明枝又唤了几个小厮将马车上的东西拿进去，小芙匆匆跑来看见额头肿着的裴离落，脸色大变。
“小姐这是怎么了？”
裴离落摸摸额前：“没事，受了点伤。”
东西全拿完，两人一左一右扶着裴离落朝她房中走。
小芙问：“小姐昨日去了何处？昨晚夫人没等到小姐归家，派人去寻了好一阵，今早下人们都不敢说话。”
“母亲生气了？”
小芙点头：“房中花瓶都打碎了。”
裴离落：“等我晚些去哄哄她。”
入秋，园中的花多数已经落败，池塘里原先碧绿透亮的水也染了层灰蒙蒙的藻。盛夏生机荡然无存，秋冬凛冽肆意滋长。
“裴离落！”
还未到门口，周靖宁气急败坏的高喊将几人镇在原地。
“母亲。”
明枝行礼：“母亲。”
周靖宁气势汹汹，正眼都未分明枝一个，逼问裴离落：“你昨日去了何处？”
“这个时候母亲怎么还未午睡？是不是念我了，我……”
“我问你昨日去了何处！”
话没说完就被周靖宁怒问打断，从未见过她发如此大火，裴离落被震慑住愣在原地。一时间连疼痛都忘了，压根不记得要撒谎。
裴离落：“我昨日去了小云镇。
周靖宁强忍怒气，但掌心的指甲早已深陷肉里。
“和谁去的？”
明枝主动站出：“母亲，落儿昨日和我一起去的。”
“闭嘴。”周靖宁恶狠狠指着她：“我教训我的女儿，还轮不到你这个贱妾插嘴！”
裴离落也急了：“是我强行要去的，不关明姑娘的事。”
周靖宁心口起伏不断：“你这伤怎么弄的？”
她性子上来，抿唇咬着倔强。
“说话！”
裴离落：“是我自己上山不小心摔到的。”
气氛剑拔弩张，周靖宁将矛头指向明枝，发问：“是你带她去的？”
明枝点头：“是我没照顾好……”
啪一声脆响，院子里顿时安静下来。
“落儿”两字卡在喉咙里，明枝低着头还未回完周靖宁的话，面上略过一阵风，接着落在脸上的便是周靖宁使了全力的巴掌。
五指和脸颊接触的瞬间，宛如巨石裹着岩浆侵袭而下，重重砸在明枝娇嫩的脸庞，激起烧灼肌肤的疼痛和看不清眼前景象的眩晕。
指印以肉眼可见的速度在明枝脸上浮现，左边脸火辣辣地疼，明枝手覆上时还在发懵，双腿却已经跪在地上。
裴离落叫这一巴掌打得怒火攻心忘了身份，瞪着周靖宁道：“母亲生气冲着我发泄就是，何故要为难她？”
“为难？”
周靖宁冷笑：“她身为裴府妾室，无视礼法，蔑视尊贵，不将裴府家规放在眼里，贸然带身份尊贵的小姐回娘家，害得浑身是伤。我问你，我身为裴府主母，该不该教训？身为你的母亲，能不能教训？”
裴离落红了眼：“我不过是玩心重偷跑出去而已，小云镇是我要去的，山也是我要上的。母亲以前从来不管我，今日若是生气，要打要骂要教训，我一个人承担。”
不远处，下人按明枝的吩咐将东西安置好，那昨日摘的野果需放到厨房去。见周靖宁如此动怒，双双跪地不敢抬头。
她眉眼间傲气凛然，言语间尽是嘲讽。
“什么上不得台面的东西都往府里搬，身份转变骨子里依旧低贱。我这是住人的院子不是你乡下烂地，给我有多远扔多远。”
裴离落喝止：“不准扔。”
“这个家轮不到你做主。”周靖宁态度强硬：“裴离落我告诉你，就是因着你的贪玩任性迫害郁儿低娶辱门。明氏因救了你求得个妾位，怎么？你想你三哥再因着你娶个陈氏还是李氏？”
“母亲！”
裴离落万万没想到，在京日日端庄和敬的人到了此处，竟然如此蛮横不讲理。
“原来这才是母亲关心的地方。”裴离落泪珠悄然滑下：“我在不在府中不重要，受没受伤也不重要……比起命悬一线让好心人救有辱家门，还不如一声不吭死在外面，至少是自作自受。”
“母亲，这里是不如京城繁华，但不是人人都想巴结你的裴府，惦记你的郁儿。不是只有身份尊贵才有尊严，您这般行事，还不如乡野妇人。”
周靖宁嗤笑：“不巴结裴府不惦记郁儿，那她嫁入裴府，是何居心？”
裴离落：“是她良善。”
“真是天大的笑话！”
周靖宁吩咐人：“将小姐带回房间禁足反省，没有我的命令不准放人出来。”
“是。”
至于明枝，她道：“明氏违背家规，祠堂罚跪到明日。”
眼下才晌午，跪倒明日要跪上六七个时辰。
裴离落：“母亲不能这样！”
周靖宁：“将小姐带下去！”
仿佛一下入了冬，明枝浑身冰冷没了知觉。脸和膝盖的疼细密刺激，却都不如周靖宁的羞辱钻心。
巴结，惦记。
因着她救了裴离落入裴府，就将所有良善之人一杆子打死。
前段时间恪守的规矩现在看来，真的，特别没劲。
“明姑娘，起来吧。”
小芙满眼心疼将人搀扶起来，说道：“房中还有治外伤的膏药，我扶姑娘回去涂上些再去祠堂。”
明枝轻声：“不用，你回屋，我自己去。”
举家搬迁时，裴老夫人特意叮嘱祠堂要原封不动保留下来。周围渗透着寒意，白色蜡烛芯中红光飘荡。明枝跪在牌位前，线香缕缕钻入鼻息。
她眼中，满目悲凉。
今天一整日，裴朝郁都在县衙处理公务。秋收后要催征田赋和粮税，县令把这事交给他限期完成，忙的晚膳都没好好用。
回到家，他的小妾室也不在房中。
“明枝呢？”
裴朝郁坐下倒了杯水，他还等着人回来索取补偿呢。
小芙忐忑道：“明姑娘今日犯了错，在祠堂罚跪。”
犯错？
这么老实的人还会犯错？
裴朝郁：“犯了什么错？”
小芙低头，将在园中发生的事娓娓道来。她觉着明枝冤枉，可在裴府，周靖宁说有错，那便是无法反驳的。
一时间，裴朝郁顿了声。
真傻。
“可叫大夫看过？”
小芙摇头：“未曾看过。”
裴朝郁起身：“去开药，再叫厨房备些吃的。”
“是。”
出门朝着祠堂去，裴朝郁远远地就看见那背脊直挺的人。
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>“怎么还跪着？”
明枝偏头，那声夫君怎么也喊不出来。瞧见裴朝郁唇角那抹笑，委屈更是不请自来。
小芙说周靖宁打了她一巴掌，裴朝郁以为只是做做样子，谁曾想，这傻姑娘半边脸肿起萝卜大。靠近下颌的指印渗着血丝，狼狈不堪。
他跪下身到人眼前，责问：“这么严重也不说话，当自己是铁打的？”
明枝从小到大都未曾被人这样羞辱这样打过，明明和裴朝郁也不是能推心置腹的关系，可被他这么一关心，还是情不自禁眼眶湿热。
裴朝郁心里不是滋味，拉她手：“别跪了，母亲那处我自会去说。”
明枝推开：“还有两个时辰。”
腰往下已经全都不能动弹，明枝知道，跪不满今日周靖宁往后还会拿这件事当说辞责罚她。她心里存了气，更不能服输。
裴朝郁不理解她在倔什么：“眼泪都掉出来了，还逞强？”
“不用你管。”
他冷哼：“挨打的时候不发脾气，跟我倒是有性子闹。”
裴朝郁折了手中的扇子，顺势从明枝腰间取出别着的手帕，卷在指尖，轻擦拭她眼边的泪。
明枝惊讶他会这么做，瞪着潮湿的眼睛看他，那眼神水润润的，显得人特别柔软。
“不疼？”
明枝委屈：“疼死了。”
小孩一样，被欺负了脊梁骨硬挺挺撑着，多问上几句，哭得能上街卖艺。
一块手帕根本不够擦，裴朝郁不得不用上衣袖，原先气恼得不行，见明枝这样又止不住笑。唇角方才勾起，她泪眼朦胧的也注意到，伸手就推了他一把。
“你还笑我……”
“行了行了，我不笑了。”裴朝郁收了笑，刻意皱起眉头捧着她的脸仔细瞧了瞧，道：“脸没歪，还是有几分姿色。”
明枝更难受了，她哭得这样惨，这人居然还惦记着她的脸。
“你是不是人？”
这下可推得用了力，裴朝郁没防备往后倒，眼疾手快撑住地才没在祖宗面前四仰朝天。
“我要不是人你还能在这跪着？”
明枝没听懂，塌着腰不理他。
裴朝郁正色：“确定还要跪？”
“嗯。”
“出息。”
损了她一嘴，裴朝郁理着衣服往外走。明枝以为他是回房休息了还有些难受，没一会儿身后又响起脚步声。裴朝郁去而复返，手里还拿着小芙刚才买回来的药膏。
他蹲下：“抬起脸来。”
明枝脸上还有泪痕，裴朝郁擦着说：“这药膏可贵，哭浪费了从你月俸里扣。”
“不行。”
裴朝郁：“闭眼。”
揭开陶瓷小盖，他用指腹沾取药膏，抬眼，明枝睁一只眼闭一只眼防备着他。不是很撑得住，眼睑上上下下来回抖动，跟个小兔子似的。
“再看揍你。”
明枝适才闭了眼。两只手放在腿上抓着裙摆，紧紧抿着唇。
裴朝郁指腹落在她脸上，动作轻柔将药膏抹开。起初是冰冰凉凉的，晕开后他指尖有些烫。
“疼？”
明枝半睁眼，眼珠子雾蒙蒙的应声：“有一点。”
裴朝郁面无表情瞅她，而后唇一张，冲着她的眼睛吹了口气，吓得明枝又闭上。然后……那阵风轻轻落到脸上。