小怜跃下戏台，折扇打在闲云剑上，迸出好大的力来。
闲云轻眯双眼，躲过一击。小怜身法极快，闲云却只躲不攻。在外人看来，正是红光大作，白光式微。
茯苓有些担心：“他不会有事吧？”
关棋竖起耳朵，一秒不肯松懈：“闲云应当心中有数。”
闲云又躲过几招，小怜的路数他便摸个齐全。他眸光微闪，腕上使力，拉住小怜探出的水袖，饶麻花一般拧成绳结。小怜自然焦急，她飞身旋转，试图松散袖畔。闲云趁此时，闪到小怜身后，斩妖剑直朝后心而来。
小怜躲避不及，硬生生挨了一道剑气。她浑身的骨骼咯吱作响，一节节地重组，头颅扭到背后，怒目圆睁。
自小怜身后，分出数十个纸扎人来，她们都皆着戏装，将几人围得水泄不通。
关棋瞄准时机，弯弓射出双剑，两个纸人化为齑粉。他朝茯苓道：“你那边如何？”
茯苓手起刀落，割破了近前的纸人的头颅。她只能近身攻击，还须得看顾身后人的安危，难免有些吃力。关棋三两下解决了身边的纸人，反身拉满弓，将茯苓鞭长莫及的纸人串成了糖葫芦。
闲云却将小怜越引越远，小怜甩出的水袖绊住他的双脚。闲云借着水袖的力气在空中飞旋了几圈，就在将要砸落地上时，手中斩妖剑替了拐杖。他翻过身来，利落地横剑重挥，两条布片斩落在地，露出一截枯瘦的手来。
小怜气得哇呀呀乱叫，鲜红的唇咧着，露出森森白牙。闲云瞧准时机，剑刃刺中小怜肩胛。此时，白光大盛，二人身形快如影。
茯苓和关棋齐将铜镜对准二人。光斑聚集着，将白光凝聚得更浓更大，近乎膨胀到整个黑暗迷境中。
小怜停了动作，蜷曲在地上，一条蠕虫般上下扭动。她的枯手弯曲似鸡爪，指节扭曲。闲云趁此机会，横剑对准镜面折射出的光点，那些光斑越积越大，他一声厉喝，活生生破出一条通道来。
茯苓早就背好了尽夏，关棋背着方询意，怀里抱着逢春。二人相视一眼，直朝那通道跑去。
闲云纹丝未动，他须得撑住这条通道，方能让友人逃出生天。二人的身影消失在白光的尽头。
闲云额上布满豆大汗珠，他斜睨着一旁蠕动的小怜，嘴角溢出一丝黑血。他内力亏空，方才本就是以命相抵。若是按照闲云的功夫，小怜其实不足为道。但他今日亏空损耗甚大，早就是强弩之末。
他双膝一软，撑着剑跪了下去。那条通道本就是他用了最后一成气力勉强劈开的，生路近在咫尺，但却再没了力气。
闲云只觉眼前景物好似覆上一层黑纱，影影绰绰，耳畔响起一个女子的吟哦声。
“可知刘阮逢人处？回首东风一断肠。”
铺在眼皮上的，是刺眼的光。闲云的鼻翼微动，泥土的味道钻进身体之中。耳朵却依然不住的嗡鸣着。他能听见一些声音，可那些声音仿佛从水底传来，还未到达耳畔便沉于波浪。
闲云感到肺叶在抽痛，他大力地咳喘，呕出一些血块。在感受到咸腥味之后，他的一切忽然通了。
闲云睁开了眼，虽然视物依然模糊，但能看出有几个人蹲在自己面前。
他干裂的嘴唇翕动，吐出了模糊不清的音节。
“快逃……”
一声苍老的叹息唤醒了他。那人似是站在不远处：“你是个痴情种，我本可以放你们一条生路，奈何你们撞破了太多太多，老身也无能为力。”
说话者正是谢老夫人，她依旧拄着那柄盘龙杖，身边站着的却是那清风霁月的上清童子。
“你这假慈悲的老妇！设局引我们五人入了你的迷局，还不是任你摆布？而今到了这步田地，你还要故作姿态，我呸！”
茯苓气得脸颊涨红，她鲜少与人争执，而今身边人伤的伤，昏的昏，再也压不住那股火。恨不能上前亲手剜了她。
关棋拉住茯苓，如今情形连背水一战都算不得。五个人里，最能打的闲云和尽夏已然难以顶上。逢春通得机巧之术，她若在身侧，定然能有一丝生机。可她眼下还被定住。惟剩下他这个只会拉弓的书生和一个半吊子都不是的茯苓。
他看了眼背上的箭袋，这弓箭还是逢春所制，而今也所剩无几。关棋叹道：“宁为百夫长，胜作一书生。”
之前从未觉得此言有理，他到底是自恃才高，认为一生多少都不会沦落至此。可人算不如天算，关棋平生头次生出悔意。他并不懊悔踏上这条险途，不过懊悔自己平生只靠一张巧嘴，如今一张嘴只怕救不得他们一干人性命。
茯苓是个血性的女子，她心里没那么多伤春悲秋，感古伤今的想法。她心一横，短刀出鞘，大不了便是一死。
可奈关棋的手死死按住剑鞘，似是算准了她的想法。茯苓瞪了关棋一眼：“难道我们就站在这儿等死吗？”
关棋摇头：“上清童子实非你我能敌之人，不可莽撞送死。”
茯苓安静下来，犹疑地盯着他：“你想出什么聪明法子了？莫不是想说通那神仙，求他老人家大发慈悲，放我们几个可怜人一条生路？”
茯苓的话反倒让关棋心念一动，他忽而轻笑，一双狭长眼睛透出狡黠：“好茯苓，这是你想出的聪明法子。”
茯苓愣在原地，她明白关棋的想法。她看向尽夏，她依靠在枯树之下，此刻仍安静的合眼安睡。茯苓的心微微颤动，她狠狠点头：“好，我信你。”
她明亮的眼里折射着隐约的天光，有着淡淡的棕：“大不了就是一起死，也算是应了结义的誓言。”
茯苓也不知道自己有没有赴死的决心，但她想着，若是能陪着小姐，便无所谓去做。何况几个人一路走来，她生出许多舍不得的心思。越是舍不得的情，越能舍下这条命。
关棋被她的话鼓舞许多，他轻笑着颔首，将她拉到身后，转朝着谢老夫人和上清童子的方向蹒跚而去。
谢老夫人见他跛着条腿，死到临头还能笑得出来，只以为这人疯了。
她微眯着眼，面庞上的深褶随着她的笑容扯动着：“关家二郎，你是个作文章的才子，老身可以放你一条生路，但你那些朋友，都得留下。”
关棋脊背挺拔，他面上带着应有的傲气：“老夫人佛口蛇心，早就对我心存杀机，想来也做好搪塞关家的一应准备。不过，我早留有后手，谢家贪墨的税银，一应账簿早存在我的府中。若是我今日仍未归家，便会快马呈送京城。”
谢老夫人却不惧，她笑眯眯道：“好手段，但老身对此无所谓。”
关棋眉梢轻挑，戏谑道：“原来如此，想来老夫人对谢家恨得打紧，莫非，那怨鬼小怜与老夫人有关？”
谢老夫人闻言，面上染着一层薄怒，她平复了波动的情绪：“死到临头还牙尖嘴利。”
谢老夫人的情绪反常反而印证了关棋的猜测。他道：“关爱孙儿的心是假，恨他背后的血脉才是真？”
关棋试探道：“昔日听闻老夫人年轻时会唱戏，因而深得谢公爷的爱。小怜也会唱戏，莫非你二人……”
谢老夫人手中的盘龙杖重重击地：“仙长，还烦您处置了他们。”
一直在老夫人身侧沉默的上清童子缓缓抬眼，他叹息一声：“终究还是走到了这一步。”
关棋后退半步，眸光闪烁，他朝上清童子看去：“听闻仙长素喜与人论道，古与东方朔结缘，如今也与方询意相谈甚欢，我说得可对？”
上清童子颔首，他道：“某之所好，不过道也。”
关棋道：“那今日，你我便也论一论这道可好？以道为赌，你可敢来？”
上清童子不解，他抚平袖口的褶皱，但却来了兴趣：“哦？你欲论何？又欲赌何？”
“论一故事，赌一生路。”
荒园中静了一瞬，上清童子看着四周的破败，目光最后落在谢老夫人身上：“雀娘，你觉如何？”
关棋却并不惊讶，他的眼睛跳跃在上清童子和谢老夫人之间。脑海中再次浮现那怨鬼的模样，他微眯了眼，兀自一笑。闲云当时御敌难以分心，而他看得分明。这小怜分明与谢老夫人有眉眼相似之处。纵然一人已然苍老，但那眉宇间的愁绪，总归是一样的。
关棋见谢老夫人并不回答，他朗声道：“想得如何？”
上清童子被他的话勾起了兴趣，他广袖一挥，颔首道：“请，若你的故事不得某心，休怪某无情。”
“道亦无情，我自然愿赌服输。”
关棋扔下手中重弓，把它妥帖地放在逢春身侧。而后理好沾染秽土和鲜血的衣袍，一瘸一拐地站定。
“我今日要论的故事，足以以古通今，若我论对了，便是我赢。”
“规矩由某来定，故事对了放两条命，论道胜了，某让你们全须全尾的回去。”
关棋与上清童子对峙着。关棋回首看向身后的四人，眸光轻轻扫过他们，在逢春处点过一点。良久，他点头应下。
“古时有个罗伊国，那里有位国主，是个令山兽鱼虫都闻风丧胆的暴君。但是他的国祚却绵延百年，国内无一民敢反抗，仙长可知为何？”
上清童子思索一瞬：“治下皆为愚民，方能忍暴政。”
关棋摇摇头：“错，愚民亦有界线，若苛政超过负荷，总有人会揭竿而起。”
他道：“那位国主血祭生人，以怨鬼护卫自己，以求富贵荣华得以存续。后来，他的邻国举兵攻打罗伊国，怨鬼强大，帮助国主抵御了邻国的兵马，但却也损耗了力量，须得沉睡。仙长以为，这位国主当如何？”
上清童子不假思索道：“再生祭一人，以维政权。”
关棋弯唇点头，小腿的伤处隐隐作痛，他按着大腿忍痛道：“正是，但是却出了岔子，生祭的人要选怨鬼的后代，方能有效，可这后代却不知所踪，国主没了怨鬼护佑，只得带着旧部逃至山林，等怨鬼苏醒，他好再归故土。”
上清童子听着故事，心如明镜：“你的故事某已明白，不必再讲。”
关棋佯装不懂：“仙长当真如此妙算？连着杜撰的罗伊国的故事都知道？你就不想知道这国主的结局是什么？后代的结局又如何？”
他一面说着，手指在空中轻轻点了点远处的暖阁和近处的谢老夫人。关棋眉眼带笑，却教人平白生出几分惧意来。
上清童子偏头看向谢老夫人：“雀娘，他什么都知道了。”
关棋道：“想来谢老夫人便是那怨鬼小怜的女儿，雀娘吧。”
关棋不卑不亢，见他二人皆是沉默，慢悠悠道：“我这故事还未讲完。昔年帮助那国主生祭的高人，其实心生怜悯，对这怨鬼起了救她于生天的心思，这出逃的独女和高人一齐筹谋了救母于生祭的法子。”
他亮出从闲云处讨来的童子花钱，不多不少刚好五枚：“五枚童子花钱，怨鬼还要庇佑国主一家五代人，我们五人，一人一枚，入了这祭阵，换独女的阿娘。”
“我说得是也不是？”
关棋眼中透着狡黠，还是那吊儿郎当的模样。
上清童子对他的兴趣越来越浓。他道：“你不只是个书生，比你那些朋友明白得要广多了，他都不知道的事情，你怎么猜的出来？”
关棋的手指摩挲着铜钱的纹路：“在下不才，恰巧涉猎得广泛。先前随家父去湘南做生意时，同一位老头儿学了一些，如何做生祭，也算略知一二。”
他话锋一转：“故事对了，放两条命，仙长金口玉言，莫
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要反悔。”
上清童子身侧的雀娘焦急地向前探了一探，却被他轻轻拦住。
“晕在地上那侠女的命，和你方才多瞧了一眼的女郎的命，自可出去了。”
上清童子话音方落，雀娘急道：“那女子不可！她是吴树生的女儿！”
雀娘抓住童子的衣袖：“我与她阿父的仇，你并非全然不知。”
她昏黄的眼珠里透出切齿的恨意：“若非当初他不收我为徒传我武功，我便不会被谢贼占去，便能把我阿娘的身子偷出来，血洗谢家满门以解我心头之恨。”
“若谢家是贼，那吴树生便是助纣为虐的豺狼。”
“他女儿既然落在我手里，便不能活！”
此言一出，茯苓和关棋皆是一愣。茯苓看向尽夏，她猛然开口：“我家小姐与你的仇有何干系！”
她朝着上清童子怒骂道：“你这道人，不分青红皂白…”
不等她说完，关棋喝道：“茯苓！”
五人性命，系数全在上清童子一念之间。关棋现在只能救得一人是一人，他朝上清童子道：“还请仙长履诺。”
上清童子袖袍一挥，那荒园空地上凭空开了一道门，门外便是寂静的长街。他长指轻点，茯苓和逢春僵硬地直起身子，任茯苓怎么努力挣脱都无法地走出了那门。
他懒怠道：“两条命你已救了。”
关棋收回目光：“仙长这般确定我赢不得这论道？”
上清童子的狭长眼睛睥睨着他，扯出一丝淡笑：“三个人留给我祭阵也够了，陪你玩玩也不是不能。”
关棋死死盯着他，却释然笑道：“我所论的道，最是俗套。”
上清童子做出请便的神色，关棋一字一句道：“便论可怜二字，仙长以为何为可怜？”
“可怜？”
上清童子把这两个字在唇畔碾磨来去，他道：“你与某论的非修仙之道。”
关棋一双眼直勾勾地：“非也，仙长狭隘了。道德经最闻名的一言便是道可道，非常道。私以为，老子所言之道，非单一之道。恰恰相反，道法无相，我这可怜二字，如何非道？”
上清童子沉吟片刻：“洗耳恭听。”
关棋道：“可怜二字，并非只为引人发同情心，落同情泪。这二字背后藏的其实是皆苦。受苦之人怜更苦之人。此为可怜。”
“人为鱼虫走兽苦，苦其无心智。神为人苦，苦其受红尘煎熬。是以有道。此世人追逐修仙，无非是想不再受人苦，可神亦苦。其苦不为人知。”
“若众人皆可怜，仙长今日对我五人所为，便是违了这可怜之道。”
上清童子捻起袍袖，缓缓开口：“非也，人只受半苦，因而求得半怜。”
他解释道：“所谓半苦，人与人之间的因缘际会抵去半苦，余得半苦。谢氏先祖暴戾无道，不值得可怜。小怜是为怨鬼，贪图谢氏富贵而委身于暴戾之人，只得半怜。某怜她这一半，因而应下雀娘请求。二者相抵，半苦也没有了。”
“至于你们五人，当初吴树生本可以收雀娘为徒，亦或可杀了她。他虽看出雀娘复仇心切，心术不正，仍留她一命，此为半错。有仇报仇，有冤报冤，父亲的仇报在女儿身上，相抵了。”
关棋听明白了他这一番没头没尾的话，笑出声来：“仙长这是拨着算盘算账？”
上清童子道：“某先前也认为世事熬煎，万物难活。昔年侍奉汉皇之时，公道只在帝王心，他不值得可怜。后来见到兵祸四起，人与走兽无异，起兵者亦不可怜。知文字者矮于白丁，卖子者矮于无子者。若人人皆可怜，便自没了公道。”
“你为富家子，捉妖师为高人徒，我放走一个奴婢和一个高门小姐，留下抵得雀娘仇的人，正符合你说的可怜之道。”
关棋忽道：“若我为持算盘者，结果却与你大有不同。”
见上清童子挑眉，他道：“你甚至没资格做持算盘者。你为地仙，无需忍受贫病疾苦，自是逍遥自在。非可怜之人，如何能懂生人之苦？”
关棋冷笑：“你说我是富家子便不能言苦，但在此处，我与雀娘和小怜无亲无故，无冤无仇。自今日，还落得半瘸，为人设局陷害，自是徒增可怜。”
他回身指向闲云：“他虽为高人徒，却和父母双亡没区别。小小年纪尝生离之苦，怎能言其不苦？”
他的手点向尽夏：“我二人之苦便能抵去她与雀娘之间的怨。你甚至不能是持算盘者，只是一个着相之人。若按你此番相比，雀娘纵有家恨，她偏引无辜之人入局，此为暴戾滥杀。此一罪便可抵去她的苦。”
关棋道：“冤有头债有主，若想复仇，你二人自去寻谢家的仇。你身为仙人，视性命如草芥，依我看，不仅持算盘者的资格没有，甚至助纣为虐，罪加一等！披着袍子就想做判官，你枉生百余年！”
“如此一算，仙长，这荒园中的几人里，罪大恶极的只有两人。”
他目视面前的二人：“不过一童子，一雀娘也。”
关棋这番加减乘除，怨怨相抵，把二人听得愣怔住了。好一会儿，上清童子叹道：“你身上竟有故人之姿。”
上清童子凝注着关棋，他道：“某以为所谓道论已是某心之论。而今看来，墓室狭窄，心也狭窄。你说的对，我枉生百余年。”
他广袖一挥，那门再现跟前：“你们走罢。”
上清童子话音未落，却听雀娘喝道：“我不准！”
说时迟那时快，一道残影闪到枯树近前，却听见刀刃刺破皮肉的声音，关棋猛地回头，那匕首已然插进尽夏的胸口，渗出鲜红的血。
雀娘仰天笑道，一滴泪划过苍老的面颊：“娘，女儿为你报仇了，一个都别想活！”