什么，那个一向好面子、事事要强的扉间大人居然主动给自己道歉了？
难不成明天要下红雨了……
千岁就这样静静看着伸手攥住自己手腕的扉间，眨了眨眼。少女缄默不语、毫无回应的模样，让眼前的男人面色愈发急促，浑身都透着难以掩饰的窘迫。
“扉间大人……”
千岁缓缓开口，语气带着几分认真的狐疑，
“您该不会是待会儿要找个地方，把我灭口吧……”
……
扉间刚刚苦心酝酿的所有情绪，以及原本打算接续说出的话语，一瞬间堵在喉头，彻底噎住。他不知道到底是自己天生不善于表露心意，还是在她眼里，自己的诚恳从来都一文不值。
扉间眼角微微跳动了两下，面上依旧维持着那副倔强又局促的神情，硬着头皮开口：
“……我像是这种人吗？”
“很像。”
简短两个字，干脆利落。
扉间彻底失语，不知道该如何接话。
罢了。
或许他这种生性冷硬的人，从一开始就不擅长宣泄自己的情绪，被她误会、被她曲解，本就是理所应当。扉间缓缓松开了攥着千岁手腕的手指。他瞧着这副模样，只当她是厌烦了自己、想要离开，心底暗自想着，既然如此，便放她走就好。
就在扉间微微敛神，打算轻叹一口气，不再同千岁继续斗嘴、默许她离去的瞬间，身前的少女却忽然上前一步。
她微微歪着头，琥珀色的眼眸直直落在他身上，满眼疑惑地静静注视着他。
被千岁这般直白又专注的目光凝望，扉间心底不受控制地慌乱了一瞬。他刻意错开视线，避开她的目光，不自然地轻咳一声，掩饰着心底的异动：
“……这般看着我做什么？”
“扉间大人这副样子，像是我今天不原谅你，你就不肯善罢甘休。”
扉间眉心一跳。
他心底全然没有这般想法，更从未觉得自己露出过这样的神情。短暂的犹豫过后，扉间终究是闭上双眼，强行压下心底的心绪，语气尽量回归平日里一贯的沉冷与克制：
“……我从不在意别人的看法。”
看着眼前男人明明心绪波澜万千，却偏要故作强硬、假装毫不在意的模样，千岁心头微动。原来那个一向要强的扉间大人，怎么感觉有点……可爱？
方才扉间低头致歉的那一刻，千岁心中积攒的小脾气便已经消散了大半。此刻看着他这副别扭窘迫的模样，心底的鬼点子不由得悄悄冒了出来。
“想要我原谅你，也不是不可以……”
千岁双臂环胸，故作认真地低头思索。身侧的扉间看似面色平淡、不为所动，视线却时不时悄悄抬眼偷瞄她的神色，模样口是心非，佯装出一副全然不在意的样子。
千岁轻咳一声，终于慢悠悠开口：“扉间大人要保证，以后不准再挖苦我。”
闻言，扉间面上依旧强装淡定，语气里却藏不住一丝不易察觉的急促与认真：“我知道了……”
“以后不准再喊我小鬼。”
“我知道了。”
“也不准随随便便怀疑我。”
“好。”
“要好好尊重我。”
“那是当然……”
看着眼前对自己所有要求有求必应的男人，千岁心头一松，顺势想要得寸进尺。
“给我买一盒草莓大福。”
“……我知道了。”
“不对……要两盒。”
看着少女理直气壮、理所当然的模样，扉间的太阳穴隐隐传来一阵钝钝的跳动。好在这要求并不算过分，他最终还是颔首应下：“好。”
“那再顺便给我买一点小狗零食吧。”
“……行。”
素来争强好胜、从不低头的千手扉间，此刻却对她的所有要求悉数应允，脸上强硬与柔和交织的神色矛盾得格外明显。
千岁再也忍不住，噗嗤一声轻轻笑了出来。
清脆的少女笑声，顺着晚风漫开，响彻在火影大楼楼下的空旷空地之上。那是扉间从未在千岁那里听过的、这般直率而又真实的笑意。
少女背对沉沉夜色，皎洁的月光温柔倾泻而下，落满她柔软的浅色金发。她微微眯起双眼，抬手轻轻捂住嘴角，极力压抑着泛滥的笑意，一边缓缓平复气息，一边带着笑意轻声呢喃：
“没想到……扉间大人……也有今天这样的时候……”
扉间心神微乱，压根没有听清她后半句细碎的低语。他的眼底、他的脑海里，只剩下月光下，金发少女笑得脸颊微微泛红，眼眸弯成细细的缝隙，眼角因忍笑微微沁出了一点湿润的水光。
这是他第一次，看见千岁在他面前这般毫无防备、肆意鲜活的模样。
就在这一瞬，千手扉间清晰地感知到，那份早已在心底悄悄生根、暗自萌芽的情愫，早已挣脱了他所有的理智与克制，汹涌蔓延，彻底超出了他能够掌控的范围。
月光下少女清脆的笑声，顺着温柔晚风缓缓流淌，轻轻落进他寂静的心底，一下、又一下，温柔叩击着他沉稳跳动的心脏。彼时的他尚且无从察觉，而这一瞬温柔的光景，早已化作往后他独自一人渡过的漫长岁月里，再也无从圆满的回忆与遗憾。
犬塚族地
次日清晨，天色刚亮透，犬塚族地的入口一如昨日般热闹。
千岁与吉川并肩站在门口，身侧簇拥着大大小小十余只忍犬，温顺乖巧地围在二人脚边。昨日千岁将漩涡水户平安送回居所后，便把黏着自己的小白狗托付给了吉川代为照看。
此刻看向吉川浓重的黑眼圈、乱糟糟耷拉着的头发，便能想象他昨夜被精力旺盛的忍犬折腾得彻夜未眠、疲惫不堪的模样。
千岁看着他这副憔悴困顿的样子，心底不由得生出几分愧疚：“吉川……你还好吗？”
吉川早已累得连说话的力气都没有，整个人蔫蔫的。他抬眼望向千岁肩头的小白狗，眼底满是无语。昨日还闹腾得翻天覆地的小家伙，今日格外温顺安分，小小的脑袋轻轻蹭着千岁的颈侧，亲昵又乖巧。
吉川没忍住嘟囔出声：“它今天怎么回事？一大早跟换了只狗似的。”
千岁也有些茫然。她也说不清缘由，只知道自昨日回来后，这只小白狗便寸步不离地黏着自己。她暗自猜测，大抵是昨天扉间给它买的不少零食，才换来了它的格外亲近。
没过多久，犬塚族长阳斗便亲自出门相迎，熟练地接过一众忍犬。看着所有忍犬精神饱满、饱腹安然的模样，阳斗眼底掠过一丝明显的意外。
他笑着抬手示意二人，再度将他们请进族地，依旧是昨日待客的议事厅落座。
刚一落座，阳斗的目光便不经意扫过吉川的鞋面，鼻尖极轻地动了动。他清晰嗅到了一丝淡淡的异味，极力憋住了唇角的笑意，语气自然开口：“过几日，我让人准备一双新鞋，送到你们族地。”
吉川脸色骤然一阵青一阵白，窘迫至极。
他心知肚明，犬塚阳斗族长是在打趣昨日忍犬尿脏他鞋子的糗事。事发仓促，他昨日根本没时间购置新鞋，今日只能硬着头皮穿着这双带着异味的鞋子登门拜访，没想到还是被察觉了。
阳斗随即将目光落在始终安安静静趴在千岁肩头的小白狗身上，语气带着几分好奇：
“这孩子性子素来怕生、从不亲人，今日倒是奇怪，偏偏对你这般亲近黏人。”
千岁额头悄悄滑下几道黑线。
旁人不知，她心里却清清楚楚。昨日为了追回这只调皮的小白狗，她费了九牛二虎之力，最后还是靠着满满一堆零食投喂，才彻底收服了这个小家伙，换来了此刻的寸步不离。<
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“过来。”
阳斗淡淡抬手出声召唤。
方才还黏在千岁肩头的小白狗立刻乖巧起身，轻巧地跃下，纵身扑进了阳斗的怀里，乖乖蜷在他掌心。
阳斗指尖温柔摩挲着小狗柔软蓬松的毛发，垂眸静静听着小狗细碎的呜咽蹭蹭声，仿佛能全然听懂它所有的细碎倾诉。
小白狗将昨日的一切，溪边两人狼狈洗鞋的窘态、偶遇千手扉间的经过、以及千岁挺身而出，顺利将漩涡水户平安送回的始末，一桩一件，尽数告知了自家族长。
阳斗一边听着小狗的倾诉，一边微微颔首，若有所思：“原来是这样。”
一旁的吉川见此场景，看着阳斗自顾自与小狗交流，全然将他们二人晾在一旁，忍不住微微俯身，凑到千岁耳边，压低声音偷偷吐槽：
“他能和狗对话？？？”
千岁眼底满是疑惑，对此也是全然不解。就在二人低头窃窃私语之际，阳斗缓缓抬眸，出声打破了这份静谧：
“昨日辛苦你们费心，还特意为这群孩子购置零食与狗粮，破费了。”
吉川立刻开门见山、直言正事：“犬塚族长，我们昨日帮您费心照料、遛养所有忍犬，您当初许诺的选票，可千万不能反悔。”
闻言，阳斗沉默片刻。
他一手轻轻抚着怀中温顺的小白狗，微微垂眸，长睫轻落，似在暗自思忖权衡着什么。
良久，他才缓缓抬眼，目光精准落在眼前金发少女的身上。
少女眼眸清亮，眼底带着一丝不易察觉的紧张，却又透着十足的执拗与坚定，一瞬不瞬地凝望着他。
看样子，是真的很想要他这一票。
方才小白狗已然将千岁的事情尽数告知于他。
他清楚知晓，眼前的少女，与此前登门游说的千手明德、日向日翔之流截然不同。
犬塚阳斗年少坎坷，幼年时父亲便死于残酷的族群权谋纷争，偌大的犬塚一族重担，被迫压在了尚且年幼的他身上。
他向来厌倦忍界各族虚伪算计的权术博弈，始终觉得犬塚一族生来属于纯粹自由的山林，不该深陷这些勾心斗角的政治漩涡。那些争夺火影之位的族人，个个满身城府、精于算计，让他心生厌烦。
可眼前的少女直率赤诚，心思坦荡，喜怒哀乐几乎都写在脸上，真诚的模样，偶尔反倒让人忍不住想要逗弄一二。
于他而言，谁登临火影之位本无太大区别。但比起让满心算计、趋利附势的明德与日翔一派掌权，他更愿意成全眼前这个纯粹鲜活、肯耐心细心善待忍犬的少女。
至少，他从不讨厌千岁身上干净纯粹的气息。
心念至此，阳斗唇角微微勾起一抹戏谑的弧度，存心想要逗一逗眼前紧绷认真的少女，缓缓开口：
“我可以把票投给你们，不过，我还有最后一个条件。”
千岁瞬间心神紧绷，所有注意力集中在阳斗身上。
“你嫁给我，做我的族长夫人，这一票，我便归你。”
“什么！！！！？”
千岁整个人瞬间彻底石化，大脑一片空白，脸颊唰地烧得通红，手足无措，慌乱得不知该如何反应。
一旁的吉川眼角猛地抽搐，当即上前一步，挡在千岁身侧，义正言辞地开口：“千岁大人！这选票我们不要也罢！太欺负人了！”
千岁结结巴巴地慌忙摆手解释：“不、不是……我们都还不熟！！这样擅自决定……实在、实在太不妥当了！！”
看着少女被自己一句话逗得满脸绯红、慌张无措、语无伦次的模样，阳斗再也憋不住，噗嗤一声低笑出声。
玩笑捉弄的兴致尽了，他才缓缓敛去笑意，语气恢复了认真平和，出声安抚：“好了，逗你的。”
“两周后的火影选举大会，我犬塚一族的选票，应允你，投予宇智波。”