黑暗是没有尽头的。
艾利安在黑暗之中无法分辨时间，只能从目前自己的状态判断，他们已经在黑暗之地走了至少半天了。
他行走在队伍中央，指尖轻搭在前方大骑士莱纳斯的臂膀上，缓步前行。
丧失视觉后，听觉便敏锐了起来。周遭除了几人刻意放轻了的脚步声和呼吸声，还有暗棘在地面缓慢蠕动时发出的摩挲声响。
一开始那种声音还比较少，他们越往里走，声音就越杂乱，艾利安能感受到身边的暗棘已经越来越多了。
深入暗棘腹地风险不可谓不小，要说唯一的好处，恐怕就是暗棘盘踞之处人迹罕至，黑暗子民很少涉足，这一路走来他们没遇上过人。
五人循着蜿蜒交错的暗棘根脉深入林中，起初沿途暗棘植株还比较稀疏，暗紫色的藤蔓上布满森然尖刺，在黑暗中隐隐透着凶戾，远远对着几人蠢蠢欲动。
但这些藤蔓天生忌惮光明的气息，骑士们的佩剑都是被圣水浸润过的，萦绕着淡淡的圣光。暗棘试探了几次，不敢贸然逼近，只在远处虎视眈眈。
但越往深处走，暗棘便越发繁茂。
密密麻麻的藤蔓从地底黑色的裂缝中破土而出，铺满地面，枝蔓纵横交错，藤蔓也越发粗壮。这儿暗棘的凶性已经被彻底勾起，不再畏惧骑士佩剑的光明威压。
数道藤蔓骤然从侧边暗处暴窜而出，迅速袭向几人面门。
艾利安循着破空声微微侧过头时，莱纳斯已经毫不犹豫地佩剑出鞘，清冷的圣光划破黑暗，拦腰斩断袭来的藤蔓。
暗棘的断面处被灼烧出声响，痛苦地在地上扭曲，缩了回去。
但它们显然不甘心就这样放过到嘴的肥肉，聪明地转换了战略，不再一根一根地上，而是一股脑地尽数涌上来。
暗紫色藤蔓铺天盖地，缠上剑刃，不顾圣水的灼烧，一层被削断就下一波补上。
年龄最小的骑士邓肯的盾牌上已经缠满了暗棘，他斩掉一把又缠上来一堆，手臂上的青筋暴起，呼吸也粗重了起来。
艾利安被护在中间，抬起右手，金色的光芒从掌心涌出，瞬间切开了面前的暗棘壁垒。
藤蔓在光明魔法的灼烧下痉挛着退散，空气中弥漫着焦糊的气味。
光芒短暂地照亮了周围，艾利安的眼睛终于看见了面前的景象，近处是密密麻麻的暗紫色藤蔓，远处是望不到尽头的黑暗。
灼热的光明气息落在暗棘藤蔓上，它们不敢再轻易靠近。
靠着这般方式，几人艰难往前跋涉，又是走了好几个小时。
放眼望去，依旧是望不到头的浓稠夜色。
艾利安为了抵挡暗棘攻势，不得不间断性催动光明魔法，持续的消耗让他体内光明之力不断透支，掌心溢出的圣光逐渐黯淡，早已没了起初的强盛。
众人身心俱疲，骑士们握着佩剑的手臂已然发酸，呼吸也重了些。
艾利安的双脚已经走到麻木，他借着光明魔法透出的光环顾一圈，四周除了黑暗就是盘旋的暗棘，根本看不见他要找的东西。
艾利安闭了闭眼，有些无奈地叹了口气，转身对着骑士们道：“找个地方休息一下吧。”
骑士们点头，紧绷的精神因为这句话松弛了些。然而还不等他们回应，变故陡生。
周遭的暗棘忽然疯狂躁动起来，藤蔓剧烈扭动，刮蹭干涸的地面，发出刺耳声响。
顷刻之间，它们竟是直接无视了光明魔法的灼烧，疯了似地涌上来，四面八方的藤蔓铺天盖地。
“结阵！护住殿下！！”莱纳斯大吼出声。
骑士们背靠背围成一圈，将艾利安护在中间。剑刃在黑暗中划出银色的弧光，暗紫色的汁液四溅。
艾利安猛地将体内剩余的光明之力全部催动，在骑士阵外撑起一层金色的圣光结界，接触到结界的暗棘瞬间被烧成了飞灰。
可暗棘数量太过庞大，根本毁不尽，一波倒下，立刻有下一波接踵而至，自杀式地撞击结界，拼着被烧成飞灰也要撞出一道裂缝。
艾利安的脸色已经有些苍白了，手在颤抖，眼神却凝重下来。
暗棘哪怕没有灵智，可却和所有生物一样有着同样的习性，趋利避害。
能让暗棘这么疯狂地进攻，这种情况，艾利安只在八年前遇到过……
艾利安的光明之力本就因为持续使用光明魔法消耗了不少，此刻更是濒临枯竭，眼前阵阵发黑，光明结界越来越稀薄。
终于，一根粗壮的藤蔓趁机冲破防线，猛地缠上一名骑士的腰身。
莱纳斯反应最快，一剑斩下了暗棘藤蔓，率先与暗棘缠斗起来。
骑士们纷纷举起剑。
可他们终究是寡不敌众，高强度缠斗之下，很快便落入下风。尖锐的棘尖刺划破铠甲，刺入皮肉。
暗棘的汁液有麻痹效果，骑士们的伤口不断渗出血迹，动作也渐渐迟缓下来。
紧接着无数藤蔓蜂拥而上，瞬间缠住五人的四肢与身躯。
森冷的尖刺刺入，一股阴冷的麻痹感顺着伤口迅速蔓延全身。
转瞬之间，五人只觉得四肢酸软无力，连抬手的力气都没有，只能任由暗棘紧紧束缚，动弹不得。
下一波暗棘袭来时，他们下意识地闭上眼睛，等待着死亡的降临。
可预想中的致命攻击并未落下。
暗棘将五人牢牢禁锢后，便停了下来，不再疯狂地攻击，只是静静缠绕着，再没有多余动作。
林间陷入一片诡异的寂静。
艾利安施展不出光明魔法，眼前重新暗了下去。
他听到了脚步声，从四面八方聚集而来。
周遭浓稠的黑暗中，缓缓走出一道道人影，面容隐藏在黑暗中，将几人团团围住。
人群最前方，立着一道身形高挑的身影。黑发黑眸，肤色冷白，眉眼生得俊美昳丽，一双深邃黑眸无波无澜。
艾利安目不能视，在一片安静之中，分辨出了那个径直走向自己的脚步声，艰涩地偏过头，安静地看过去，神色里并没有多少慌张。
伊瓦尔走到五人面前，便停住脚步，将眼前这人的容貌看得一清二楚。
他目光淡淡扫过艾利安此刻深色调的发与眸，神情没有起伏，声音冷且低沉，在寂静林中缓缓响起。
“光明圣子，既然来了，便去黑暗巢穴做做客吧。”
——
黑暗巢穴。
大殿穹顶幽深，四周墙壁上悬挂着无数暗绿色的发光虫笼，幽幽荧光漫开，稍微冲淡了彻骨的黑暗，不至于像外界那般伸手不见五指。地上铺着黑色石材打磨而成的石板，光滑如镜，倒映着天花板上的虫光。
伊瓦尔完成自己的任务后，就干脆地返回高台之上，站在林肆的身后，眼神丝毫没在艾利安五人身上停留，所有的注意力都放在高座上那人身上。
他熟练地将自己隐入王座后的阴影里，沉默低调，一如既往地低垂着头，黑色的眸子却轻轻抬起，直勾勾地注视着林肆，目光隐晦却也肆无忌惮。
艾利安和四名骑士被捆绑束缚着跪在高台之下，身上的麻痹劲儿还没过，脑袋依旧阵阵发晕，只能无力地被束缚着。
此刻的大殿四周站满了人。他们大都拥有深色的发色眸色，密密麻麻地挤在石柱之间，无声地注视着大厅中央被按着跪倒在地的五个人，眼神冰冷恶意。
艾利安无视了投在他身上的那些目光，眨了眨眼睛。借着这儿微弱的幽绿光亮，恰好让艾利安模糊恢复了些视力。
他艰难抬眸，透过朦胧的视线，隐约望见大殿最高的王座上，坐着一道挺拔孤冷的身影。