一路舟车劳顿，木叶一行人长途跋涉，终于踏足雷之国云隐村的地界。初代雷影携一众云隐以及雷之国使者早已等候在此，自木叶众人抵达伊始，便以高规格礼节款待、妥善安置远道而来的客人。
这是火之国木叶使团首次造访云隐之地，队伍中绝大多数人都是初次访问此处，可唯独队伍中有两人例外。
在雷影大楼的招待室里，千岁和扉间二人四目悄然相对，眼底皆掠过一丝心照不宣的了然。早前扉间的时空间忍术误将二人传送至此地，彼时他们耗费无数心力周折，方才得以顺利脱身，重返火之国。
众人休整安顿完毕后，此次出使最为核心、至关重要的议程，便是火之国与雷之国的双边外交结盟洽谈。
就在木叶一行人抵达云隐的当日下午，一场由两国大名、初代雷影共同列席见证的正式商贸与盟约商议会，如期召开。
会议室气氛庄重，初代火影宇智波斑与初代雷影艾分坐两侧主位，二人身后，各自稳坐着本国的大名与随行外交使者。
雷影艾身侧立着两名身形魁梧、高大健硕的男性护卫，气势凛冽、极具压迫感。与之截然不同的是，宇智波斑的身侧，只立着一位金发少女。
少女生得一副极致精致的容貌，浅金色的长发柔顺垂落，身形纤细，看上去全然不像杀伐战场的忍者护卫，反倒如同大名府精心教养的世家贵女。
雷影艾素来直来直往，全无多余寒暄，开门见山直入正题，沉声道：“如今木叶落成建国，忍界各族经年的纷争已然落幕，眼前看似迎来了难得的太平盛世，可老夫心中，却始终萦绕着一丝隐忧。”
宇智波斑缓缓抬眸，眼眸淡淡落向雷影艾，声线清冷沉稳：
“哦？不知雷影这份不安，从何而来？”
雷影艾迎上他的目光：
“现如今五大国划地分权、鼎立制衡，周边一众弱小诸侯国亦是暗自积蓄力量、不甘示弱。你应当知晓，前几日雷之国毗邻的月之国，便因领土边界纠纷挑起冲突，时至今日，这场争端依旧悬而未决。”
宇智波斑并未急于接话，只是抬手示意雷影继续细说。
见状，雷影艾也不再迂回遮掩，坦然道出心中所想：
“即便各国纷纷建立忍者村落，凝聚族群力量，也未必能换来忍界真正的长治久安、绝对和平。”
至此，宇智波斑已然彻底洞悉了雷影层层铺垫的真实用意，他思索了一番，才缓缓开口：
“如此说来，雷影是想让木叶出手，介入雷之国的边境领土纠纷？”
雷影艾见心思被一眼看穿，索性坦荡摊开所有谋划：
“你果然通透。老夫深知，往后忍界局势绝不会如表面这般安稳平和。身处这般群雄逐鹿的夹缝之中，唯有各国抱团结盟，方能立足存续。”
端坐于宇智波斑身后一众火之国使臣之列的千手扉间，眉头微不可察地骤然蹙起。
果然，雷之国此番突然主动遣使递来建交盟约，意图绝不单纯，绝非简简单单的两国交好、缔结同盟这般简单。
宇智波斑单手轻撑腮边，姿态慵懒从容，眼眸深邃淡漠，静静看向对面的雷影艾：
“照此说来，雷影是打算与木叶缔结盟约，借我木叶的战力与威势，替云隐扫清周边小国的势力隐患？”
此话直白锐利，毫无迂回余地，让身后一众火之国大名与使臣皆是后背惊出一层冷汗。自家这位火影行事向来凌厉，这般直白戳破对方算计，竟是连半点周旋缓和的余地都未曾留下。
雷影艾神色坦然，毫无遮掩，应声答道：
“正是如此。”
执掌宇智波族务多年、深谙外交博弈之道的斑，心中早已了然。盟约从来都是双向奔赴、有来有往，雷之国既然有求于木叶的战力庇护，便必然要拿出对等的诚意与回馈。
“既是双向结盟互惠，”
斑语气淡然，却字字笃定，径直向雷之国索要结盟筹码，“还请雷影拿出足够的诚意，让木叶看到缔结盟约的价值。”
众人皆以为雷之国早已备好互利条款、拟好盟约细则，不料雷影身后，雷之国大名骤然开口，一句话瞬间让大殿温和的氛围陡然紧绷，剑拔弩张的对峙气息席卷全场。
“火之国东侧临海的渔村聚落，所有村民赖以生存的出海商贸，向来尽数依仗我雷之国的航运船只与水系忍者通路。”
雷之国大名语气带着几分居高临下的胁迫，“这般长久的互利之便，难道火之国尚不认为，已是我方给出的优厚回馈？”
一旁的宇智波治里瞬间听出了话语中暗藏的威胁，她看向身侧的千手扉间，压低声音：
“他们这是在借机胁迫……雷之国从一开始，就没有打算拿出真正的诚意与对等条件缔结盟约。”
千手扉间的脸色渐渐沉凝下来。
对方打的算盘，他一清二楚。
雷之国是死死攥住了火之国东侧村民的立村根本加以制衡胁迫。一旦木叶不肯妥协，雷之国便可直接掐断这片海域的航运通路，彻底垄断火之国的海外商贸。
不止于此，火之国东侧疆域虽属火土，可早年划定国界海域疆域时，这片近海海域的管辖权早已划归雷之国所有。
一旦海路被彻底封锁，无论是民间商贸流通，还是日后战时的战略调度、物资输送，对火之国而言，都将是难以挽回的致命重创。
纵使身处这般被动劣势的局面，深谙族群博弈、精通外交周旋的千手扉间，面上依旧神色沉稳，不露半分破绽。
谈判场上最忌露怯示弱，越是身处下风，越要稳住阵脚，牢牢掌握谈判主动权。
短暂沉吟后，扉间从容开口，声音冷静有力、条理清晰：
“火之国东侧的这片临海渔村，十年前便已然人烟稀少、聚落衰败，如今早已形同废村。这般无关痛痒的条件，对火之国而言毫无意义，近乎可以忽略不计。还请雷之国大名摒弃私心，重新拟定两国结盟的互惠政策与对等条款。”
雷之国大名眉头骤然紧锁，心中闪过一丝诧异。他原以为木叶使团不过虚有其表，极易拿捏，未曾想对方阵营中，竟藏着这般心思缜密、难缠难对付的人物。
主位之上的初代雷影艾始终沉默静坐，垂眸沉思，一言不发。
雷之国大名暗自焦急，本欲示意雷影出面周旋解围，可他心中清楚，初代雷影由云隐本土族群推举上位，与世袭的雷之国大名本就不是一条心。
且雷影艾生性随性不羁，行事向来不循常理、难以揣测，无人能摸清他此刻的真实心思与盘算。
死寂的对峙氛围中，宇智波斑再度开口，目光落向沉默的雷影艾：
“不知雷影对此，可有补充？”
雷影艾闻言缓缓抬眸，原本落在斑身上的视线，缓缓偏移，最终牢牢定格在他身侧伫立的金发少女，千岁身上。
他抬手摩挲着下巴，眸光反复打量思索，许久才缓缓闭眼沉吟，良久后，一字一句开口：
“我早有耳闻，火之国曾与涡之国缔结盟约，以送出涡之国漩涡一族公主入驻木叶为条件而维系两国交好。”
他再度睁眼，目光锐利直白，定定看向千岁，当众抛出自己的条件：
“依我之见，便让你身侧这名金发女子，嫁入我云隐、婚配我云隐精锐忍者。只要应允此事，我雷之国便将火之国东侧部分海域管辖权归还火土，以此为礼，两国正式缔结盟约，永世交好，如何？”
话音落地的刹那，两道声音毫无预兆、同时响起：
“不可能。”
“此方案暂且不妥。”
宇智波斑与千手扉间异口同声，没有半分迟疑，当场彻底否决了雷影提出的条件。
话音落下，始终安静伫立在宇智波斑身侧，旁观整场对峙的千岁一怔。
她这才反应过来雷影这番话，是要将她当作两国结盟的筹码，以一纸联姻，换云隐与木叶的盟约和海域权限。
宇智波斑眸色微沉，看向对面的初代雷影，语气带着不容置喙的强势：
“她是我惯用的近身护卫，绝非你一句随口讨要，便能随意带走。”
雷影艾见宇智波斑态度强硬，这般毫不退让地维护着身侧的金发少女，心中不由得生出几分疑惑：
“不过是两国结盟、以联姻交好罢了，光明正大缔
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结婚约，并非将她掳为人质，火影何必如此抗拒？”
雷影话音刚落，他身后的雷之国大名已然被气得胸腔发闷、面色铁青。
他们本是盘算着借结盟之名胁迫木叶，借力铲除周边小国势力，不费一兵一卒坐收渔利。可如今非但半点好处没能捞到，反倒被雷影随口许诺，要割让本国管控的海域领土，完全打乱了他所有的算计与布局。
而另一边，火之国大名与一众使臣听闻这个条件，心中纷纷异动。只需送出一名女子联姻，便能换回珍贵的边境海域领土，敲定两国稳固的外交盟约，这笔交易在他们看来，已然是稳赚不赔。
火之国使者席中的小泉顺一更是神色动容，出声附和：
“雷影大人提出的这个条件，并非不能斟酌考量，于两国皆是利好。”
就在他话音刚落的瞬间，千手扉间已然开口，直接打断了他的话，言辞条理分明、滴水不漏：
“先前涡之国与火之国建交结盟，是以涡之国大名嫡长女交好，身份对等、礼数周全。依照诸国外交惯例，此番联姻，火之国也该派出本国大名嫡长女，方才合乎规矩。”
他眸光微扫了一眼千岁，淡淡补了一句：“她身份不符，不足以担当两国联姻的重任。”
寥寥数语，彻底堵死了小泉顺一的劝和说辞。
扉间这话看似恪守外交礼数、挑剔身份尊卑，实则暗藏深意。
若真要遵循对等联姻的规矩，该远嫁和亲的，便是小泉顺一这类权贵的嫡女。此话一出，瞬间断了小泉顺一想要牺牲他人、成全私利的心思，任谁都舍不得将自己的至亲推入这场交易之中。
可雷影艾依旧不肯罢休，全然不顾所谓的身份礼数：
“联姻结的是两国心意，无关身份尊卑、血统门第。我云隐识人用人，从来不看出身血统。”
面对雷影这全然不讲外交规矩、强词夺理的说辞，千手扉间眉头紧紧蹙起，局势再度陷入对峙僵局，气氛凝滞得令人窒息。
就在双方各不相让、僵持不下之际，议事大厅紧闭的木门骤然被人从外猛地推开。
一道黑发少女身影径直闯了进来，步履急促，全然不顾殿内严肃庄重的谈判场合。
两国使臣尽数一愣，肃穆的议事大殿瞬间被打破沉寂。清脆的少女声音响彻殿中：
“父亲大人！您的会议到底什么时候才能结束？快陪我去逛庙会呀！”
少女身后，数名云隐使者紧随追赶，伸手想要阻拦，却根本拉不住她分毫，急得连声劝阻：
“小姐！万万不可！您不能擅自闯入议事大厅啊！！”
雷之国大名见状只觉一阵头大。
这位初代雷影行事随心所欲、不循章法，已然让他头疼不已，偏偏雷影最疼爱的独女，亦是这般肆意妄为、不懂规矩。
可纵使女儿当众打乱两国重要的外交议事，这般失礼莽撞，雷影艾脸上却没有半分愠怒。他眼底的凌厉尽数褪去，只剩下独有的温柔纵容，放轻了语气柔声安抚：“等会议结束，父亲便立刻陪你去。你先去隔壁偏殿稍作歇息。”
“好吧。”少女乖巧应了一声。
她随意抬眼，视线漫过人群，扫过满堂众人，目光定格在一抹熟悉的浅金色身影上，语气满是错愕与惊喜，脱口而出：
“杏奈！？”
闻声，心头尚存诧异的千岁骤然抬眸，对上少女澄澈的眼眸，眼中同样掀起惊涛骇浪，脱口回应：
“小希！？”
眼前这名贸然闯入大殿的少女，正是当年她与扉间意外被时空间忍术传至雷之国、恰逢当地政变动乱时，二人拼死救下的那个少女。
而那个小希，居然是初代雷影的女儿。
惊喜之下，小希立刻快步穿过大殿，走到雷影身侧，急切地开口：
“父亲！我从前和您提起过！当年族内政变、夺权动乱那一日，是一对夫妻出手救下身陷险境的我！”
她说着，目光急切地在火之国使臣的席位间搜寻，终于锁定了那道的白发身影，眼底光亮更甚，声音清亮笃定：
“就是她！还有……还有她的丈夫，是扉间大人！！”