天刚亮，皇庄外头的泥还没干透，宫里来的第二道口谕就落下来了。
陆长安听见“出宫墙”三个字时，正蹲在水车边，拿根短木棍拨沟里的浮草。
那架破木车吱呀吱呀转着，木轴声难听得很，像有人在他耳朵边磨牙。可水到底被提了上来，顺着新挖的小沟，慢慢往试田里走。
他盯着水线，心里刚冒出一点点安慰。
至少没白忙。
至少这几天夜里没白熬。
至少老朱昨日骂归骂，手上给了料，说明这摊破活大概能顺着皇庄内部往下推。只要人手够，木料够，匠人别偷懒，账房别作妖，这套东西慢慢铺开，他兴许还能在泥地边找个阴凉处坐着，看别人替他受罪。
这个念头刚落稳，陈福带来的口谕就把他按进了更深的泥里。
“陛下有旨。”
陈福站在田边，袖口收得很整齐，脸上没有半点多余神色。
石通立刻压刀抱拳。
小吉子也赶紧从沟边爬起来，手上还沾着湿泥，低头不敢吭声。
陆长安慢慢抬头。
陈福看了他一眼，声音稳得像早就知道他会是什么脸色。
“皇庄新水、新垄、新肥坑既有初效，今日不只看皇庄。”
陆长安心里咯噔一下。
他有种很不好的预感。
陈福继续道：“陛下命陆长安出宫墙，往近郊三处田庄走一遭。蒋瓛同往，石通护行，小吉子随看细处。太子殿下留御前，对照皇庄诸簿，等你们回报。”
陆长安手里的短木棍啪嗒一声掉进沟里。
水流带着木棍往前漂了半尺，又被一撮草根绊住。
陆长安看着那根木棍，像看见了自己。
好不容易动起来一点，转头又被烂草缠住。
他抬头，认真问：“陈公公，这个‘近郊三处’，能不能理解成就在皇庄外头看三眼？”
陈福眼皮都没动。
“陛下说，若你这么问，便回你一句。”
陆长安顿觉更不好。
陈福道：“别装傻。”
石通低头，肩膀抖了一下。
小吉子赶紧把脸埋得更低，像生怕笑声从鼻子里漏出来。
陆长安沉默片刻，伸手把沟里的短木棍捞起来，甩了甩水。
“父皇现在连我会问什么都算到了？”
陈福道：“陛下还说，皇庄这摊泥你嫌脏，外头那摊泥未必比这里浅。你既然最会嫌麻烦，那便去看看麻烦是从哪里来的。”
陆长安听完，半天没说话。
这话听着像骂。
细想更像锁。
老朱已经不满足于把他按在皇庄里看水车、看垄沟、看肥坑了。
如今水车刚转起来，田刚有点活色，账刚咬出一片鬼影，老朱转手就把宫墙外头那片更大的地推了过来。
他甚至连躲的理由都想不出来。
陆长安把木棍插进泥里，长长叹了一口气。
“我真是欠了大明一张工牌。”
陈福没听懂什么叫工牌，也没有问，只把一卷薄册递过来。
册皮很旧，边角磨得发毛，上面写着几个字。
应天近郊田亩报数摘册。
陆长安看见“报数”两个字，脑仁就开始疼。
地再脏，水来了，沟顺了，肥路理了，总有个喘气的机会。
数一旦脏了，干净纸面反倒最会骗人。
朱元璋的意思很清楚。
皇庄只是口子。
口子翻开了，外头的水、田、账、人，总得往里看。
陆长安坐着马车出宫墙时，日头刚从城头上起来。
宫墙在后头一点点远去，砖色沉沉，像一道压在人心上的旧影。出了墙，风反倒大了些，带着田里的湿气和牲口粪味。路边有挑担的百姓，有赶车的脚夫，还有三三两两躲着官道走的佃户。
皇庄里已经够脏，可到底还在天子眼皮底下。
出了宫墙，路面立刻散了。
沟也散了。
人心更散。
第一处田在柳家湾外。
远远看去，田块接着田块，青黄不齐。有的地方苗色还算能看，有的地方却干得发灰，叶尖卷着，像被火舌舔过。沟渠从高处斜下来，原本该分成几道，可到了田口，偏偏有一道被土石垫高，水流被硬生生挤向东边。
东边那片田看着肥。
西边那片田像刚从病里爬出来，还没爬稳。
石通下马，先看路口。
几个地方差役早候在那里，见了蒋瓛的腰牌，脸色当场变了。
为首那个差役三十上下，穿着半旧皂衣，腰弯得极快。
“小人见过诸位上官。”
蒋瓛没有应声，只往旁边一站。
他站在那里，就像把一把冷刀插在泥地里。
差役额头立刻见汗。
陆长安看了他一眼，又看那道被垫高的沟口。
“这沟是谁改的？”
差役赶紧道：“回上官，这不算改。连日水少，东边地势低，水自个儿往那边走。”
陆长安蹲下去，拿手指戳了戳沟边的新土。
湿土外头糊着干土，下面还带着新翻出来的腥味。石块压得很齐，边沿有草绳拖过的印子。
他又抬头看了一眼那差役。
“水还挺懂人情，自己搬石头，自己垫沟口，自己拿草绳把土捆住。”
那差役脸色一白。
石通走过去，靴底踩在沟边，土块被他一压，里面的湿泥立刻挤出来。
他冷声道：“新垫的。”
小吉子没往沟口正面凑，反倒顺着水边往下走了十几步，蹲在西边那块干田旁，捻起一点泥，放在指腹上轻轻搓。
“陆公子，这边水断过。”
陆长安问：“多久？”
小吉子犹豫了一下：“不像只断一两日。根边泥裂过，后头又补了点水，像怕人看出来。”
陆长安笑了一声。
笑意很淡，没什么温度。
“好嘛，皇庄那边是水走不顺，这边是水太会走。”
差役扑通跪下。
“小人不敢！小人只是照着庄头吩咐巡沟，哪敢动水口！”
陆长安没有看他，指了指东边那片苗色更好的田。
“谁家的？”
差役嘴唇动了动，没敢答。
蒋瓛终于开口。
“说。”
一个字落下，差役像被人从后颈按了一把。
“是，是一户伯府名下的佃庄。”
周围安静了一瞬。
石通的眼神沉了沉。
小吉子低着头，手指还捏着那点干泥，明显也听懂了。
陆长安站起来，拍了拍手上的泥。
勋贵庄。
差役。
庄头。
佃户。
水口。
这些东西凑到一起，味道比皇庄还熟。
皇庄里的人偷吃，还要顾忌御前账、奉天底档、太子落笔。外头这地方，天高一寸，手就长一尺。水从哪里走，苗活哪一片，佃户该死哪一块，最后都能被一句“地势如此”糊过去。
陆长安忽然觉得头更疼了。
他只是想把皇庄那架破水车弄稳，少让人挑水，少让自己返工。
结果水一走出去，竟然先碰上了伯府名下的田。
这活真邪门。
它不是越做越少。
它是越做越能长出新的枝杈，枝杈上还挂着人名、官名、庄名和一堆脏水。
蒋瓛让人把差役押到一旁，没有立刻拿死，只命随行锦衣卫记下沟口、石块、草绳和东边田界。
陆长安看了他一眼。
蒋瓛道：“太子殿下有令，外头先记实证，不先惊上头。”
朱标的话。
陆长安心里微微一动。
太子没出来，却已经把这条线压住了。
不先拿人，不先吓散。
先把水怎么走、田怎么偏、数怎么报钉在一处。
这是朱标的压法。
冷，不急，先让纸和泥自己咬住。
第二处田在河埂南。
这里比柳家湾更热闹。
田边立着两间草棚，棚下坐着庄头和几个管佃的汉子。见蒋瓛等人来，庄头赶紧起身，满脸堆笑，口口声声说上官辛苦，又让人端茶。
陆长安没有喝茶。
那茶碗太干净了。
干净的和旁边佃户脚上的烂草鞋像两个世道。
他往田里看。
这处田沟修得比皇庄还齐整，沟壁压得平，水线也稳，乍一看像个会办事的地方。可田里的佃户却一个个脸色发灰，腰弯得很低，有人看见官差，第一反应不是喊冤，也不是好奇，而是往后退。
陆长安最怕这种退。
人在脏地方待久了，会怕麻烦。
怕麻烦比怕打还难缠。
怕打的人见了刀会躲，怕麻烦的人见了活路也会躲，因为活路有时候会招来更大的祸。
石通把庄头拦住。
“站那儿回话。”
庄头脸上的笑僵了一下，仍旧拱手道：“小人明白，小人明白。诸位上官是来查水车新法的吧？这东西好，真好。皇庄那边传出来时，小人就说，陛下圣明，太子英明，陆公子更是能人。”
陆长安听得眼皮直跳。
这马屁拍得太顺了。
顺得像在门口练过。
他问：“你见过水车？”
庄头笑道：“虽未亲见，可听说过。”
“听谁说的？”
庄头顿住。
陆长安又问：“皇庄昨日才拨料，水车和新垄还没出册，宫墙外头的庄头今天一早就知道了？”
庄头额头冒汗。
蒋瓛抬眼。
庄头立刻跪下：“小人，小人是听差役闲谈。”
陆长安看着他，忽然觉得老朱让他出宫墙这趟，真是缺德得准。
皇庄一动，外头就已经听见风。
这说明皇庄的水车和试田，早已不只是皇庄自己的事。
有人盯着。
有人怕着。
也有人想提前把话说圆。
小吉子绕到草棚后头，忽然喊了一声。
“陆公子。”
陆长安走过去。
草棚后有个浅坑，坑里埋着几截折断的旧木牌，像是田界牌。牌上的字被刀刮过，有的还剩半个姓，有的只剩田亩数的尾笔。
小吉子把其中一截翻出来。
“这牌子不旧。”
陆长安接过，摸了摸断口。
断口处木色新，外面抹过泥。
他把木牌递给蒋瓛。
“田界刚换过。”
庄头脸色彻底变了。
石通一把按住他肩膀。
“谁让你换的？”
庄头急道：“小人冤枉！只是旧牌腐了，怕误了登记，才换新的。”
陆长安指向那几块被埋掉的旧牌。
“腐了你埋坑里？还刮字？怎么，怕地底下的老鼠看懂田亩数？”
庄头张了张嘴，没答上来。
旁边有个佃户忽然抬头看了一眼，又赶紧低下头。
陆长安捕到那一下眼神。
“你说。”
那佃户浑身一颤，扑通跪下。
“小人不敢。”
“我问的是田，不问你命。”陆长安道，“旧牌上原来写多少？”
佃户牙关打战，半天才挤出声。
“二十九亩。”
陆长安看新牌。
新牌写着四十二亩。
草棚下所有人都静了。
石通脸色冷下来。
蒋瓛没有说话，只让人把旧牌、新牌、棚后浅坑全部记下。
陆长安看着那块新牌，忽然明白外头为什么更黑。
皇庄的烂，还有个旧不能对。
宫里有底档，有御案，有朱标那支笔。
外头的烂，会直接长在泥里。
旧牌一拔，新牌一立，少的亩数就像被风吹没了。佃户照旧交粮，庄头照旧报数，差役照旧盖押，上头看见的只是一页干净的册子。
田还在地上。
数已经换了命。
陆长安抬头，看见不远处的佃户一个个缩着肩，脸上没有半点惊讶。
他们早就知道。
只是没人敢说。
第三处田更偏。
路不好走，车轮陷了两回。石通亲自下去推了一把，溅了半身泥。陆长安坐在车沿上，看着自己的鞋一点点被泥糊住，心情越来越差。
他现在终于懂老朱那句话了。
皇庄这摊泥，真不算最深。
外头这泥，会吃人。
到了第三处，天色已经偏午。
这地方靠近一条旧沟，沟水发浑，漂着草渣。田边有几户佃农搭的矮棚，棚顶漏光，棚外晒着几件补了又补的短衣。
可离棚不远处，却有一段新修的窄道，平整得很，直通后头一个小仓。
小仓门锁着，门口站着两个看仓的汉子。
见蒋瓛亮牌，那两人腿都软了。
蒋瓛让人开仓。
仓门一开，里头没有粮。
空斗、旧秤、几册用油布包着的薄簿，还有几捆没拆的田牌，全堆在里头。
陆长安看见那些田牌，眼皮跳了跳。
“嚯。”
他低声道：“这是连牌都批发好了。”
石通没听懂批发，却听懂了意思。
小吉子钻进仓里，没先看簿子，反倒去摸那些空斗的斗沿。他摸了一圈，手指停住。
“陆公子，这斗不一样。”
陆长安走过去。
小吉子把两个斗并放在地上。
乍看差不多，可细看斗壁内侧，一只斗底略高，另一只斗口稍宽。差得不大，却足够让进出粮数变味。
陆长安蹲在地上，看了许久，忽然骂了一句。
“真会过日子。”
石通沉声道：“什么意思？”
“收粮用大的，入账用小的。”陆长安拿手敲了敲斗壁，“多出来那点，谁也不觉得多。一户多半斗，十户几斗，一庄下来就成了仓。再配几块新田牌，几页漂亮册子，地少了，粮没少，银粮差额自然有人吃。”
旁边一个看仓汉子脸色惨白，膝盖一软跪下。
“小人只是看仓！”
陆长安看了他一眼。
这句话他听腻了。
东宫里有人说只是看牌台。
皇庄里有人说只是管木料。
外头有人说只是巡沟。
这里又来一个只是看仓。
天下的“只是”凑在一起，能搭出一条吃人的路。
蒋瓛声音很低：“带走。”
两个看仓汉子被按下去时，旁边草棚里忽然传来一声极低的哭声。
陆长安回头。
一个老妇人捂着嘴，见众人看她，吓得跪倒在地，连连磕头。
“小人该死，小人该死。”
陆长安走过去，停在她三步外。
“你哭什么？”
老妇人抖得厉害，不敢抬头。
旁边一个瘦汉子把头埋到地上：“上官，她老糊涂了。”
陆长安看着他。
“她糊涂，你倒很清醒。那你说。”
瘦汉子嘴唇发干。
石通往前半步。
瘦汉子撑了片刻，终于垮下去。
“那仓里的斗，今年春上就换过。收粮的时候，斗大。发种的时候，斗小。借粮的时候，斗上还压一指。秋后还的时候，又换大斗。”
陆长安闭了闭眼。
他原以为自己已经见惯了烂账。
东宫的灯、门、牌、差，皇庄的水、料、沟、肥，都够脏。
可外头这套东西更直白。
它不在灯影里藏刀。
它在饭碗里抠命。
朱元璋派人来查皇庄，皇庄还能装出一副太平无事的脸。可出了宫墙，这些人连装都装得熟练。他们把水口垫高，把田牌换掉，把斗尺改窄改宽，把佃户压到不敢哭。
最后再写一页漂漂亮亮的数。
上头看了，只会觉得今年田亩齐整，粮数平稳，百姓还算安生。
陆长安忽然想起朱标。
太子若只在御前看册子，看见的大概也是一片齐整。
所以朱标才要他们带实证回去。
泥、牌、斗、沟、脚印、旧木断口。
这些东西比人嘴稳。
也比漂亮话难擦。
蒋瓛让人封了小仓，没再多问。
问多了，风容易散。
这趟出来的目的，暂时还不到当场掀翻谁家庄子那一步。
先让外头的烂相第一次进御前。
让老朱和朱标看见，皇庄并非孤例。
田里的脏法，已经顺着近郊长成一片。
回程时，马车里多了好几样东西。
柳家湾新垫沟口的草绳和石块。
河埂南刮字旧田牌和新田牌。
偏沟小仓里的大小斗、油布薄簿。
还有几名差役、庄头、看仓人的口供初记。
陆长安坐在车里，看着那堆东西，脸色比来时更差。
石通骑马在旁边，半身泥点也没擦。
“陆公子。”
“嗯？”
“外头这事，怕比皇庄大。”
陆长安面无表情。
“你这话说得很有水平。”
石通不解地看着他。
陆长安道：“一般这种废话都很准。”
小吉子坐在车尾，抱着那两只斗，小声道：“陆公子，那几处田，都会查吗？”
陆长安看着车外倒退的田埂。
“查不查，不归我说。”
他顿了顿，又补了一句。
“但陛下既然让咱们出来看，就不会只看一眼。”
小吉子低下头，不说话了。
他也明白。
陛下不会只看一眼。
太子更不会只落一笔。
一旦这堆泥、牌、斗进了御前，那些写得太干净的册子，就都要被翻出来晒。
回到宫中时，天色已沉。
御前灯已经点起。
朱元璋坐在案后，面前摊着皇庄旧簿、工料簿、试田记，还有朱标刚分出来的几页近郊田亩摘册。
朱标坐在侧边，手边放着空白批纸。
那纸很干净。
干净得让陆长安一看就眼疼。
他知道，今晚多半又有人睡不好。
蒋瓛先进来复命。
石通让人把物证摆开。
草绳、石块、旧田牌、新田牌、两只斗、油布薄簿。
一样样落在御案前，泥腥味也跟着进了殿。
殿里的内侍全把头压低了。
朱元璋看着那两只斗，眼神一点点沉下去。
“说。”
陆长安站在案前，已经累得连吐槽都嫌费劲。
“柳家湾改沟口，把水往伯府名下田里引。河埂南换田牌，二十九亩写成四十二亩。偏沟小仓藏大小斗，收粮、发种、借粮、还粮各用各的口径。”
他说到这里，停了一下。
朱标抬眼看他。
“还有吗？”
陆长安看向案上那些近郊摘册。
“有。”
他指了指那册皮。
“这些还只是地上能看见的。”
朱元璋眸色更冷。
“纸上呢？”
陆长安没立刻答，而是从陈列的物证旁拿起一块旧田牌，放到摘册边上。
旧牌上刮掉的字迹还剩半道，隐约能看出原本的亩数。
朱标翻开摘册，对着地名找到河埂南那页。
殿里静得只剩纸页翻动声。
朱标的手停住。
那页写得极漂亮。
字迹工整，行格清楚。
田亩、户数、水口、秋粮预估，全都齐齐整整，没有涂改，没有缺项，没有一处显眼错漏。
朱标看了很久，把那页抽出来，压在旧田牌旁边。
“河埂南，报熟田四十二亩。”
陆长安道：“旧牌二十九。”
朱标又看偏沟那页。
“偏沟小仓所辖佃田，报耗损平。”
陆长安指了指那两只斗。
“斗都长得不一样，耗损还能平，写这册子的人心态真好。”
朱元璋冷冷看了他一眼。
陆长安立刻闭嘴。
朱标没有笑。
他把几页摘册一并抽出，重新平码在御案上。
“父皇。”
朱元璋看着他。
朱标声音不高，却压得很稳。
“皇庄新法一动，近郊田亩、水口、报数都开始露相。此事不能只按一庄一沟问。儿臣请以今日三处为样，把近郊田亩簿、水口簿、粮耗簿并看。先不传各庄上官，只调副册入宫。”
朱元璋盯着那些物证。
半晌，他抬手在案上一按。
“准。”
一个字落下，殿里空气像被压低了一寸。
朱元璋又看向蒋瓛。
“蒋瓛。”
“臣在。”
“今日三处，先封物，不声张。谁想递信，谁想烧册，谁先露脚，你记下来。”
“臣领旨。”
朱元璋再看石通。
“石通。”
“守住皇庄水车和试田。外头既然已经听见风，里头就会有人坐不住。”
石通抱拳：“臣领命。”
最后，朱元璋看向陆长安。
陆长安被他看得后背发紧。
他已经预感到不会有什么好话。
果然，朱元璋开口。
“你今日看了外头，还觉得皇庄这摊活能早早收手吗？”
陆长安沉默片刻，认真道：“父皇，儿臣觉得，人活着最要紧的是知足。皇庄已经很够儿臣受了，外头那摊可以交给更有出息的人。”
朱元璋盯着他。
朱标低头看册，眼底似乎动了一下。
殿里没人敢笑。
朱元璋冷声道：“你是想跑。”
陆长安道：“儿臣是想合理分工。”
“那朕也给你合理分工。”
陆长安心里一沉。
朱元璋指着案上那几页近郊摘册。
“皇庄水车、新垄、肥坑，你接着看。近郊田亩、水口、报数，你也接着看。”
陆长安：“……”
这叫合理分工？
这叫一个人分成两半用。
朱元璋看着他那张快要裂开的脸，火气反倒像压住了些。
“你嫌麻烦，朕就让你看最麻烦的。你嫌返工，朕就让你把最会让人返工的脏根刨出来。”
陆长安心里只有一句话。
这老头真是越来越会用人了。
专挑人最痛的地方使唤。
朱标把那几页摘册收起，重新压在空白批纸下。
“此后近郊所调副册，先照今日三样分列。”
他抬眼，看向陆长安。
“水口，田牌，斗量。”
陆长安看了朱标一眼。
太子这话一落，这事就不再只是出宫看了三块地。
它成了规矩。
三样东西并列，外头那些漂亮册子就不好再单独装干净。
朱标已经开始把皇庄经验压进更大的盘子里。
这才最要命。
老朱给差。
朱标定法。
蒋瓛封口。
石通守场。
小吉子看细缝。
陆长安忽然发现，自己好像又成了那根被水流带着走的短木棍。
前头不是草根。
是整片烂泥。
陈福很快带人捧来更多近郊田亩摘册。
一册册平码到案上。
纸页铺开，灯光压下去，墨字显得格外清楚。
陆长安随手翻开一本。
只看了两行，他手就停住了。
那一页写得太漂亮。
漂亮的连一个多余墨点都没有。
田亩数平。
水口数平。
粮耗数平。
连灾损、补种、借粮、还粮，都平得像拿尺子量过。
陆长安盯着那页，忽然觉得荒唐。
地上沟口歪着，田牌刮过，斗有大小，佃户连哭都不敢出声。
纸上却四平八稳。
稳得像大明近郊人人吃饱，处处丰年，连老天爷下雨都按账房的格子来。
朱标也看见了。
他的手指压在那页边缘，声音冷了下去。
“哪一庄？”
陈福低头看签。
“回殿下，西河口。”
朱元璋抬眼。
陆长安慢慢把那页往前推了半寸。
“父皇。”
他叹了口气。
“这书漂亮得不像地里长出来的。”
朱元璋眼底冷意骤沉。
朱标没再说话，只把那页单独抽出来，放在御案最中间。
灯火照着纸面。
西河口三个字，端端正正。
下面的田亩数，齐整得刺眼。
陆长安看着那页纸，心里最后一点想躲的念头，也被这假的发亮的数字堵死了。
外头的地，果然比皇庄更黑。