宇智波一族聚集地
宇智波聚集地的训练场，林间落着细碎树影，没安排族务的闲暇时日，凪水总会陪着千岁在此习练太刀刀法。
先前那场误会过后，千岁执意辞别他家时，那份愧疚他一直记在心里。
自那以后，凪水待她语气温和了许多，耐心陪着她一招一式打磨剑路，可日子久了，他心底渐渐生出几分疑惑。
千岁对他的剑法熟得太过反常，不必他多示范几遍，便能精准跟上出剑弧度、发力落点，连腕间转折的力道、跨步劈斩的姿态，都拿捏得恰到好处，全然不像初学太刀的模样。
练至中途歇气时，凪水侧身转头，目光落在身旁微微沁出薄汗、正握着竹筒低头饮水的少女身上，轻声开口：“千岁在这之前，有练过太刀吗？”
冰凉的泉水滑过喉间，千岁垂着眼睫：“以前……父亲曾教过我剑术。”
凪水闻言微微一顿，指尖无意识摩挲着太刀刀柄，沉默片刻，才缓缓道出一句：“我的剑术，也是继父传授给我的。”
他眸底掠过一丝沉凝，暗自思忖。
自己的刀法在宇智波一族里向来数一数二，可千岁父亲教她的剑路，竟和继父传给他的这套剑法相似度高得惊人。
招式脉络、发力心法处处重合，这真的只是寻常巧合吗……
“继父……”
千岁望着凪水，眸光轻轻一凝。
凪水也毫无避讳，语气沉了几分：“前几年他死在了战场上，我早就把他当做我的亲生父亲了。”
千岁心底默然一叹，不由得想起凪水家的彩子与纯子。
生在乱世战国，多少孩子年纪轻轻便痛失至亲，身世飘零，皆是命不由己的可怜人。
弱小，就只能眼睁睁看着身边人一个个离去。
这世道从来都是弱肉强食，从无半分温情可言。
看着少年眼底翻涌的忧虑与怅然，千岁感同身受，那份无助与悲凉，她比谁都懂。
“继续吧。”
千岁缓缓起身，伸手握住身旁的太刀，指尖抚过微凉的刀鞘。
眼底褪去所有柔绪，只剩执拗的韧劲与不容动摇的坚定。
她还不够强。
还没有强到能逆转宿命、改写乱世，更没能强到护住想护的所有人。
可就算前路满是杀伐与坎坷，她也绝不会停下脚步。
凪水的剑术造诣极深，身法出刀浑然天成，纵使千岁的三勾玉写轮眼，竟也难以完全捕捉他的刀路轨迹。
绝不能一味依赖写轮眼的时空回溯本能。
真正的强者，靠的是自身功底与临场应变，而非一味依仗瞳术兜底。
刀背重重落在肩头，钝痛顺着筋骨蔓延开来，手中太刀也被凪水凌厉的刀势震得脱手飞出。
千岁稳住踉跄的身形，眉眼间不见半点颓色，只咬着唇沉声吐出两个字：“再来。”
凪水望着她执拗倔强的模样，他看不懂千岁为何这般拼命，好似身后压着无尽执念与放不下的牵挂，却还是依着她，一次又一次收势、起手，陪着她反复对练切磋。
风掠过庭院草木，手起刀落。
父亲，或许当年你传授给我的这套剑法，终有一日，我能凭着它护住所有我想守护的人。
可就在训练场的角落，无人留意的阴影里，一道身影悄无声息地转身，默然隐入了远处的暮色之中。
奈良一族聚集地
奈良一族的族长庭院内，奈良鹿也正蹙着眉，指尖无意识地摩挲着掌心的鹿角纹。
他眼下最棘手的，便是该如何应对千手一族即将登门的问责与说辞。
这战国乱世，千手与宇智波两大豪族分庭抗礼、杀伐不休，天下忍者皆要在两族的阴影下择路求生。
而奈良一族本就人丁单薄，既没有千手骇人的怪力与海量查克拉，也没有宇智波睥睨天下的写轮眼，论硬实力，连两族的边角都比不上。
素来，鹿也奉行的便是夹缝求生的生存之道。
不靠蛮力，只凭缜密到极致的谋略与算计，在两族周旋摇摆，两边都不得罪，两边都留有余地，靠着左右逢源、两头取利，才勉强护住全族，在这吃人的乱世里争得一线生机。
他原本算尽了局势，可千手一族传来的「窃取宇智波卷轴行动彻底失败」的消息，却硬生生将他全盘的谋划砸得稀碎。
这是完完全全、出乎他所有预判的意外。
以他对千手柱间、扉间兄弟的了解，这般关乎族内机密的大事，以柱间看似温和实则果决的性子，本该在消息传出的第一时间，就带人找上门来问责，逼奈良一族给出合理解释。
可眼下，数日过去，千手一族的驻地却静得反常，没有半分兴师问罪的动静，连一封质问的书信都未曾送来。
这份反常的平静，非但没有让鹿也松一口气，反而让他心底的疑云与不安越积越重，浑身上下都透着难以释怀的戒备与惶惑。
事出反常必有妖。
千手兄弟的沉默，远比当面的问责，更让这位精于算计的奈良族长，感到彻骨的不安。
鹿也抬眼看向身侧待命的族人，声音压得低沉而郑重，不带半分多余情绪：
“你即刻前去，替我向宇智波斑传信，就说奈良鹿也有关乎两族安危的要事，需当面一见。”
某地茶馆内室
乱世之中的僻静茶馆，平日里少有忍者踏足，今日却被两股截然不同的气场压得空气凝滞。
靠窗的上座位置，宇智波斑独自一人安坐，绀色衣袍垂落膝边，周身散着生人勿近的威压，却偏偏闲淡地端着茶盏，仿佛周遭的紧绷与他全无干系。
他对面落座的，是奈良一族族长奈良鹿也。
与孤身赴约、全然无惧的斑不同，鹿也身后半步，立着两名族中精英随从，两人指尖皆已悄然结起印诀，影子在地面微微涌动，随时能触发奈良一族赖以生存的影子束缚之术，半点不敢松懈。
斑慢条斯理地抿了一口温热的茶水，清淡的茶香并未冲淡他眼底的冷意。
他抬眼，目光淡淡扫过鹿也身后紧绷的两人，语气里带着几分毫不掩饰的讥讽与淡漠。
“奈良族长这样大张旗鼓，反倒失了谈判的诚意。”
奈良鹿也面色平静，并未因这句敲打露出半分窘迫，也没有呵斥身后族人收起术式。
他深知眼前这个男人的恐怖实力，整个奈良一族绑在一起，也未必能接下他全力一击，此刻这点防备，不过是乱世中人仅剩的、可怜的安全感。
“斑大人应当理解老夫的心情。”
鹿也声音沉稳，不带半分怯意，
在这吃人的世道，唯有攥紧几分自保的底气，才有坐下来和强者谈下去的必要。</
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斑闻言，不置可否地放下茶盏，杯底与桌面相触，发出一声轻响，却像重锤般敲在在场众人的心间。
他眉眼微挑，周身漫不经心的气场里，已经漫开了几分宇智波宗主独有的睥睨与压迫。
“哦？之前数次递话，奈良族长都避而不见，今日反倒主动找上门来。两头周旋的日子过不下去了，有求于我？”
这句话精准戳中了鹿也的软肋，他指尖微不可查地一顿，眼底飞快掠过一丝算计。
他原本在千手与宇智波之间摇摆求存，两头讨好两头取利，如今棋局崩盘，只能孤注一掷，赌眼前这个男人，还有和他合作的价值。
“老夫倒以为，斑大人会笃定，我奈良一族，早已倒向了柱间那一边。”
斑抬眸，原本散漫的目光骤然收紧，冰冷的视线锁在奈良鹿也身上，如同凶兽盯住了自己的猎物。
那股足以压垮心智的恐怖查克拉，只是微微外泄，便让鹿也身后两名随从脸色发白，结印的指尖都开始颤抖。
可鹿也依旧没有漏怯。
他平静地提起茶壶，为自己面前的空杯斟满茶水，水流声细碎，反倒冲淡了几分剑拔弩张的气息。
直到茶满七分，他才缓缓放下茶壶，抬眼对上斑冰冷的视线，一字一句，直白得不留余地。
“千手一族，如今要对我奈良一族赶尽杀绝了。”
斑原本紧绷的气场忽然一松，重新恢复了那副漫不经心的模样。
他单手撑着侧脸，斜倚在桌沿，眼底带着几分玩味的嘲讽，语气淡漠又刻薄。
“这也是你们奈良一族自找的。首鼠两端，两面讨好，如今被柱间清算，本就是情理之中。”
他顿了顿，扫了鹿也一眼，满是不屑，
“说实话，如今的你们，还入不了我的眼。”
鹿也对此毫不在意。
他要的从来不是斑的好感，而是眼前这个男人，足以颠覆整个乱世格局的力量。
他缓缓抬眼，终于抛出了自己藏到最后的底牌，声音压得极低，却清晰地传入斑的耳中。
“千手扉间，早已在宇智波一族内部，安插了奸细。”
话音落下，茶馆内一片死寂。
可斑却连眼皮都没有抬一下，神色没有半分波澜，仿佛早就知晓了这件惊天秘闻一般。
早在数日前的战役中，宇智波镜就告诉他，西侧战线无故崩溃，数名精英中伏身死，根本不是战术失误，而是族内有人提前泄露了全部布防情报，将宇智波一族推入了死地。
鹿也一直紧紧盯着斑的神情，将他从头到尾的淡然尽收眼底，心底顿时了然。
“看来，斑大人早就知晓此事了。”
斑没有回应，只是拿起桌上的茶壶，将杯中剩余的冷茶尽数倒入弃茶筒，动作干脆利落，带着毫不掩饰的不耐烦。
“有话直说，不要浪费我的时间。”
鹿也终于放下心来，身体微微前倾，眼底闪过谋士独有的锐利光芒。
“既然斑大人早已知晓族内有奸细，为何不将计就计，借扉间的手，反过来给千手一族，设下一场死局？”
这一句话，终于让斑的动作彻底顿住。
他缓缓放下茶壶，抬眼看向奈良鹿也，原本淡漠的眼底，终于泛起了一丝真正的兴趣与冷冽的算计。
“你有策略？”