床帐遮挡了视线，明枝侧身躺下后的感觉有些奇妙。像被裴朝郁抓着，无处遁逃。
他忽然问：“不冷？”
明枝觉着今夜还好：“夫君冷吗？”
裴朝郁：“被子全在你身下，你说我冷不冷？”
她回头，他只盖了个被角。
明枝悻悻往里去，将被子分给他后老实躺好。可不挨着，中间总觉得在漏风，她又平躺下。
裴朝郁叹气出声：“睡个觉怎么这么事多？”
她不动了。
他伸出手：“过来。”
明枝：“我压着夫君手臂，你如何能睡好？”
裴朝郁拽了她一把：“你半夜耗子似的钻来钻去，我更睡不好。”
贴近他，一下便暖和起来。
明枝额头碰碰他下巴：“可能抱着夫君的腰？”
裴朝郁没睁眼：“我拉着你手了？”
闻言，明枝笑着钻进他怀里蹭了蹭。
裴朝郁呼吸重了几分：“明日可能做了？”
明枝婉拒：“夫君受了伤，还是静心修养为好。”
“你成日这般勾引，如何静心？”
她倏地松手：“谁勾引你了？明明是夫君不自持，怎的还栽赃嫁祸？”
冷风从缝隙里灌入，裴朝郁将人按回胸膛：“快点睡，明日事务繁多。”
明枝在他后腰抓了一把，她也很忙的好不好！
男子汉，小人气！
明枝确实很忙，虽已经让老夫人指点过她完工的后院，可周靖宁如此针对她，定会挑出不少错处。
果不其然，踏入园中第一步她便皱起眉头。
“这盆景皆是鲜艳之色，怎能挨着摆放？”
明枝望去，两盆带了花苞的山茶之间用未开的栀子隔开，枝丫高低错落有致，既美观也不会影响生长。她还特意去问过老板如何摆放，竟还是出了错。
明枝虚心请教：“妾身对花艺料理之事才疏学浅，还请母亲赐教。”
周靖宁：“听着。”
今日天气不错，没有连绵的阴雨，日光晒在碧绿的枝叶上，青嫩透绿同那泛着光滑色泽的鹅卵石交相辉映。一侧的池塘水光荡漾，几片莲叶浮于表面，底下锦鲤红橙游动，鱼尾来回摆动着，时不时冒出几个气泡。
繁荣与茂盛尽显，新意同祝福齐上。
池心凉亭，明枝唤小芙端来刚做好的桂花糕，又每人上了一碗桂花酒酿圆子。
因着上次的事，杜琼玉对她有了些好感，夸赞道：“明姑娘不止将这后院收拾得井井有条，还这般心灵手巧，三弟公务繁忙时，可算有个称手的人了。”
方才，周靖宁对她这几天的辛苦不褒不贬，但眼底的喜色难掩，杜琼玉瞧见才敢说这话。
提起儿子，周靖宁欣慰不已。
“她这样子顶多处理些后院杂事，哪有大家闺秀让郁儿用起来称手。”
想起房中钱匣子越来越满，明枝莞尔：“妾笨拙，打理后院杂事还需向母亲和二位嫂嫂讨教，母亲和嫂嫂愿教导，便是明枝的福分了。”
冷初：“妹妹这话见外了不是，一家人，和气最重要。”
她们二人和周靖宁相处时间长，最知道这般高高在上又观念陈旧的主母爱听什么，多哄上几句，能多得几日清闲。
小言儿在这个家里除了杜琼玉外，第一喜欢裴离落，第二喜欢的就是明枝。
攥着手里的簪子看看杜琼玉，得到首肯后她慢慢到明枝身前，打开小手：“姨娘，这个给你。”
是一个适合小孩戴的荷花簪，只有她半掌大。明枝小小惊讶，伸手抱了她一下。
“谢谢小言儿。”随即，她将发簪戴到头上，笑问：“好看吗？”
小言儿点头：“好看。姨娘，我还想吃小圆子。”
明枝摸了摸她的小脸蛋：“姨娘去给小言儿多盛一些。”
周靖宁蹙眉：“小孩子家家的甜食不能当饭吃，眼下你没什么事做，不如送些甜汤到县衙去。郁儿不比在京中有人伺候，你是他的妾，应当上心些。”
明枝应下：“母亲说的是。”
将剩下的糕点和甜汤装进食盒里，明枝出了府朝县衙走去。从方才周靖宁的语气来看，只怕她对小言儿这个孙女不大上心。
她如此强势的性格定是希望家中尽快出个小少爷，想必小言儿出生之前也被寄予厚望，只可惜……
明枝担忧，如今周靖宁将裴府的希望全寄托在裴朝郁身上，若她一直无所出，下场怕也不会多好。
到县衙，墙角边睡了个头发脏乱的老伯。明枝避着走开，上台阶后被守卫拦下。
“你是何人？有何事？”
明枝：“我来找裴大人，他是我夫君。”
“夫君？”
两守卫互看一眼，右侧人进去汇报。没多久人便出来，给明枝放了行并引她到裴朝郁的办公之处。
“这里便是了。”
明枝道了谢，轻敲门。
“进。”
她开门。
来的路上明枝预想，裴朝郁可能在认真处理卷宗，也可能趁着没人躲在房中休憩。万万没想到，会是被人扔了满身烂菜叶子的狼狈模样。
明枝惊讶不已：“夫君这是，有仇家追上门了吗？”
裴朝郁冷眼：“我倒希望是仇家。”拼个你死我活一了百了，偏偏是那不讲理的刁民，行如此肮脏龌龊的手段。
明枝放下食盒上前帮他清理，这菜叶子上还有一股馊味，闻着就刺鼻。
“不是仇家，谁人敢对县丞这般无礼？”
裴朝郁气不打一处来：“瞅见门口躺着那刁民了吗？今日不知又是发的什么疯，上来就泼了我一身脏水，难闻死了！”
明枝拿出手帕：“那人是什么来历？”
“没什么来历，就是个死活不交粮税的老农。”
明枝手一顿，猜疑：“莫不是陈老伯？”
裴朝郁：“陈老伯是谁？”
手帕擦干他颈间的污渍，明枝折起收好。
“陈老伯是隔壁镇子上有名的无赖。当年县令孤身赴京求学，是陈老伯的母亲施以援手给了路费和吃食。县令大人有情有义，一直将这事铭记于心，从任职第一月就开始补贴陈家家用。”
“仗着有县令关照，陈老伯地也不下了，工也不上了，自然收不起粮食。后来一到赋税征收时，县令总想着法子帮忙补贴。直到前几年陈老伯母亲去世，县令松手不再管，他就时常到这县衙来闹事。”
眉间有些痒动，裴朝郁抓下她的手，问：“不上交赋税有违律法，县令如何不惩治他？”
明枝：“县令的良善宽厚，在周边
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镇上都是出了名的。一方水土养一方人，他对管辖区内的百姓，向来是能施救绝不放任。”
裴朝郁：“愚昧！”
陈老伯泼水时他眼疾手快闪躲许多，却还是弄得衣襟腥臭不堪。
“难道还一直等着替他出钱不成？”裴朝郁发了狠：“按律，这人不交粮税目无法纪，丝毫不顾县令援助之情，斩个十次八次，也算是积德了。”
明枝：“夫君莫要冲动，对付陈老伯这样的人方法最是简单。”
裴朝郁：“说说。”
她娓娓道来。
“第一，可写一张告示贴于县衙门口的墙壁上，陈老伯不识字，内容为他长子近日将成婚，免费宴请乡里街坊去喝上一碗酒。”
“第二，明日你带上几个人去到他家，划收几亩良田并将此事告知他的亲家。陈老伯对几个儿子都十分溺爱，定不会让这有辱门楣的事情发生。”
“第三。”明枝帮他整理好衣服：“他今日如何泼夫君，夫君明后日便如何泼回去。”
她这方法确有可取之处，不过裴朝郁有些犹豫。
“这般麻烦……”
明枝抬眼：“夫君不过是动动嘴皮子的事有何麻烦？陈老伯好面子，第一条一定要传到镇子上，不然不管用。”
身上的味道散去不少，裴朝郁低头嗅了嗅，只觉这身昂贵的布料都变廉价了。
“夫君别想用武力解决，乡里人有乡里人的报复方式，今天解决了一个陈老伯，明天就会有另一个陈老伯。”明枝提醒：“他们不是上阵杀敌的士兵，将生死看得很重要，夫君若想树立威严，不妨将此一试。”
裴朝郁：“我迟早要回京，在这树立威严有何用？”
不过明枝知晓闹事人心理，说的话也有几分道理。裴朝郁决定采用，唤人进来，他叮嘱几句，起身。
“夫君要去何处？”
裴朝郁：“回府更衣。”
明枝想起：“我早上托给夫君要带的药，夫君可给我二哥了？”
他盖上食盒：“喂狗了。”
“……”
本是来送吃食，意外瞧见了裴朝郁的狼狈模样。明枝跟在他身后回府，这人好面子，躲着从侧门入府就算了，水也不让厨房烧。
“夫君要冲凉水？”
裴朝郁解着衣服：“今日天气不错，冲凉水也无妨。”
明枝嫌弃这味大，挥挥手，叫他抓个正着。
“嫌弃我？”
明枝：“夫君若不嫌弃自己，也不会这么着急回来沐浴。”
裴朝郁眯眼：“你过来。”
明枝担心他折腾人，自个儿去了屋外候着。水声阵阵响起，她怕这厮耍无赖，转头去了后院。
不管周靖宁怎么说，明枝对她悉心打理出来的院子十分满意。施了肥料的盆景越长越好，她瞧着万分喜庆。
蹲下身沁了满鼻馨香，明枝耳廓微动，听见一阵细响。转头，小言儿趴在凉亭的围栏边上，正弯腰逗弄池塘里的锦鲤。
四岁的小奶娃穿着身软乎乎的浅青礼裙，两条小腿晃着，看得可起劲。
她身边跟了个伺候的人，明枝弯唇没打扰，想着在这院子里修个秋千，定有趣。
还在计划位置，明枝忽的听见一声尖叫。
“啊！”
“小小姐！”