烈阳当空，船只径直向西北方驶去，将抛尸处远远甩在身后。
热浪扑面，韩世渝却冷得发颤，他站在船尾，僵木地望向少年沉海之处。
没过多久，船上的一切便恢复了有序的运行，水手们各司其职，在忙碌中挥洒着汗水，仿佛顷刻之间，少年之死已被抛诸脑后。
孟时旻环顾四周，沉郁的气氛仍未散去，甲板上只剩下零星几个人了。
他冲葛瀚星讨好地笑了笑，便拉着韩世渝往后舱楼走去。
就在二人迈步经过葛瀚星面前之时，对方突然努了努嘴，用满是匪气的口吻对那两个彪形大汉道，
“把这两个行商给我关起来，没老子的命令，不准离开半步。”
“瀚爷……你这是什么意思？”孟时旻诧异地说。
葛瀚星冷哼道，“那小子不像是有通天的本事的，谁知道你们有没有串通其中。”
孟时旻巧舌如簧，赶紧卖乖道，“您多虑了，咱们还指着这趟船盈利呢，断没有自断财路的道理。”
“余下不过两日的路程，就委屈你们一阵子，到了燕国自会放你们自由。”葛瀚星不愿多做纠缠，一句话便打发了他们。
那两员彪形大汉一语不发地押着他们登上头船，打开后舱楼的门，将他们关了进去。
锁扣合上的脆响从门外传来，韩世渝拧着眉头，陷入了沉思。
不得不说，葛瀚星这一招很是高明，假如他和孟时旻只是一般商贾，船过淮河，放了他们便是。反之，倘若他们确实与皇城司有所勾连，碰上淮东军的搜查船，他大可以拿他们作为人质，要挟淮东军把走私船放过国境线。
换而言之，他们必须赶在淮东军截船之前，设法脱身。
他在孟时旻掌中写道，‘现在怎么办？’
孟时旻依旧面不改色，用指尖划出“策反”二字。
虽说要策反，其实眼下他们能接触到的人极其有限，除却进来送饭食水饮的船工，再没有旁人了。
午时初至，便有人打开门锁，送来了饭菜。
来人不是葛瀚星的亲信，倒是素日与他们相熟的那位腼腆的水手。孟时旻忖度着，这人虽然性子内敛了些，心思却还算敏捷，是个可以加以利用的对象。
那人不耐烦地催促道，“你们抓紧些，吃完了我好把碗筷带走。”
韩世渝将一碗饭和盛着渍鱼的碟子原封不动地递还给水手，恹恹道，“我没胃口，你吃吧。”
那水手也不推拒，难得有渍鱼可以享用，不吃白不吃。
他津津有味地品尝着那条渍鱼，三五下就扒完了一碗米饭。他吃得仔细，盘中剩下的鱼骨洁白而完整，没有丝毫浪费。
此时孟时旻还在慢条斯理地用着饭，见那位腼腆的水手与他面面相觑，便笑着说，“你是不是以为，一日之后，这艘船就会跨越国境，顺利抵达终点？”
他好整以暇地抱着臂，闲闲道，“可惜，这艘船恐怕永远都到不了燕国了。”
那腼腆的水手惊愕地睁大了双眼，“……你们果然是——！”
不待他吐出“内鬼”二字，韩世渝便上前死死地捂住了他的嘴。
总算是没有惊动附近的人。
韩世渝劝慰道，“你且稍安勿躁，我们的存在对你不仅没有坏处，反倒大有好处。”
他松开手，那水手疑惑地说，“你这话是什么意思？”
“眼下你尚且年富力强，冒着被处以流刑的风险，在两国之间走私货物，是能赚些体己钱，或许日子过得也还算滋润，可这终归不是长久之计。且不说常在河边走，难免要湿鞋，就算侥幸未被巡检司抓获，待到年老体衰的之时，想要糊口，也不容易。”孟时旻静静道，“所幸现在有个送上门的机会，不仅可以助你脱离魔窟，踏入正途，还另有一笔丰厚的报酬相赠，就看你能不能把握住了。”
那水手听得云里雾里，喃喃道，“你是要我……放了你们？”
“你放心，我们不会为难于你，”韩世渝道，“我先帮你分析分析情势吧，皇城司早已暗中派人联络淮东军在淮河截船，如今河上的战船早已就位，只差瓮中捉鳖了。
顺带一提，就算你现在跑去告诉瀚爷也已经迟了，退回喻口镇的路上，也有我们的人把守着。”
孟时旻补充道，“说白了，当下你只有两条路可走，要么继续做你的水手，只是不出两日便会在渡河途中被淮东军拿下，成为阶下囚；要么将功折罪，和我们一起将葛瀚星绳之以法，如此不仅能获得一笔不菲的报酬，还有大好的前程等着你。”
那水手皱着眉道，“吹得天花乱坠，可我怎么知道你们说的是不是真的？”
韩世渝从怀里取出一打金叶子，数了五片递给那位腼腆的水手，“报酬我可以预支一部分给你，至于淮东军截船的真实性，一日之内必将得到证实。我们已经冒险向你透了底，一日后，倘若淮东军没有现身，船只平安抵达燕国，你大可以把我们卖了，以换取葛瀚星的信任，相信我们还不至于拿自己的性命开玩笑。”
那水手得了便宜，当即面露喜色，将金叶子放在掌中把玩起来。五片金叶子，便是足足五十两白银，他就是累死累活干上三年也未必能攒下这么多积蓄。况且这还只是定金。他恋恋不舍地盯着韩世渝手中剩余的金叶子，直到对方将它们揣进怀中。
“办事得力的话，少不了你的份。”孟时旻笑着眨了眨眼。
“说吧，需要我怎么做？”那位腼腆的水手已经跃跃欲试了。
“这第一件事，就是招兵买马，”孟时旻道，“我们得在船员里挑几个合适的人，把他们拉拢过来。这拉拢呢，也有讲究，首先，要把葛瀚星的亲信排除在外，以免打草惊蛇。其次，要锁定有可能倒向我们的人，我们的优势是一次性支付一笔高额赏金，船员里有缺钱的，或者想捞一票就回去过安稳日子的，可以优先接触。如果有同葛瀚星发生过龃龉，相互之间不对付的，也可以纳入备选。”
“如何说服他们，也有讲究。”韩世渝嘱咐道，“刚开始不要透露太多信息，只说有赏钱拿，干完这一票就得改行。假如对方有兴趣，你再循序渐进，慢
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慢将事情原委和盘托出。切记，不能走漏风声，万一传到葛瀚星耳朵里，麻烦可就大了。”
那水手郑重地点了点头，“我知道。”
“旁的事待到夜里碰面再说，你逗留的时间不短了，赶快出去吧，免得叫人生疑。”孟时旻低声催促道。
那水手抄起碗筷，急匆匆地合上门，不想刚出来就迎面碰上了头船的管事。
管事面色不悦地说，“怎么磨蹭了这么久，那边还等着你接班呢。”
水手连忙赔笑道，“我这就去，这就去。”
随后他便划着舢板回到了主船上，整个下午，他都在船腹中卖力地划着桨，没显出半分异样。直到夕阳缓缓沉落在海面上，有人来接了他的班，他才钻进前舱楼，开始准备他的策反计划。
他从装着行囊的竹筐里取了一篓茶叶，那不是水手们平日里饮用的茶末，而是次等的阳羡茶。本打算带到燕国转手的，眼下有了那五片金叶子，已是不足为惜，不如就拿来作为游说的添头。
他来到灶间，将茶叶尽数碾碎，投入铁壶之中，再舀入两瓢清水、撒上少许盐巴，以大火煮沸。
沸腾之后，再用文火慢煨，直至茶汤浓稠。
临近饭点，一壶热茶总算烹好了，那水手提着铁壶，沿着甲板一路徐行，给正在劳作的水手们挨个送茶。
他瞄准的第一个目标，是位年逾不惑的瞭望员，往日闲谈时，这位皮肤黝黑，饱经风霜的船工，曾向众人提起过，走完这一趟船，他就打算回乡安度晚年了。
腼腆水手快步走到桅杆下，伸手招呼坐在桅顶的瞭望员，
“下来喝口热茶吧。”
瞭望员麻利地滑下桅杆，从怀中掏出一个豁了口的土碗，忙不迭地给自己斟上大半碗茶，沉醉地嗅了嗅，又打趣道，
“哟，怎么舍得把好东西拿出来了？”
那水手眨了眨眼，“这不是赚到大钱了嘛，这点小钱就不放在眼里了。”
“哟，在哪发财呢？”
“嘘，”腼腆水手将食指压在唇上，煞有介事地说，“小声点。”
他凑近附耳道，“我赚了钱，想着给老哥哥也分一杯羹。我这新门路旁的不说，钱是断断亏待不了你的，事成之后，最少也能挣上三年的工钱。你可有兴趣掺一脚？”
瞭望员目光灼灼，“当真有这么好的事？”
“只是有个规矩，事成之后，便不能再走船了。”腼腆水手道，“我寻思着老哥哥是最后一趟走船，才巴巴地跑来告诉你，这可是千载难逢的机会，过了这个村就没这个店了。”
“那需要我做些什么？”瞭望员急切地问道。
“现下人多眼杂，不好细说……你若乐意加入，今夜子时，咱们船尾灯下碰头。”那水手低声补充道，“这事隐秘，可千万别向旁人提起。”
此后，腼腆水手借着给船工们添茶的当口，用同样一套说辞说动了另外两个船员，其中一位是帆缆手，不久前因为分赃不均与葛瀚星起过冲突，另一位则是手头拮据的同乡，急需一笔钱来贴补家用。