灯笼光从栈桥上掠过，往林子里越晃越远。
赵森把手放在两个弟弟的肩膀上，低低地说了一句：“走。”
三个人从河水里爬出来，沿着河岸往上游跑。赵峰的鞋掉了一只，光着的脚踩在碎石上，疼得他直咧嘴，但他愣是咬着牙没发出声音。赵林拽着他的手，自己的嘴唇磕破了还在往外渗血，和脸上的泥巴糊在一起，干了之后结成了一层硬壳。
他们跑了不知道多久，赵森突然停下了。
前面有人。
河岸拐弯处，一个歪斜着身子的影子靠在一棵柳树下，嘴里叼着的烟杆在夜色里明明灭灭。
是刘大牙。
刘大牙本来是留在后面清痕迹的，他清完了痕迹抄近路往码头走，刚好走到这个河弯，刚好点上烟杆歇个脚。他听见了动静，抬起头，眯着眼睛看向三个浑身湿透、满身泥泞的孩子，然后跟见了鬼一样瞪大了眼睛。
“你们——”刘大牙把烟杆从嘴里取下来，笑了，笑得很慢，很冷，“还真是有本事啊。”
赵森把两个弟弟挡在身后，右手伸进袖子里，摸到了砚台的边角。
刘大牙看了一眼他的手，脸上的笑容淡了几分：“你那块破石头还在呢？砸了我手背的那块？行，有能耐。来，我看看你这回能砸哪儿。”
他朝三个孩子走近了一步。步子很慢，像是压根不着急。月光把他的影子拉得很长，正好罩住了三个孩子的脸。
然后赵森砸出了砚台。
不是砸向刘大牙，是砸向了他身后的柳树。
砚台撞在树干上，啪地一声摔成了两半，墨汁和碎石溅了刘大牙一身。但这声音在寂静的夜里传出去很远，正在林子里搜查的几个人同时抬起头，灯笼的光齐刷刷地往河弯这边照过来。
有人在远处喊：“在那边！”
刘大牙回头看了一眼灯笼光，骂了一声，反手就要去抓赵森。
赵森一把推开赵林和赵峰，自己往另一个方向跑。
他一边跑一边把怀里揣着的东西——从暗格里抠下来的那块松动的木板——往河岸下面扔。
木板砸在水面上，溅起一片水花，在夜色里听起来就像是有人跳进了河里。
“下水了！他们下水了！”后面追上来的人喊。
刘大牙追到河岸边，低头看了一眼黑漆漆的河面，又看了一眼赵森消失在树林里的背影，咬牙骂了一句极其难听的脏话。
赵森在树林里跑，肺里像有火在烧，空气从喉咙灌进去是甜的，腿软得随时要跪下去。
但他不能停。
他听见身后的脚步声分成两路，一路往河下游追，一路还在他身后追。
脚步声越来越近。
然后前面的树林忽然开阔了。视野尽头，是一条官道。官道上，一队人马正从远处缓缓行来，马蹄声整齐，火把的光芒照亮了官道两侧的田埂。
为首的一匹马上，坐着一个穿青衫的中年人，腰间挂着一方铜印。
官府的人。
赵森冲上官道的时候，身后的追兵停住了脚步。
刘大牙从树林里钻出来，看见官道上那一排火把，脸上的肌肉抽搐了两下。
他站在树影里，远远地和赵森对视了一眼，然后一点一点地往后退，重新消失在了树林的黑暗里。
赵森没有追。
他站在官道中央，两条腿终于撑不住了，膝盖一软，跪在了碎石路面上。
穿青衫的中年人翻身下马，快步走过来。
灯笼光照在赵森脸上——嘴角磕破了一块，手腕上血肉模糊，衣服上全是泥巴和河水的痕迹，但他的一双眼睛亮得惊人，跪在地上，脊背挺得笔直。
“后……后面，”赵森的声音沙哑，但每一个字都咬得极清楚，“我弟弟，河湾边。有人要抓我们，我们跑出来了。”
中年人蹲下来，平视着这个十二岁少年的眼睛。
他看见那张脸上没有哭过的痕迹，只有冷静到几乎是倔强的笃定。
你叫什么名字？”
“赵森。”
“是你把弟弟们带出来？”
赵森抬起头，看着中年人腰间的铜印，又看了看身后黑洞洞的树林，答非所问地说了一句：“他们还在那里。我娘把我们卖了。”
中年人沉默了一瞬，站起来，朝身后的人一挥手：“封住林子往南所有出口，挨户搜查码头。三个孩子全部带回县衙。”
火把往树林里涌去。赵森撑着地站起来，手指还在抖，但腿已经不软了。
他回头看了一眼林子深处的方向，赵林和赵峰应该还躲在河湾那片芦苇丛里——他跑开之前把他们塞进去的。他告诉赵林：“我没回来，你们死也不能出声。”
现在他回来了，带着人。
远处河湾那边传来赵峰断断续续的哭声和赵林沙哑的喊声：“大哥——大哥——”
赵森闭上眼睛，长长地吐出一口气。
那口气在夜风里散成一团白雾，像是终于卸下了肩上压着的东西。
他转过身，往哭声传来的方向走去，步子很快，但每一步都踩得很稳。
身后那个穿青衫的中年人看着他小小的背影在火把光里越走越远，忽然转头问身边的人：“这孩子叫什么来着？”
“赵森。”
“记下来。”中年人牵着马往前走了一步，顿了顿，又说，“把这三个孩子的来历查清楚。我要知道他们为什么会被‘娘’卖掉。”
火把的光芒映在官道的碎石路面上，夜风从河对岸吹过来，带走了最后一丝血腥气。
天快亮了。
县衙的灯笼在夜色里晃了大半夜，而赵家村也已经翻天覆地。
齐家私塾的夫子快中午了，急匆匆来到家中，问赵森赵林赵峰三个孩子今日为何没有去上学堂？
林若若和赵长风正在院子里陪小白玩耍，听到夫子的话，两人顿时慌了。
“夫子，孩子们一早天不亮就出发上学去了！”林若若的声音有些发抖。
“确是一早就走了的。也没去学堂，那必定是路上出事了！”赵长风猛地闭上了眼睛。
“三个孩子一起，青天白日不见，要么是被人绑架，是我们的仇人，要么是被人拐走，是人贩子！”林若若冷静地分析，“但我们现在没有收到信件要求要赎金，或者要我们的什么货，那就不是我们的仇人，看来应该是人贩子！”
赵长风慢慢平静下来，“可是人贩子要想同时带走三个男孩子，还有一个是十二岁，还在光天化日之下，恐怕不简单。若若，你说呢？”
林若若在屋里踱这步，“第一，撒出人手，沿着孩子们上学的路去打听，看看有没有人发现什么线索，或者见过他们几个。”
“第二，夫君，咱们去县衙报官。”
“第三，派梁石和山根骑马出去，往东西南北四个方向去追，尤其是马车骡车！”
“若若说得对！就这么办！”赵长风迅速出了门，出去安排去了。
人全都撒出去了，就连赵家村的人也全都放下手里的活计，撒出去找孩子了。
赵长风和若若留在家里，及时汇总各路情报，及时安排下一步计划。
很快，各路消息陆续传来。