困意如同潮水反复翻涌，千岁强撑着精神跪坐在斑身后，指尖维系着淡绿色的医疗查克拉。
脑袋不受控制地频频下坠，昏沉间猛地往前一磕，额头结结实实撞在了对方的后肩。
“唔……”她倒吸一口凉气，只觉额头阵阵发疼，心里暗自嘀咕，这人的肩膀是什么做的，居然这么硬。
斑肩头微动，偏过头看向身后昏昏欲睡的少女，瞧她眼皮耷拉、身形摇摇欲坠，分明已是撑到了极限。
再继续治疗实在强人所难，他抬手拾起衣袍，一件件将族服穿戴整齐。
“今日就到这里吧。”
千岁心里松了一大口气，紧绷的神经骤然松懈下来。
“接下来几日，我与泉奈要外出议事，族内事务与任务，你尽数听从治里安排即可。”
想到这几日都不用战战兢兢看到宇智波斑的那张脸，千岁心头一喜，语气里的雀跃根本没藏着，脱口而出：“真的？”
话音刚落，便对上斑骤然转来的目光。
他眉峰微蹙，语气带着几分审视：
“你很盼着我离开？”
千岁脸上的表情瞬间僵住：
“额，不是的……”
斑扫过她眼下浓重的青黑，终究压下了心头的几分不快，没有再多苛责。
他直起身站在原地，并未动身离去。
千岁仰着脑袋，满眼茫然地望着他。
任务叮嘱完了，怎么还不走？
望着少女这副懵懂又笨拙的模样，斑一时语塞。
一想到接下来数日都不会留在族地，沉默片刻后，又多嘱咐了一句：
“在外行事机灵些，切莫大意，免得被别族抓住把柄。”
千岁乖乖应声。
缩在角落的噎鸣将这一幕看得清清楚楚，它挠了挠自己的狐狸脑袋。
这人明明都交代完事情了怎么还赖在这里，瞧着反倒像是不想走？
额……
这宇智波族长的脸皮还有点厚……
就在它思绪纷飞之际，斑的目光陡然扫了过来。噎鸣浑身一僵，连忙收敛心神，心底直发慌：
难不成他还能看透本大爷心里在想什么？
“管好你的狐狸。”
斑丢下一句叮嘱，转身拉开纸门，迈步走出了房间。
房门轻轻合上，屋内终于彻底安静下来。千岁再也撑不住倦意，顺势歪倒在被褥里，片刻便沉入了梦乡。
见千岁四仰八叉歪在被褥里，睡得毫无仪态，噎鸣无奈地耷拉了下耳朵。它迈着碎步凑上前，叼过一旁的薄被，小心翼翼地拉扯着边角，一点点将被子盖到少女身上。
做完这一切，它蹲在枕边，甩了甩蓬松的尾巴，仰头嘀咕出声：“真是让人不省心，这小鬼离了本大爷可怎么过。”
日光透过窗缝落在它毛茸茸的头顶，屋内只剩均匀的呼吸声。
噎鸣蜷在床边守着，原本活络的心思也慢慢沉静下来，安安静静陪着陷入深眠的千岁。
宇智波凪水宅邸
屋内碗筷轻碰发出细碎声响。
彩子拿起饭勺，温柔地给身旁的纯子添上米饭。小姑娘叽叽喳喳说着白天在院中见到的蝴蝶，眉眼满是雀跃。
“下回姐姐带你去后山，那里的蝴蝶会更美。”彩子笑着柔声应道。
饭桌上的凪水却始终沉默，指尖捏着筷子，安静听着姐妹二人闲谈，一语不发。
彩子早已察觉他近来心绪不宁。
往日用餐时，他总会随口聊起族中见闻，也时常提起搭档千岁，可这些日子，那个名字再未被他提及半分。
她轻咳一声，打破沉寂：“凪水，你和千岁闹别扭了？”
凪水身子微顿，抬眼敛去眼底翻涌的情绪，语气平淡如常：“没有。”
“那怎么总不见你提起她？”
凪水垂眸看向碗中的味增豆腐，沉默片刻才缓缓作答：“族里调整了任务分派，我和她几乎没有交集了。”
朝夕相伴的搭档被刻意拆分，其中缘由他心知肚明，心底也始终压着一团郁结。
彩子看着他落寞的模样，早已看透他的心思。从千岁暂住宅邸，到产生误会离去，再到一同奔赴前线执行任务，这个少女一点点走进凪水的心里，变化清晰得一目了然。
她斟酌着开口，语气带着几分打趣与认真：
“凪水，你……是不是喜欢上千岁了？”
这句话瞬间打乱了凪水一直以来的平静。
他手指微微收紧，一时间竟失语，连一句反驳的话都说不出来。
反驳？为何要反驳？
那份悄然滋生的情愫，早已在日复一日的相处里生根发芽，缠绕于心间，再也无法视而不见。
这是乱世之中从未有过的悸动，热烈又忐忑，他根本无从否认。
见他这般模样，便是默认了。
彩子莞尔，起身给他盛了一碗味增汤，轻轻放在他面前：“既然喜欢，为何不告诉她？”
一旁年纪尚幼的纯子似懂非懂，只单纯以为互相喜欢就要相伴相守，当即拍手笑道：
“哥哥！那千岁姐姐是不是要嫁给你啦？这样她就能再搬回来和我们一起住了！”
“别乱说话。”彩子抬手揉了揉纯子的发顶，出言制止。
凪水微微一顿。
这是他根本不敢想的事情。
凪水心底泛起一阵苦涩。
身处战火连绵的战国，前线厮杀不断，后方只剩老弱妇孺，安稳的家庭生活，从来都不是千岁会选择的路。
彩子看了凪水一眼，温柔的开口：
“如果真的对千岁有情…千岁也愿意的话，说不定真的可以……”
“不会的。”
凪水骤然开口将彩子的话打断。
彩子一怔。
“她绝不会甘心困在后方。”
昔日千岁的话语清晰地在脑海中回响。
「我从来不认为，女孩子就必须待在后方，一昧的被保护。」
「即便这条路，会付出我的生命。」
千岁，有只属于她自己的执念。
他记得她那时的模样，记得她在战场上执着的眼神，那样鲜活、倔强又强大的人，注定属于硝烟与战场，绝不会囿于一方宅院，做一个被庇护的寻常女子。
眼底的挣扎与无奈尽数显露，彩子看在眼里，也是无奈与心疼。
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凪水清楚地明白，这份单方面的心意从一开始就注定没有结果。乱世立场、各自的追求、族群的安排，横亘在两人之间的阻碍太多。这份藏在心底的喜欢，便只能永远深埋，永远不能宣之于口。
“有关族务、前线那些，我从来都不懂。”彩子微微垂下眼帘。
她一生守在这方院落，半步未曾远离，自然无法体会刀光剑影里的凶险，也读不懂所谓族群大义背后的沉重。
可她抬眼，望向凪水深邃的蓝色眼眸：
“但凪水，心意若是一味深埋心底，到最后只会徒留遗憾，哪怕明知未必有结果。”
凪水静静听着，良久才轻轻吐出一声叹息。
话已至此，再多劝说也只是徒增他的烦忧。彩子见状，便不再继续这个话题，默默低头用餐。
饭厅里又恢复了低缓的沉寂，只剩碗筷相碰的轻响。
凪水望着碗中渐渐冷却的饭菜，心头纷乱交织，那份不敢言说的情愫，依旧压在他的心底。
千手族地
千手族地的正厅之内，气氛压抑得令人窒息。
族人围立四周，目光皆落在场地中央那人身上。
诡异的紫绿色毒素肆意蔓延，他右半边身躯早已皮肉溃烂，融作腥臭的血水，触目惊心。
这是西侧战线送回的最后一名幸存者。
柱间屈膝蹲下身，小心翼翼将伤者的头枕在自己膝头。看着对方嘴角不断溢出鲜血、气息奄奄的模样，他眉头紧锁，神情凝重。
“族……族长大人……”
幸存者拼尽残存的力气开口。柱间连忙握紧他冰凉的手，源源不断输送查克拉，试图维系他最后的生机。
“他们……残害…并且掳走……多名后方族地妇孺……”
柱间瞳孔骤缩。
向来族群争执，领地扩张，有一个心照不宣的共识。
不杀隐居于后方的妇女孩童。
此次突袭者绝非以往他们所交手过的这片土地上的任何一族。
一瞬间，一股寒意涌上柱间后背。
一旁的扉间早已凝起查克拉，施展出擅长的禁术，全力试图压制、拔除那诡异毒素。
可这毒素闻所未闻，侵蚀力极强，忍术作用其上竟毫无效果。
“当心……他们的……体…液……”
断断续续的话音落下，幸存者脑袋一歪，彻底没了声息。
残破的身躯静静躺在那里，成了战线惨剧又一个鲜活的印证。
扉间指节捏得发白，双拳死死攥紧。
他早就不知经历过多少次亲眼见证族人死亡了。这名部下自他成年起便一路追随，如今落得这般下场，心底的沉痛与怒火翻涌不休。
隐居于后方的千手一族的妇孺，也有数名惨遭不测。
柱间周身的查克拉剧烈起伏，仅凭查克拉波动就能感受到他压抑着的滔天怒意。他望着逝去的族人，声音沉如寒铁：
“西侧战线突遭袭击，直至此刻，我们连对手的底细都一无所知。”
抬眼之际，往日温和的眼眸里燃着怒火，亦透着破釜沉舟的决绝。
他当即沉声下令：“召集族中所有精英，即刻前来正厅议事。”