加勒比海。
林肯号航母战斗群开始后撤的那一刻，整片海域仿佛都安静了下来。
先是米军前出护卫舰群转向。
随后是空中的米军舰载机脱离接触。
紧接着，原本横在夏国舰队前方的封锁阵型，像是一张被硬生生撕开的网，缓缓向两侧退去。
共工神明号舰桥内。
所有人都怔怔地看着大屏幕。
那一枚枚代表米军舰艇的红色光点，正在后撤。
真的撤了！
米国舰队，竟然真的撤了！
片刻之后，舰桥内压抑到极致的情绪，终于像火山一样爆发。
“他们让路了！”
“米军撤了！”
“我们打穿了加勒比封锁线！”
欢呼声瞬间炸响。
一些年轻的作战参谋激动得满脸通红，拳头狠狠砸在空气里。
更有人眼眶发红，死死盯着屏幕上那两艘依旧稳稳向前推进的夏国航母。
他们都知道，这一幕意味着什么。
这不是一次普通的战术胜利。
这是夏国海军第一次在米国后院，硬生生逼退米国航母战斗群！
从前，米国舰队可以横行全球。
可以开到任何国家的家门口耀武扬威。
可以用航母和导弹迫使一个国家低头。
可今天。
在加勒比海。
米国舰队退了。
退在夏国双航母战斗群面前！
然而，舰桥最高处，江华却没有露出太多喜色。
他只是静静看着战术屏幕，眼神依旧冷静得可怕。
副官压抑着激动走上前：
“江司令，米军舰队正在后撤。”
“我们已经突破封锁线。”
江华轻轻点了点头。
“我看见了。”
他的声音很平静。
平静到与舰桥内的沸腾格格不入。
副官愣了一下。
“江司令……”
江华缓缓说道：
“别高兴得太早。”
“这里毕竟是加勒比海。”
“是米国经营了上百年的后花园。”
“如果米国真要不顾一切打一场全面海空战，就凭我们这两艘航母，在这里依旧不够看。”
舰桥内的欢呼声渐渐小了下去。
不少人都冷静下来。
是啊。
他们打赢了第一轮交锋。
但这并不代表夏国舰队真的能在米国本土附近横行无忌。
米国在美洲拥有庞大的陆基航空兵。
如果米国铁了心全面开战，夏国远洋特混舰队所面对的，绝不只是眼前这两支航母战斗群。
江华看着远处逐渐拉开距离的米军舰队，目光深沉：
“他们撤，不是因为戴维斯怕了。”
“也不是因为米国海军真的打不动了。”
“是因为燕京出面了。”
“是因为他们知道，如果继续扩大，战争就不再只是加勒比海这一片水域的事。”
“那会变成两个超级大国之间的全面摊牌。”
副官神色凝重地点了点头。
江华继续说道：
“这一仗，米国丢了脸。”
“我们也把刀架到了他们的后院。”
“这个梁子，算是彻底结下了。”
“从今天开始，夏米之间任何一次小摩擦，都可能被无限放大，甚至直接升级为全面战争。”
舰桥内再次安静。
所有人都明白江华这句话的分量。
这一次，夏国打退了米国。
可同时也意味着，夏米两国之间再也回不到过去那种“斗而不破”的状态。
双方都知道彼此敢开火。
双方也都知道，下一次开火，可能就不会这么容易停下来了。
江华沉默片刻，随后缓缓抬头。
他的目光重新变得坚定。
“不管以后怎么样。”
“至少今天，我们的任务还没完成。”
他看向前方那片已经让开的海域，声音沉稳有力：
“命令全舰队。”
“保持一级战备。”
“通过米军撤开的封锁线。”
“目标，委国近海。”
副官立刻立正：
“是！”
江华双手撑在指挥台上，目光如铁。
“走。”
“开进委国。”
下一秒。
共工神明号舰艏劈开海浪。
共工-1号紧随其后。
夏国双航母战斗群，在朱雀舰载机的护航下，缓缓穿过那条曾被米国视为不可逾越的加勒比封锁线。
海面上。
银湾号沉没留下的黑烟还没有彻底散去。
米军救援直升机仍在低空盘旋。
而夏国舰队，就在这片黑烟与残骸之间，继续向委国驶去。
这一幕，被远处无数卫星和侦察设备捕捉下来。
也注定成为世界海军史上最具象征意义的画面之一。
……
态国。
王宫。
普拉颂几乎是以最快速度，再一次召见了夏雪。
会客厅内的气氛，已经和几个小时前完全不同。
之前，当夏雪提出克拉克运河计划时，普拉颂是心动的。
但更多的是恐惧。
他害怕米国。
害怕新国。
更害怕态国一旦点头，战火会从遥远的加勒比海，烧到东南亚。
尤其是在助理冲进会客厅，告诉他夏国和米国航母战斗群在加勒比海打起来的时候，普拉颂的第一反应不是兴奋，而是浑身发冷。
夏国居然真的敢打！
敢在米国的后院击落米军战机！
敢和米国航母正面开火！
这说明夏国已经强硬到了一个令世界颤栗的程度。
可问题是。
强硬，也意味着危险。
如果夏米战争继续扩大，态国一旦在这个时候答应克拉克运河计划，会不会被米国当成下一个目标？
普拉颂当时甚至已经动摇。
他想修运河。
态国做梦都想修。
但他不想把态国变成大国战争的牺牲品。
可是，短短几个小时后，局势突然发生了让他几乎难以置信的变化。
夏国和米国，竟然同时发表声明。
双方都对外宣称，加勒比海域发生的只是一场军事演训期间的海空安全误判。
双方已经通过外交渠道完成沟通。
将同步降低军事部署等级。
而最让普拉颂震撼的是——
米国舰队从委国近海撤军了！
撤了！
那个曾经把航母开到态国家门口，逼迫他们取消克拉克运河计划的米国海军，竟然在加勒比海被夏国打退了！
普拉颂坐在王座上，手中紧紧攥着最新简报。
纸张都被他捏得变了形。
几名态国大臣站在两侧，脸色同样复杂。
震惊。
激动。
恐惧。
还有一种隐藏极深的狂热。
因为他们都意识到，世界变了。
米国的海军，再也不是无敌的。
而夏国，也不再是过去那个只会抗议、只会谴责、只会在陆地上默默发展的东方大国。
至少，当年苏国从来没有真正把主力舰队开进米国后院，并且逼米国低头。
这时，宫廷侍从走了进来。
“陛下。”
“夏雪女士到了。”
普拉颂猛地抬头。
“请她进来。”
很快，夏雪走进会客厅。
她依旧是那副平静而从容的模样。
没有因为加勒比海的胜利露出半分骄傲。
也没有因为态国主动召见而表现出急切。
仿佛一切都在她预料之中。
普拉颂看着她，心中却再也无法像之前那样保持从容。
他站起身，亲自示意夏雪落座。
“夏雪女士。”
“加勒比海的事情……”
夏雪没有接这个话题。
她只是轻轻放下手中的文件，平静地看向普拉颂。
“不知道克拉克运河……”
话只说到一半。
普拉颂浑身猛地一颤。
他明白夏雪的意思。
夏雪根本不需要解释加勒比海发生了什么。
也不需要炫耀夏国赢了什么。
事实已经摆在了世界面前。
米国退了。
夏国进了。
这就够了。
普拉颂缓缓看向桌上那份克拉克运河联合开发方案，呼吸一点点急促起来。
事到如今，他已经没有理由继续犹豫了。
克拉克运河对于态国来说，百利而无一害。
一旦成功，态国将成为新的亚洲航运中心。
港口。
金融。
贸易。
保险。
能源补给。
沿线产业。
无数财富都会涌入态国。
更重要的是，态国将第一次真正拥有足以改变自身命运的战略支点。
过去他们不敢，是因为米国。
可现在，夏国已经用加勒比海一战告诉全世界：
米国的霸权，不再是不能挑战的神。
普拉颂深吸一口气。
他看向夏雪，声音低沉，却带着一种前所未有的决断。
“夏雪女士。”
“如果态国答应启动克拉克运河计划。”
“夏国能保证什么？”
夏雪看着他，平静说道：
“第一，夏国提供资金、技术、设备和工程团队。”
“第二，夏国帮助态国建设运河两端深水港和智能航运系统。”
“第三，南岛自贸区将与克拉克运河形成联动，帮助态国承接全球贸易流量。”
“第四，夏国尊重态国主权，运河属于态国。”
“第五。”
夏雪停顿了一下，目光变得锋利。
“如果任何外部势力试图用军事方式阻止克拉克运河建设。”
“夏国不会坐视。”
这最后一句话落下，会客厅内所有态国大臣心头都是一震。
如果是在几个小时前，夏雪说这句话，他们或许还会怀疑。
可是现在，没有人敢怀疑。
因为加勒比海的炮声，就是夏国最有力的背书。
普拉颂沉默了很久。
最后，他缓缓站起身。
几名态国大臣脸色一变，似乎想要劝说，可话到嘴边，却又全部咽了回去。
他们知道。
这一刻，不只是一个经济项目的决定。
这是态国未来几十年国运的选择。
普拉颂走到桌前，拿起那份联合开发方案。
他的手指轻轻拂过封面上那几个字。
【克拉克运河联合开发方案】
然后，他抬起头，看向夏雪。
“态国愿意与夏国，正式启动克拉克运河联合评估与谈判。”
“如果条件达成。”
“态国，将全力推动运河建设。”
夏雪微微一笑。
“陛下，这是一个正确的选择。”
普拉颂苦笑了一声。
“不是选择正确。”
“是时代已经不允许我们继续装作看不见了。”
他看向窗外。
远处的天空湛蓝，王宫花园安静如常。
可他知道，整个世界的风向，已经彻底变了。
过去，小国在米国阴影下低头求生。
现在，另一艘更大的船，已经驶入了这片海域。
事到如今。
态国必须上船。
而且，必须尽快上船。