八月初九，县城。
天还没亮透，县学考棚外那条街上已经挤满了人。
考生们背着考篮排成长队等着搜检入场，街口挤满了来送考的家长，卖热包子的小贩推着独轮车在人缝里钻来钻去，扯着嗓子喊“包子——刚出笼的肉包子——”。
空气里混着露水的湿气、包子蒸笼的白雾和人群挤出来的汗味，闹哄哄的像一口滚开的粥锅。
赵长风把骡车赶到街口就进不去了。
人太多，骡子打个响鼻都能惊着三个考生。
他索性把车拴在街角一棵歪脖子柳树上，让山根看着。
梁石护在三个孩子身后，一张脸没什么表情，目光却始终在人堆里扫来扫去。
“爹，你们回去吧。山长在门口等着呢，我们跟师兄们一起进去就行。”赵森把考篮换了换手，仰头看了看街口的人山人海，微微皱了皱眉。
“不急。”赵长风把车帘放下来，转头看了一眼若若。
若若正从车帘缝里往外看，目光越过层层叠叠的人头，落在考棚那扇黑漆漆的大门上。
赵长风知道她的心思——她嘴上不说，心里比谁都紧张。
这几个月三个孩子起早贪黑地读书练功，她都看在眼里。
今天是他们的大日子，她不可能安安心心坐在家里等消息。
“你身子不方便，这么多人挤着——”赵长风低声说。
“我不挤。”若若把帘子撩开一条缝，语气平平淡淡，“我就看看。看着他们进去，我心里踏实。”
她在心里说：中考高考，哪个家长不是守在校门口等一整天？我穿越了几千年，这点执念改不了。
三个孩子进考场，她这个当娘的必须在外面守着。
哪怕什么忙也帮不上，光是在这儿待着，心里就比坐在家里安稳。
赵长风没有再劝。
他把她膝上的薄毯往上拉了拉，转头对梁石说：“你在车里守着夫人。我跟山根送他们到门口。”梁石点头，侧身站到了车帘旁边。
通往搜检口的路上，人潮拥挤，考生和家长混在一起，推推搡搡的。
三个孩子排着队往前挪，赵森在最前面，赵林紧随其后，赵峰被两个哥哥夹在中间。
走到搜检口附近时，人群忽然又挤了一阵——一个挑着担子卖菱角的小贩不知怎么挤进了考生队伍里，扁担横过来差点扫到赵峰的脸。
“哎哎哎——看着点看着点！这扁担上还有钉子呢，戳着我你赔得起吗！”赵峰侧身一躲，不满地喊了一声。
几个考生同时往旁边闪，三兄弟被人流一冲，短暂地散开了几个身位。
就在这一瞬间，三只手同时伸向了三个孩子。
一只枯瘦发黄、指甲缝里藏着陈年污垢的手，从侧后方极快地往赵峰腰带上拍了一下。
赵峰正踮着脚尖往前看搜检口的动静，只觉得后腰被轻轻碰了一下——人这么多，碰一下再正常不过，他头也没回，嘴里还嘟囔着“别挤了别挤了”。
与此同时，一个戴斗笠的矮个男人从赵林身边擦肩而过，袖子一拂，一个小纸卷无声地滑进了赵林的考篮夹层。
动作之快，连赵林自己都毫无察觉——他正低头默念《中庸》最后一段，满脑子都是“君子素其位而行，不愿乎其外”。
而赵森身后，那个挑担子卖菱角的小贩忽然换了个肩膀，扁担一头沉下去，另一头翘起来，不偏不倚地挑开了赵森考篮的盖沿——走在赵森旁边的一个穿灰布衫的汉子趁乱伸出了手。
这三个人——枯瘦手、斗笠男、灰布衫，动作快得几乎同时完成，配合默契，显然是早有预谋。
他们不是普通的扒手，扒手不会往人身上塞东西。
得手之后三人迅速散开，枯瘦手缩进了路边的包子摊后面，假装弯腰系鞋带；
斗笠男转身钻进了看热闹的人群里，混在几个唠嗑的老太太中间，抄着手装路人；
灰布衫挑起扁担若无其事地继续往前走，嘴里还吆喝着“菱角——新鲜的菱角——”。
这一切，全落在了街角骡车旁赵长风的眼里。
他站的位置比人群高出半个头，那三只手伸出来的方位、角度、时机，全没有逃过他的眼睛。
他微微侧头，在若若耳边低语了一句。
若若微微点头，手指在袖中轻轻一动。
三个孩子考篮里的陶罐同时漾过一丝极淡的灵泉气息，罐中的灵泉水无声地波动了一瞬，像是被一只无形的手轻轻搅了一下。
三张被塞进去的纸片在灵泉气息的包裹下悄然移动，和考篮里原本备着的三张白纸对换了位置。
纸还是纸，经文还是经文——只不过此刻他们身上藏着的，是若若给他们备着写策论草稿的白纸，而真正的罪证，已经原封不动地留在了三个孩子的考篮和腰带里，等着被人亲手“搜”出来。
搜检口前，队伍排到了齐家私塾的学生。
齐山长站在最前面，挨个看着自己的学生通过搜检，每过一个就轻轻点一下头。
十来个师兄都顺利过了，下一个是赵森。
他把考篮打开搁在桌上，衙役翻了翻——笔墨砚、干粮、水囊，清清爽爽。搜身的衙役也点了点头，正要放行，旁边忽然有人尖声喊了一句：“等等！”
侯三从搜检口的另一头绕出来，脚步不紧不慢，嘴角挂着一丝胸有成竹的笑。
他长得尖嘴猴腮，一双绿豆眼挤在鼻梁两侧，走路时肩膀一高一低，像一只在垃圾堆里翻食的乌鸦。
他走到桌前，并不急着翻考篮，而是先把赵森从头到脚打量了一遍，那目光像在打量一件已经到手的猎物。
“你是赵家村的？”侯三歪着头，嘴角那丝笑意又浓了几分。
“是。”赵森声音平稳，目光不躲不闪。
“赵家村的，那得查仔细些。”侯三哼了一声，伸手在赵森的考篮里翻搅起来——笔墨砚全倒出来，干粮掰成两半，水囊盖子拔掉，连考篮的夹层都摸了个遍。什么也没翻出来。
他不死心，又走到赵林面前，同样翻了个底朝天。
篮子里除了笔墨干粮和一本翻得卷了边的药方册子，什么也没有。
搜到赵峰时，赵峰大大方方地把考篮往桌上一搁，两手一摊：“随便查。我娘给我带了茶蛋，你要不要闻闻？”
侯三冷笑了一声。他没有翻考篮，而是直接指了指赵峰的腰间：“把腰带解开。”
赵峰愣了一下，随即满不在乎地把腰带上上下下解了个遍。
他今天穿的是若若特意给他新做的一件靛蓝色短褐，腰间扎的是秋月新缝的布带，早上出门时系得端端正正。
布带完全解开之后，侯三上前一步，伸手往赵峰的腰带内侧摸了一把。
“这是什么？”侯三的手指捏到了一样东西——硬硬的，叠得方方正正，藏在布带的夹层里。他用力一扯，一张对折的纸片从腰带内侧的暗袋里被拽了出来。
纸片展开，密密麻麻写满了小字——《论语》《大学》《中庸》的经文，一行一行抄得工工整整，墨迹新得像是昨晚才写完的。
侯三把纸片高高举起，扯着嗓子喊道：“小抄！私藏夹带！人赃俱获！”他的声音又尖又亮，在搜检口上空回荡，像是生怕周围的人听不见。
周围的人群一阵骚动。