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矿区老规矩，私地死人、无名枉死、雇工横死，一概从简处置。
但凡能寻到尸身，便取破旧麻布、粗硬草席胡乱一卷，捆扎结实，随便找一处河滩边角、无人荒坡，挖土浅埋了事。土坑不
必深挖，覆土不必夯实，潦草敷衍，无人过问。
若是尸首被河水冲走、寻无踪迹，更是简单，直接报备失踪，一笔勾销，从此世间再无此人痕迹，连一丝水响都不会留下。
王主事只到刘管事死讯赶来的时候，只草草扫了一眼发胀发黑的尸体，面色冷硬，一锤定音。
“不办丧，不置棺。”
短短六个字，断了刘管事最后的体面。
几个做工的矿工不敢多言，按着王主事的吩咐，麻木动手。
草席裹尸，麻绳捆缚，全程无声无息，没有悼唁，没有哭声，片刻便将刘管事草草埋在河滩荒坡的乱草之下。
白日风波看似压下，可人心深处的惶恐，却半点未曾散去。
入夜之后，河滩彻底沉寂，只剩流水哗哗作响。
几名副管事挤在一间简陋土屋之中，油灯昏黄摇曳，映得一张张面色发白的脸。白日强压的镇定尽数崩裂，心底的寒意层层
翻涌。
屋里无人说话，唯有粗重急促的呼吸声此起彼伏。
良久，才有一人压着嗓音，声音发颤，打破死寂。
“你们说……刘老二死得蹊跷，会不会是……底下的人动手了？”
这话一出，屋内气氛更沉。
在场几人心里都跟明镜似的。
刘管事在矿区多年，素来刻薄歹毒，从未将底层淘金的流民当人看。
平日里稍有不顺心，便是拳打脚踢、鞭子抽打，苛待盘剥、欺压凌辱，肮脏恶心的事做了一箩筐，结下的怨数不胜数。
“他平日里太狠了。”另一人低声叹气，眼底满是惊惧，“打人往死里打，扣粮扣钱更是常事，多少人被他逼得走投无
路。”
“若是底下人积怨爆发……杀他泄愤，也不奇怪。”
有人越想越慌，后背层层冒冷汗，声音都在打抖：“可若是真是如此，那下一个会不会是我们？我们几个手上，也不干
净。”
这话戳中了所有人的心病。
他们皆是矿区管事，平日里倚仗权势欺压底层，苛待劳工，谁手上都沾着怨、背着债。
刘管事一死，所有人都下意识对号入座，生怕怨气反噬，祸及自身。
几人围着油灯，低声揣测、反复推敲，猜不透凶手是谁，也摸不透对方目的，越聊越怕，越说越慌，从头到尾没半分章程，
只剩满心惶恐。
屋内气氛压抑得让人窒息，其中一名叫许钱的管事憋得难受，起身推门，打算去屋外水边透气小解。
夜风微凉，吹散了些许屋内的闷沉。
许钱一边松裤腰带，一边吹着不成调的口哨壮胆，目光随意扫向不远处的河滩浅水处。
月色惨白，落在水面上，泛着幽幽冷光。
这一眼看去，他浑身血液瞬间冻结。
只见清冷的河水边，一个瘦小的男孩身影，正一步步默默往深水处走。水流漫过脚踝，浸过膝盖，动作呆滞麻木，毫无生
气，像是被河水牵引着一般。
深夜荒滩，何来孩童？
许钱头皮炸麻，瞬间失声，下意识厉声吆喝：“谁家孩子！半夜跑这儿干嘛！快回来！”
闻声，那道瘦小身影骤然顿住，缓缓回过头来。
月光直直落在那张脸上。
七窍流血，面色青白，双目空洞无神，血水顺着眼角、鼻孔、嘴角缓缓滴落，狰狞可怖。
这张脸，在场所有管事一辈子都忘不掉。
是金三爷多年前被野兽叼走、早已夭折的儿子——金顺儿！
“鬼、鬼啊——！”
许钱魂飞魄散，吓得连裤子都来不及提，双腿一软，连滚带爬扭头就往土屋狂奔，嘴里疯了一般嘶吼，“有鬼！是金顺儿！
金顺儿回来了！”
屋内几人闻声，慌忙推门而出，本想责怪他大惊小怪、败坏心神，可听清他断断续续、语无伦次的话语，看清他惨白如纸、
冷汗淋漓的模样，瞬间全员僵住，满脸惊骇。
金顺儿？
那孩子死了多少年了！尸骨无存，早该消散世间，怎会夜半现身河滩？
院中瞬间大乱，人心惶惶，尖叫声、低语声混杂一片。
动静闹得极大，很快便引来了闻讯的王主事。
他一身黑衣，面色阴沉，大步踏来，周身带着上位者的冷厉威压，一到场便压下了纷乱的嘈杂。
吓得彻底失了神的许钱，见到主心骨一般，连滚带爬扑上前，死死抱住王主事的大腿，浑身抖得如同筛糠。
“王哥！救命！是金顺儿索命来了！”
“先是刘二死了，下一个、下一个就是我们！当年的事……”
他情绪崩溃，语无伦次，险些将隐秘往事脱口而出。
“啪！”
一声清脆响亮的耳光骤然响起。
王主事眼神狠厉，下手丝毫不留情，直接一巴掌扇得许钱偏过头去，瞬间噤声。
“胡言乱语，什么鬼祟妖邪。”
王主事声线冷硬，带着不容置喙的威严，压下全场恐慌，“我倒要看看，是谁敢在这儿装神弄鬼！”
说罢，他不顾许钱的惊恐挣扎，单手拽住他的衣领，像拖死狗一般，硬生生将人拖向方才的河滩水边。
身后，一名神色沉静的青年赵凡默默跟上，步伐无声。
月色依旧清冷，河水静静流淌，滩边空空荡荡，杂草随风轻晃。
哪里有什么孩童鬼影？
连根多余的人影都没有。
王主事立在水边，冷眼扫过漆黑河面，厉声叫嚣：“鬼呢？在哪？继续装！”
无人应答，唯有风声水流，空寂荒凉。
他转头看向围在身后的一众管事，眼底满是戾气，张口便是一顿劈头盖脸的痛骂。
“一个个都是活几十年的人了！”王主事冷声呵斥，“青天白日活人不怕，半夜反倒怕风怕水怕影子？矿上死个人就吓破你
们的狗胆？”
“什么鬼神索命，纯属扯淡！我看你们是平日亏心事做多了，心里有鬼！”
“都给我记死了！矿区之内，严禁妖言惑众！谁再敢胡乱嚼舌根、散播鬼话乱人心，我就拿谁顶罪，送出去问话！”
一众管事被骂得抬不起头，脸色青白交加，不敢有半句辩驳，心底的恐惧却半点没散去。
一众人心有余悸，却不敢多言，垂着头挨训，心底的恐惧半点未消。
骂散众人，待四周彻底清静，王主事眼底的厉色褪去，只剩深沉冷暗。
他侧头，对着身后的赵凡微微递去一个隐晦眼神。
“把人拖走，让他清醒
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清醒。”
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自那晚河滩闹鬼风波过后，矿区看似被王主事强行压下流言，可人心底的恐惧，早已生根发芽。
短短几日，整个矿区的管事层，彻底被无形的阴霾缠死。
白日里众人各司其职，佯装镇定，彼此碰面皆沉默回避。
可一到夜深人静，土屋片区便怪事不断。
最初只是零星异响。
有人夜半听见屋外传来细碎的脚步声，轻得像孩童赤脚踩泥，绕着房门来回打转。
后来愈发真切。
咚咚——
清冷夜里，屡屡响起轻微的叩门声，不重，却极规律，一下一下，敲在人心尖上。
有胆大的管事披衣推门，屋外空空荡荡，月色惨白，滩风萧瑟，半个人影都无。可回头躺下，那敲门声便会再度响起，阴魂
不散。
再往后，怪事彻底失控。
好几人两两三三凑在一起，私下对话，竟撞见了一模一样的景象。
夜深露重的河滩空地上，一个瘦小的孩童身影，独自蹲在月下，安安静静踢毽子。
动作缓慢、僵硬，没有半分活气。
分明是早已溺亡多年的金顺儿。
流言再也压不住，层层叠叠在暗处疯传。
所有管事彻底慌了神，夜夜不敢合眼，扎堆挤在一屋，瑟瑟发抖。
他们终于明白，那晚许钱不是吓疯了，是真的撞了鬼。
冤魂索命，从来都不是空话。
众人惶惶不可终日，只唯独王主事，依旧强硬自持。
他连日呵斥众人庸人自扰、心魔作祟，坚信世间无鬼，皆是人心作祟。
靠着一身狠戾威压，强行撑住局面，可心底深处，早已被连日的诡异异象磨得焦躁不安。
“难道........。”
...............
头一夜怪事初起，还只限于零星异响。
夜半子时，矿区土屋连片沉寂，只剩河水哗哗流淌。
许钱与另外两名管事挤在一屋，灯烛昏黄，几人缩在炕上，连呼吸都不敢大声。
“你们听……是不是有声音？”一名管事嗓子发紧，压着气声发问。
屋内瞬间落针可闻。片刻后，屋外果真传来细碎的哒哒声，像是赤足小脚踩在泥地上，绕着屋子一圈一圈慢转，不轻不重，
却死死贴在耳畔。
许钱本就上次撞鬼吓破了胆，此刻浑身汗毛倒竖，死死攥住被褥，声音发颤：“是脚步声！是顺儿的脚步声！他真的没
走！”
“闭嘴！”另一人急忙低喝，“王哥说了，不准提鬼神！你想被定个惑乱矿场的罪？”
“可我真听见了！”许钱急得眼眶发红，“上次我亲眼看见他七窍流血站在滩上，不是我瞎编的！刘管事死得蹊跷，肯定是
他来索命了！”
几人争执间，隔壁王主事已然被屋外动静扰醒。
他今夜独自在屋对账，烛火摇曳，指尖捏着账本，面色冷硬。
屋外绕屋的脚步声清晰入耳，缠缠绵绵，不曾断绝。
王主事笔头狠狠一顿，眉头紧锁，起身猛地推门。
院中空空荡荡，滩风卷着细沙掠过地面，月影斜斜，杂草轻晃，半个人影都无。
“一群废物。”他低声冷骂，只当是手下人心虚过度，草木皆兵，“活人挣命的地方，哪来的鬼神。”