码头上的人都说宋老六的船来过，但卸了货就走了，船往南边去了，接货的人也不知去向。
若若和赵长风站在临清码头上，看着运河上南来北往的船只，若若把那张皱巴巴的纸条翻过来覆过去看了好几遍，忽然发现纸条背面还有几行小字，是蔡老伯用炭笔补的一句话——“城外十里坡旧窑场，宋老六卸货后，货在此处换装。”
若若和赵长风赶到十里坡时，已是黄昏。
冬日的夕阳把废弃的窑场染成一片枯黄，碎砖烂瓦堆得满地都是，几根烧焦的房梁歪歪扭扭地倒在地上，空气里弥漫着一股刺鼻的酒精味和陶土烧焦的气味。
窑场里堆满了碎陶片，东一摊西一摊，显然是有人在这里故意把酒坛子砸碎，抹去了年号标记。
地上泼着半坛子廉价散酒，酒液渗进泥土里，踩上去脚底黏糊糊的。
几排木架上歪歪倒倒地放着几个空酒坛，坛底的标记已经被刮掉了，刮痕很粗糙，是用小刀硬生生削掉的，坛壁上还留着深浅不一的刀痕。
若若蹲下来，拿起一个被刮了底的酒坛，翻过来对着夕阳看了看。
坛底的年号标记被削得干干净净，但刀痕的走向却暴露了做这件事的人——下手很重，但手艺粗糙，不像是惯常做瓷器活的人。
她又从地上捡起一截断掉的麻绳在手里捋了捋——绳头的断口参差不齐，不是剪断的，是硬生生拽断的，说明当时卸货的时候很匆忙。
地上还有几块用来封坛的红布，布边沾着干涸的酒渍，其中一块红布上还用炭笔写了一个“扬”字。
她把这些东西一样一样捡起来，用帕子包好，最后在墙角发现了一张沾满酒渍的提货单。
提货单上的字迹被酒液洇得模糊不清，但落款处一个“胡”字还隐约可辨，旁边还有一个画了圈的“扬”字。
若若把提货单举到夕阳底下，眯着眼睛看了好一会儿，忽然问赵长风：“你记得那个姓胡的客商，酒坊伙计形容他长什么样吗？”
“瘦高个，左脸颊有一道刀疤。德州的老周说的也是这个人。”
“对。就是他。他在京城踩点，在临清接货，他的口音是扬州口音——这一切都指向扬州。这伙人不是临时凑在一起的，他们是一个完整的团伙：姓胡的在京城踩点，姓吴的在运输队里递消息，宋老六负责运河运输，十里坡窑场负责换包装。他们的老窝，多半就在扬州。盗酒只是他们生意的一部分，他们在扬州可能还有一个更大的私酒作坊——专偷各地名酒，换包装，销赃。这批陈酿，很可能已经被运往扬州了。”
她站在十里坡的废墟前，看着夕阳一点一点沉入地平线，把那张提货单折好放进袖中，转身对赵长风说：“扬州。等孩子们放了假，我们一起去扬州。我倒要看看，这条黑线到底有多长。”
从十里坡窑场回来，若若和赵长风没有在临清多停留。
他们把搜集到的所有证据——碎陶片、断麻绳、红布、提货单——逐一整理归档，用油纸包好，托人带给了还在京城的周安。
若若在附信中特意叮嘱周安，宋老六这条线暂时不要打草惊蛇，等他回到通州码头再动手，务必将人扣住。
安排完这些，天色已经黑透了。
两人回到下榻的客栈，若若靠在床头，借着油灯的光又把那张提货单拿出来翻来覆去地看。
提货单上的“扬”字笔画潦草，但落笔很重，写字的人显然不是什么斯文人，力道粗野，像是在用炭笔刻木头。
她把提货单折好放回袖中，翻了个身，把脸埋进赵长风的肩窝里。
“想家了？”赵长风伸手揽住她的肩，手指在她肩头轻轻摩挲着。
“想赵煜了。”若若的声音闷在他肩窝里，“小家伙七个多月了，我出门的时候他还只会翻身，现在说不定都会爬了。还有赵峰那小子的字帖，也不知道描完了没有。齐山长说府试之前还得描十本，他要是不描完，山长那张脸拉得比梁石的枪还长。”
赵长风低低地笑了一声，胸腔的震动从他肩头传到她脸颊上。若若抬起头看着他，忽然伸手捏了一下他的鼻子：“你呢？你不想儿子？”
“想。”赵长风握住她的手放在唇边亲了一下，“想赵煜有没有学会叫爹，想赵峰有没有又把刀舞到枣树上去了，想赵林那本药方册子又抄了多少页，想赵森是不是又把自己关在后院练棍练到半夜。还想晓静——小丫头肯定又攒了一篮子小白菜等着喂小白。”
若若把头靠回他肩窝里，轻轻叹了口气。
窗外临清的更鼓声闷闷地敲了三下，运河上的船笛声隐隐约约地飘进来。
她闭上眼睛，在心里把剩下的路程排了一遍——扬州是一定要去的，但不是现在。
眼下年关将至，孩子们快放年假了，齐山长的私塾也该放冬学了。
扬州的黑线已经摸清了十之七八，姓胡的、姓吴的、宋老六、刀疤脸——这些人一个都跑不掉，但抓他们，不急在这几天。她更想回家。
第二天一早，两人便启程返回京城。
在京城又盘桓了两日，把风若火锅的新预订制度落实了，把酒坊的库房换了新锁，把周安和崔喜来两边的人情都打点妥当，又去山庄跟秦管事交代了年关的事项，这才套了骡车，踏上了回青州的路。
骡车驶进赵家村村口时，已是腊月二十五的傍晚。
老槐树光秃秃的枝丫在暮色里站成一团墨色的剪影，树上挂了好几串红灯笼——那是秋月和山根提前挂上去的，说要让东家一进村就能看见。
树底下那盏马灯依旧亮着，火苗在灯罩里稳稳地跳着。
远远看见骡车拐进村道，村口几个正在堆草垛的半大孩子就喊开了——“赵东家回来了！林娘子回来了！”喊声此起彼伏，从村口一路传进了村里。
最先迎出来的不是人，是小白。那条萨摩耶从院子里窜出来，四只雪白的爪子在冻得硬邦邦的土路上刨得飞快，跑到骡车旁边一个急刹车，两只前爪搭在车辕上，尾巴摇得跟风车似的，嘴里发出呼哧呼哧的喘气声，粉红色的舌头耷拉在外面，兴奋得直转圈。
“小白！”若若从车上跳下来，弯腰揉了揉它的脑袋。
小白立刻把脑袋往她怀里拱，尾巴摇得更欢了，喉咙里发出满足的呜呜声，像是在控诉“你们怎么去了这么久”。
若若蹲下来抱着它的脖子，被它舔了一脸口水，笑得直往后躲。
紧接着是顾嬷嬷。
她抱着赵煜站在院门口，小家伙穿着若若亲手缝的厚棉袄，头上戴着一顶虎头帽，帽顶的虎耳朵一只竖着一只耷拉着，远远看见骡车拐进村道就开始在顾嬷嬷怀里扭来扭去，两只小手朝着骡车的方向乱抓，嘴里咿咿呀呀地喊着“娘——娘——”。
若若快步迎上去，从顾嬷嬷手里接过儿子，小家伙立刻攥住了她的一缕头发，小脸埋进她颈窝里，先是委屈地瘪了瘪嘴，然后又咯咯笑起来，笑声脆生生的，像是冬天里最暖的一缕阳光。
“小郎君这阵子又长了两颗牙，现在一共六颗了，能吃肉末糊糊了。”
顾嬷嬷站在旁边，脸上难得露出几分笑意，
“就是晚上睡觉非要抱着夫人的衣裳才肯闭眼。头几天闹得厉害，后来大概是习惯了，也就不闹了。对了，他会爬了——前天自己从炕头爬到炕尾，把老身吓了一跳，差点没拦住。”
若若低头在赵煜脑门上亲了一口，轻声说了句“娘回来了”。
赵煜仰着脸看着她，忽然伸出小胖手拍了拍她的脸，嘴里含含糊糊地喊了一声“娘”，这一声喊得若若眼眶一下子就红了。
她笑着把脸埋进儿子的小棉袄里，深吸了一口那股奶香混着皂角香的味道。
秋月端着一碗刚出锅的茶蛋从加工间跑出来，围裙上还沾着卤汁。
她听见山根的脚步声，抬起头看了一眼，又低下头继续擦手，嘴角却压不住地往上翘。
山根嘿嘿笑着走过去，从怀里掏出一个油纸包递给她：“京城带回来的芝麻糖。还有这个——嫂子让带给你的桂花油，说抹头发好。”
秋月接过来低头看了看，嘴角的笑意怎么都藏不住了，嘴上却只说了句“又乱花钱”。
山根挠了挠后脑勺，又补了一句：“不贵，嫂子挑的。”
秋月把茶蛋碗往他手里一塞，转身往加工间走，走了两步又回头喊了句“晚上给你做红烧肉，你多吃点”。
赵森、赵林、赵峰和赵晓静是傍晚时分从私塾回来的。