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自那日铺子前一场对峙过后，程家村表面重归平静，可暗地里，怪事接二连三，接连发生。
最先出事的是王二混。
那日夜里，他在外头喝得酩酊大醉，孤身一人走乡间土路回家。
那段土路平整干燥，平日里走了千百遍，绝无打滑的缘由，可他脚下不知怎的，猛地一滑，整个人重重摔进路边泥泞深沟。
一声闷响过后，泥污裹满全身，脚踝当场扭曲肿起，青紫一片，疼得他满地打滚、哀嚎不止。
后续大夫上门诊治，断定是严重扭伤，筋骨受损，至少半个月没法下地走动。
不过两日，程建兵照常进山砍柴，平日里结实耐用、从未出过差错的捆柴麻绳，毫无征兆地骤然断裂。滚落的硬木柴块直直砸在他脚背上，力道沉重，瞬间砸出大片淤血乌青。
他疼得冷汗直冒，一瘸一拐挪下山，往后数日走路都颠簸别扭，更别说找人麻烦。
祸事并未就此停下。
此前跟着程建国在铺子里起哄撒泼的两个本家侄子，也接连遭殃。
年长的那个去河边摸鱼，明明河水浅显、河床平稳，脚下却莫名踩空，毫无缘由失足落水。
时值秋凉，河水刺骨，他被人捞上来时浑身冻得僵硬，当晚便高烧不退，昏昏沉沉躺在家中。
年纪最小的那个，夜里偷偷溜出去赌钱，行至偏僻巷口时，被暗处之人猛地按住，闷头一顿教训。
全程漆黑一片，他压根看不清来人样貌，只记得拳头落在身上的钝痛，以及一股说不清的阴冷寒意。事后旁人问起，他也说不出半个有用的字，只敢捂着伤处暗自后怕。
一桩桩，一件件，看似毫无关联。
每一件事都像是寻常意外，没有半分人为痕迹，找不出半点把柄，查不出一丝线索。
没有目击者，没有可疑痕迹，一切都巧合得离谱。
村里人素来迷信，心思敏感，稍加联想便恍然大悟。
这些出事的人，前几日全都扎堆在程子君的杂货铺里闹事，要么动手推搡，要么恶意污蔑，要么起哄捣乱。
流言蜚语悄然在村里蔓延，压低了声音，却传得飞快。
“都是前几日去为难那姑娘的人。”
“平白无故谁会出事？定是老天爷看不过眼，这是遭了报应。”
“做人做事不能太绝，那姑娘本本分分做生意，偏偏有人要刻意刁难，如今都是自食恶果。”
闲话碎语飘遍村里的田埂、巷口，人人都在议论这场突如其来的怪事。
唯独一人，始终安然无恙。
程建国他是那日闹事的领头人，也是刁难程子君最凶狠的一个，偏偏连日来无病无灾，身上连一处擦伤都没有。
旁人艳羡他运气好，可只有程建国自己清楚，他心底发慌，夜夜难安。
白日里，他依旧嘴硬，当着村民的面嗤笑嘲讽，故作坦荡：“什么报应？纯属一派胡言，都是巧合罢了，我压根不信这些邪
门东西。”
可夜深人静，孤身一人之时，他心底的惶恐便会肆意蔓延，压得他喘不过气。
夜风刮过窗棂，发出呜呜轻响，听得他头皮发麻。
他坐在炕沿，指尖无意识攥紧，指节泛白，心头反复琢磨：难道真这么邪门？
一念至此，脑海深处猛地闪过一段模糊又血腥的画面，压抑的窒息感扑面而来。
他杀……
思绪戛然而止。
“不对，不对。”
程建国猛地甩头，用力掐了一把掌心，强行压下脑海中的杂念，眼底闪过一丝慌乱与惊惧。
他用力深呼吸，不断自我宽慰，强迫自己摒弃胡思乱想。
不可瞎想，绝不可瞎想。
他强行压下心底的寒意，目光阴沉地望向程子君铺子的方向。
原本还想借着村里的怪事去闹上一场，可那日铺前对峙的画面再度浮现。
少女脊背挺直，言辞锋利如刀，字字句句都能戳中人心软肋，还敢直言押人去公社。
那张伶牙俐齿，着实难缠，硬碰硬他根本占不到半点便宜。
直白闹事行不通，硬刚更是得不偿失。
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硬路行不通，他第一时间便想到了城里的那个人。
隔天一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，程建国换了一身干净衣裳，偷偷搭着村里进城的拖拉机，往县城赶去。
县城代销社，副主任彭立。
客源被抢、生意锐减，代销社每月营收肉眼可见地下滑。
彭立对于除掉程子君这间私铺，他本就有想法，如今程建国主动送上门，正中他下怀。
“又来为你那侄女的事？”彭立吐出口烟雾，语气平淡，却带着毫不掩饰的厌烦。
程建国反手关上办公室的门，从怀里掏出用油纸包好的风干腊肉，悄悄塞到桌下，弯腰赔笑，语气满是讨好：“还是彭主任看得明白。那丫头越发无法无天，我实在没辙，只能再来麻烦您。”
彭立瞥了眼桌下的腊肉，神色微动，掐灭烟头，淡淡抬眼看向他：“说事。”
程建国当即把前几日铺子门口对峙、自己反被怼得哑口无言、村里人全都偏袒程子君的事说了一遍。
他刻意遮掩自己上门撒泼、动手打人的丑态，只说程子君目无尊长、狂妄放肆，还收留外乡男子，在村里惹出不少闲话。
“那丫头嚣张得很，半点不懂规矩！”程建国捏紧拳头，满脸愤懑，语气怨毒，“她那铺子抢遍周边生意，连镇上代销社的买卖都被挤兑了。我这个做二叔的好心管教，她反倒当众顶撞我，丝毫不把长辈放在眼里！”
这话恰好戳中彭立的痛点。
彭立指尖轻轻敲击桌面，眼底戾气一闪而过，神色冷了几分：“我早就看她不顺眼了。私自开铺，扰乱市面，抢了公家生意，本就不合规矩。你蛮力撒泼，反倒落人口实，让人抓了把柄，蠢得无可救药。”
一句话说得程建国脸颊发烫，窘迫地低下头：“我也是一时气急失了分寸。如今村里人都向着她，我孤身一人实在没办法，还得靠您指点路子。”
彭立嗤笑一声，眼神精明世故，看透乡下这点弯弯绕绕：“硬碰
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硬最是下等。你不用动手，我带你操作。”
他身子微微前倾，语气平淡却字字阴毒，条理清晰地排布计策。
“第一步，走官方路子。”
彭立语气笃定，胸有成竹，“我来找人写匿名举报信，递去公社和工商所。就咬定她货源不明、没有经营资质、私下偷税牟利，还恶意扰乱周边市场秩序。公家查私铺本就是本分，用不着你出面，我来打通关节，自有干部上门查封核查。”
程建国眼睛骤然一亮，心头大石落地。
有彭立这个城里干部出手打点，远比他自己瞎撞靠谱百倍！
“那、那第二步呢？”程建国连忙追问，迫不及待想听后续计策。
“第二步，借宗族压人。”
彭立嘴角勾起一抹冷冽算计的笑，语气愈发阴柔：“你回去备好薄礼，我托人给你们村支书捎句话。你去游说族老，主打两件事：一是程家祖产归属，二是她收留外男、言行放肆，败坏族中名声。”
“乡下宗族最重脸面规矩，只要族老联名施压，逼着她归还祖产、关停店铺。一个无父无母的孤女，没有靠山，还能拗得过宗族、拧得动公家？”
此番谋划，步步阴狠，招招致命。没有直白打砸吵闹，全是规矩之内的暗算，杀人不见血，远比程建国自己撒泼胡闹高明数倍。
程建国听得浑身通透，眉眼间满是狂喜，连日压在心头的阴郁一扫而空。他连连点头，对着彭立不停道谢：“还是彭主任高明！有您出手，那丫头这次绝对跑不掉！”
彭立神色依旧冷淡，眼神阴鸷，淡淡叮嘱：“你回去安分待着，不要露面惹事。举报、打点、传话，全都由我来操作。你只管私下稳住族老，静待结果即可。”
“记住，躲在暗处，别留任何把柄。等她铺子被封、名声尽毁，到时候不用我们动手，她自然在程家村待不下去。”
“明白！我全都明白！”
程建国连连应声，眼底戾气翻涌，歹意毕露。
这一刻，他彻底抛却了心里那点对诡异报应的忌惮。
什么老天爷报应？什么邪门怪事？
有彭立在城里给他撑腰，有规矩和权势做利刃，他不信弄不倒一个孤女。
窗外日光透亮，落在代销社的玻璃窗上，明明是明媚白日，却照不进人心深处的阴暗。
彭立端起茶杯，目光阴冷望向程家村的方向。
程建国揣着一肚子歹毒算计，躬身告辞，急匆匆出城返程。
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一日清早，程建国揣着老旧旱烟杆，拎着两斤粗劣的散装糕点，挨家挨户奔走在村里几位辈分最高的老者家中。
最后众人齐聚在大长老那间土坯老宅的堂屋内，木桌摆着粗茶，烟气缭绕。
屋内坐着三位宗族长辈：主事的大长老思想古板、最重族规；二长老顽固刻薄，向来看不起女子经商、思想极端保守；三长老性子中庸心软，遇事摇摆不定，顾及外人闲话。
三人皆是程氏宗族里德高望重的长辈，一辈子恪守老旧规矩，打心底认定女子不该抛头露面，更没有资格掌家立业、开门做生意。