后拍卖师落锤的场景。
画面最后定格在陆青玄走出包间的侧影上。
姜铸关掉投影，直起身。
“人叫陆源，从东玄域来的。他不是一个人，背后是一个叫大爱盟的商盟。”
“大爱盟？”姜镇眉头皱得更紧，“没听过。”
“在东玄域，名气仅次于万仙楼。”姜铸一字一顿，“垄断东玄域两成丹药流通，三成矿材流通。盟主陆青玄更是个不得了的天骄，甚至传闻他们的背后就是传说中的婆娑佛国！”
姜锦的眼神变了。
她常年负责对外事务，对各大域的势力格局比在座任何人都清楚。
东玄域万仙楼之下，就是这个大爱盟崛起得最快，手段也最多样。
“就算他是大爱盟的人。”姜锋冷静地开口，“西玄域和东玄域隔着浩瀚虚空，跨域行商的难度和成本，爹和总账房都清楚。远水解不了近渴。”
“对。”姜镇附和，“他在东玄域再有钱，手也伸不到西玄域来。一个远在天边的所谓合作伙伴罢了？”
“不止。”姜铸深吸一口气，说出了最重磅的消息，“他要的是一个把大爱盟的渠道铺进西玄域的切入点。他想跟天工阁合作。用他手里的资源，换我们天工阁在西玄域的炼器渠道。”
这话一出，连一直没怎么说话的姜锦都坐直了身子。
渠道。
对任何一个商盟来说，渠道就是命脉。
而天工阁这张网，在西玄域炼器界，是顶级的。
“他许了什么好处？”姜万锤终于开口。
姜铸从储物戒里取出五块矿石，放在石桌上。
暗紫色的天陨玄金、泛着雷弧的雷息琥珀、镜面般的寒渊秘银……每一块都光华内敛，品质上佳。
“这是样品。他说，首批合作，他可以提供五百块神阶矿材作为启动资金。后续根据市场规模，按比例追加。矿材品类他那边都能搞定，水系、木系这些西玄域稀缺的，他能稳定供应，价格比咱们自己去外域采购低至少三成。”
五百块神阶矿材。
这个数字让总账房倒吸一口凉气。
天工阁十年的神材采购总额，也不过这个数。
姜镇盯着那几块矿石，脸色阴晴不定。
他不得不承认，这个条件，诱人。非常诱人。
但正因为诱人，他才觉得不对劲。
“凭什么？”他冷冷道，“平白无故送上门的好处？他图什么？图我们天工阁的招牌？”
姜铸看着自己大哥，“他图的是混沌残火。”
“混沌残火？”
“他需要一缕，用来炼器。”