正厅里，众女的心还没彻底落下。
朱安一句“本王要去海外登基称帝”，已经把她们震得半晌回不过神。
冯曼出身勋贵，胆子向来不小，可此刻也坐不住了。
“殿下，您方才说海外立国，那国号是什么？”
她问得很轻，手却攥着帕子。
朱安看向她，没有绕弯。
“大乾。”
两个字一出，厅内又是一静。
唐妙舞呼吸一顿。
她刚入府不久，却也听过这个名字。
大乾。
海外强国。
战船横行海面，火器犀利，商路遍布，连大明朝廷都极为忌惮。
汤雨竹脸色发白，喃喃道：“大乾……竟是殿下的？”
冯曼也睁大了眼睛。
“那外头传的大乾强军、大乾战舰、东藩港口……全是殿下的？”
朱安点头。
“是。”
屋内顿时响起一片低低吸气声。
小慧捂住嘴，牡丹也下意识扶住身旁椅背。
她们原本以为朱安只是海外有一块地盘，可大乾二字一出，意义完全变了。
那不是一处荒岛，也不是一座小城。
那是已经能让大明朝廷警惕的海外强国。
林静最先稳住心神。
她轻声道：“殿下既然今日把话说开，便是要让姐妹们都安心。有什么疑问，便问清楚。”
冯曼立刻道：“我有。”
“殿下，若将来大明与大乾开战呢？我父兄都在大明为官，家族根基也在大明。若真到那一步，妾身该如何自处？”
这话一出，汤雨竹也坐不住了。
她出身同样不低，亲族皆在大明。
“殿下，妾身不是不信您。只是大明与大乾若起冲突，朝廷必会调动沿海诸卫，勋贵武将也难置身事外。到时我们的父兄亲族若上了战场……”
她说到这里，声音停住。
后面的话，不用说，众人都懂。
若大乾之主是朱安，她们是朱安的女人。
可她们的父兄亲族，却可能是大明臣子。
到时刀兵相见，哪边都是痛。
唐妙舞也低下头。
她与延安侯府闹得难看，可唐家毕竟还在大明。
若大明与大乾交恶，她同样逃不开这层关系。
正厅里再次压了下来。
这一次不是惊惧，而是现实。
朱安没有马上回答。
他端起茶盏，喝了一口，放下时声音很轻。
“你们担心的事，很正常。
“我今日既然敢告诉你们，就不会让你们夹在中间受苦。”
汤雨竹眼眶微红。
“殿下能保证吗？”
“能。”
朱安回答得很干脆。
“只要不是大明主动进犯大乾，我绝不会伤你们的父兄亲族。”
这句话落下，冯曼的肩膀明显松了些。
汤雨竹却还是追问：“若他们奉旨出征呢？”
朱安看着她。
“若他们只是奉命守土，我不会动他们。若不得不上战场，我也会尽量留手，能擒不杀。”
冯曼鼻尖一酸。
“殿下说话算话？”
朱安道：“我何时骗过你们？”
冯曼被噎了一下，眼底却多了几分安心。
她低声嘟囔：“那可说不准，殿下以前瞒我们瞒得挺深。”
这话一出，屋内紧绷的情绪稍微松了点。
唐妙舞忍不住看了她一眼，张婷也轻轻弯了下唇。
朱安也笑了。
“这次不瞒了。”
林静接过话，声音温和。
“你们要想清楚，殿下若真想把你们当摆设，根本不必把此事告诉你们。今日说出来，便是把你们当自己人。”
徐妙云也道：“大乾之事不是一日之功。殿下走到今日，已经不是单凭喜怒行事。你们担心亲族，殿下也会顾及。”
汤雨竹抬手擦了擦眼角。
“妾身明白。”
商冷玉产后未久，脸色还有些淡，却也开口道：“殿下护短，我们都知道。只是此事太大，姐妹们一时难免心乱。”
朱安点头。
“所以我给你们时间。”
众女同时看向他。
朱安靠在椅背上，语气清楚。
“接下来，我会前往东藩，正式登基。你们有两个选择。”
“第一，跟我出海，去大乾。到了那里，我会给你们名分。该封妃的封妃，该安置的安置，孩子也会一同安排。”
这句话一出，不少女子脸上都有了变化。
封妃。
那可不是泉王府内宅的称呼。
那是新国后宫的位分。
冯曼心跳快了几分，嘴上却还硬：“殿下倒是会哄人。”
朱安看她。
“我不哄你，你去不去？”
冯曼脸一红，偏过头不接话。
众女忍不住低笑。
朱安继续道：“第二，留在泉州泉王府。你们若不愿远离大明，我不强逼。府中一应供给照旧，护卫照旧，没人能欺负你们。”
唐妙舞心头一动。
这确实是退路。
留在泉州，仍是泉王府的人。
跟去海外，却是另一番天地。
张婷坐在一旁，神色一直很静。
她比旁人早知一夜，也比旁人更清楚朱安身上的势。
此时她看着朱安，心里已经没有摇摆。
朴秀越坐在后排，一直没有多话。
她是高丽女子，原本在府中不算显眼。
可听到大乾实力，又听到朱安要登基称帝，她的手指悄悄收紧。
大乾若真强到能压住海面，那高丽呢？
高丽王室软弱，权臣相争，百姓困苦。
若有朝一日，殿下愿意出手，高丽未必不能换一个主人。
她低着头，眼底多了此前从未有过的热意。
女王。
这两个字，在她心里第一次变得清晰。
朱安没有看漏她的变化，却没有点破。
有野心不是坏事。
关键是这野心握在谁手里。
他看回众女。
“我不逼你们现在答复。明晚之前，给我答案。”
林静问道：“殿下，若有人一时拿不定主意呢？”
朱安道：“那便留在泉州。出海不是小事，心不定，去了也难安。”
徐妙云点头。
“这样最好。”
会议散去时，众女神色各异。
有人激动，有人忧虑，有人沉默。
朱安没有马上离开。
张婷也没走。
待人散尽，她才起身走到朱安面前。
“殿下不必问妾身。”
朱安看着她。
“这么快？”
张婷点头。
“妾身跟殿下去东藩。”
朱安笑道：“不怕？”
张婷轻声道：“妾身这双眼，看人不敢说十成准，但殿下的路，我看得清。留在泉州，安稳一时。跟着殿下，才有未来。”
朱安握住她的手。
“你倒是果断。”
张婷抬眼看他。
“妾身既然已经把自己交给殿下，便不会在这种时候退后。”
朱安心头一软，将她拉近了些。
张婷耳根微热，却没有躲。
当晚，朱安没有去书房。
他先去了冯曼院里。
冯曼见他进门，立刻把帕子往桌上一丢。
“夫君还知道来？”
朱安笑着坐下。
“来哄你。”
冯曼哼了一声。
“妾身可没那么好哄。”
朱安伸手把她拉到身边。
“那我慢慢哄。”
冯曼嘴上不饶人，身子却没挣开。
朱安低声同她说大乾，说她父兄，说将来往来。
冯曼听着听着，眼圈先红了。
之后，他又去了汤雨竹那里。
汤雨竹没有闹，只问了许多细处。
大明若派兵怎么办，家中若被牵连怎么办，孩子能否适应海外。
朱安一条条答。
她问得细，他答得也细。
再后来是唐妙舞。
唐妙舞坐在灯下，见他进来，只说了一句：“殿下，我连家都舍过一次了。”
朱安走过去，握住她的手。
“这一次，不是让你舍家，是带你去新家。”
唐妙舞眼眶一下红了。
这一夜，朱安逐一安抚众女。
疑虑没有一夜全消，可至少她们都知道，朱安没有把她们推到一条没退路的路上。