第二天一早，梁石带着赵森赶到了府城。
两人是连夜骑快马来的，赵森从马背上翻下来时，额头上的汗还没干，眼神却已经像个大人了。
若若看见他站在门口，愣了一下：“你怎么来了？”
“娘，我跟梁石叔说了，让我来。”
赵森走进来，把铁桦木棍靠在门边，转身面对若若，声音不高但稳稳当当，“考场上被人栽赃的不光是赵林和赵峰，还有我。既然是要抓害我们的人，我不能坐在家里等消息。”
若若看着这个已经快有她高的少年，他的眉眼越来越像赵长风——不是亲生的，却比亲生的还像。
她没有再说什么，只是伸手把他的衣领整了整，就像每次他出门前那样。
孙默的消息在午时前送到了。
他查清了那个京城管事的底细：
姓姚，叫姚三，是承恩侯府二管事何旺的妻弟，平日里专替何旺跑腿。
何旺是何美美从永平侯府带到承恩侯府的陪嫁管事，在承恩侯府当了多年的二管事，管着府里的采买和外宅的账目，手底下养了一帮跑腿的，姚三就是其中之一。何旺自己从不出面，每次都是让姚三拿着银子出门办事。
孙默还查到，刘大脑袋和姚三每回碰头都在城东那家叫“清音”的茶馆，每次都是刘大脑袋先进去，姚三后到，两人从不坐同一张桌子，隔着几张桌子用茶馆特有的暗号交换消息——
姚三把银子搁在茶壶底下起身就走，刘大脑袋等半炷香才慢悠悠晃过去，把茶壶底下的银子摸进袖子里。
茶馆的伙计早就觉得这俩人不对劲，只是不敢多管闲事。
赵长风和梁石带着孙默去了赌坊。
孙默以府衙刑名师爷的身份叫开了门，开门的伙计一看是官差，脸都白了，支支吾吾地还想挡，被梁石一只手拨到旁边。
后院柴房里，刘大脑袋正裹着一条脏得看不出颜色的被子呼呼大睡，被梁石一把揪起来时眼珠子瞪得溜圆，看清面前的人是谁之后整个人抖得跟筛糠似的。
“赵——赵东家——不关我的事——”他话还没说完，梁石的刀背已经贴在了他脖子上。
那刀背冰得刺骨，刘大脑袋把后面的话全咽了回去，一个字都不敢再多说。
在府衙刑房里，刘大脑袋把什么都招了。
他说何旺每次让姚三送银子来，都附带一张纸条，纸上写着要办的事。
他手里留着其中一张——上面写着“八月县试，赵家三子，务必逐出考场”。
纸条的纸张是京城福源纸坊出的竹纹纸，墨是掺了松脂的上等松烟墨。
孙默把这些物证一一登记造册，连同一份按了刘大脑袋手印的供状，锁进了府衙刑房的铁柜里。
赵长风拿到那份供状副本的时候，站在府衙门口的台阶上看了很久。
天色已近黄昏，夕阳把他的影子拉得老长。若若站在他旁边，没有催他，只是静静地等着。
他忽然开口，声音很沉：“何旺是承恩侯府的人。魏天赐就算没亲自出手，也脱不了干系。夫妻一体，他不可能不知道枕边人往外掏了五百两银子。”
他顿了顿，把供状折好放进怀里，“这张纸，我迟早要让他们夫妇俩亲手签字画押。”
当天晚上，梁石和孙默带人去城东槐树巷那座宅子拿人。
姚三正收拾包袱准备跑路，被梁石一脚踹开门按在了地上。
从姚三的住处搜出了一个上了锁的木匣，匣子里有何旺写给他的几封信，每封信上都详细交代了要办的事——买通谁、花多少银子、事成之后怎么善后。
最后一封信的末尾，何旺写了一句让若若至今想来都觉得脊背发凉的话：“事成之后，不必回京，留在青州府，盯着赵家。夫人说了，这只是开始。”
这只是开始。
何美美没有打算收手。
若若拿到那封信的时候，坐在灯下看了很久。
赵长风从外面进来，看见她手里捏着信纸坐在炕沿上一动不动，走过来在她旁边坐下，伸手把信从她指间抽出来放在桌上。他的手指粗糙温热，擦过她冰凉的指尖时停了一下。
“她的手伸得太长了。”若若的声音很轻，像是在自言自语，又像是在下一个结论，
“既然她不肯收手，那就把她的手砍断。姚三是第一个，何旺是第二个。一环一环往上查，查到她自己站在公堂上，站在所有人的面前，给她亲手做过的事画押。”
赵长风没有说话，只是把手覆在她的手背上，紧紧握住。
他的掌心粗糙厚实，握过猎弓，握过柴刀，此刻只握着他妻子的手。
窗外府城的更鼓敲了三下，闷闷的声响穿过夜雾，穿过青石板铺就的街巷，一直传进屋里。
案子牵连到侯府的人，已经不是青州府能独自审理的了。
孙默连夜写了一道公文，将全案证据整理成卷，由周文正用印，快马递送京城刑部和大理寺。
公文里写得明明白白——青州府赵家村三名考生在县试中被恶意栽赃，幕后指使者牵连承恩侯府管事何旺及其妻弟姚三。
物证齐全，人证在押。
若若靠在赵长风肩头，闭上眼睛，轻轻说了句：“等刑部的批文下来，何旺跑不掉。何旺跑不掉，何美美就藏不住。”
赵长风没有说话，只是低头在她额头上亲了一下。
窗外府城的更鼓声悠悠地传来，若若闭上眼睛，在心里把剩下的棋一步一步排开——刘大脑袋、姚三、何旺、何美美。这条线，一环都断不了。
梁石把姚三押回府衙时，天色已经黑透了。
刑房里点起了两盏油灯，火苗在穿堂风里晃来晃去，把墙上的人影拉得忽长忽短，像一群无声的鬼魅在壁上摇晃。
姚三被按在椅子上，双手反绑在椅背后面，麻绳勒得他手腕生疼。
他额头上全是冷汗，顺着眉骨往下淌，滴在衣襟上洇出一小片深色的水渍。
一双绿豆眼滴溜溜地转着，看看左边站着的梁石——那人面无表情，手按在刀柄上，指节粗粝如石——又看看右边坐着的孙默，最后把目光落在桌案上那个打开的木匣子上。
木匣子里装着他还没来得及烧掉的信，何旺的亲笔信。
他的嘴唇开始发抖。
孙默把木匣子往桌上一搁，咚的一声闷响在空旷的刑房里回荡。
他从里头取出那几封信，一封一封在桌上排开。
动作很慢，慢到姚三能听见自己的心跳一声比一声响，像是有人在他胸腔里擂鼓。
“姚三，”孙默开口了，声音不急不缓，像在茶楼里跟人聊天气，半点审案的火气都没有，
“这些信是何旺写给你的。你自己看——信上白纸黑字写着你的名字，写着侯三的名字，写着五百两银子的数目，写着‘务必逐出考场’。人证侯三在青州大牢里关着，供状已经画了押。刘大脑袋就在隔壁刑房，该说的都说了。”
孙默把最后一封信抽出来，展开，放在姚三面前。
信纸在油灯的光里微微泛黄，墨迹浓黑，每一个字都像是钉子钉在纸面上。
手指点在末尾那句话上，指尖在纸面上轻轻敲了敲，孙默抬起眼看了看姚三，“这一句——‘夫人说了，这只是开始’——你告诉我，这夫人是谁？”