折扇摇晃了许久后，明枝撑着下巴的手渐渐放了下去。打了个哈欠，见裴朝郁已经熟睡，她也跟着合上眼睛。
这觉明枝没睡太久，手臂压到发麻她蹙眉睁眼，床榻上的人不知是何时离开的，只留下装得和米袋子一样饱满的荷包。
明枝现在用不到钱，便装进明礼给她打的钱匣子里。
午后，裴府安静下来。这个季节的荷花色彩鲜艳，数量足够明枝做藕粉荷花糕。
不过，方才管家说小言儿不爱吃藕粉，让她换一换。鼻尖香气萦绕，明枝不准备换，打算再做些糯米糕。
“三哥！”
裴朝郁闲来无事在书房练字，刚下的笔锋一歪，他训人：“成天叽叽喳喳像什么样子？在京学的规矩全忘了？”
裴离落哼了声：“如今又无人管你，你守着那些破规矩干什么？”
他将那写坏的纸张揉作一团，问她：“你来作甚？”
裴离落兴奋：“明……姑娘在厨房做荷花糕，我来叫你和我一起去看。”
裴朝郁：“她只是妾，你应当唤她一声姨娘。”
“切。”她才不要：“明姑娘和我年纪相仿，叫姨娘多显老气！”
“你去不去？”
裴朝郁看都没看她：“不感兴趣。”
书房门咚一声被关上，带来的风将那纸团吹到地上。隐隐约约，能见日与月。
厨房里，那腌制好去了涩的花瓣放在一旁备用。明枝正将糯米粉与糖混在一起，分次数加入荷花水。只要再揉成不粘手可以捏的面团，包上绵密细软的豆沙，放入磨具压出形状再上锅蒸熟即可。
裴离落没下过厨房，兴奋得厉害：“我能一起做吗？”
明枝问她：“你可会？”
“不会。”
明枝笑：“你先在一旁看着，我加水调配好再给你一半玩。”
裴离落：“好啊好啊！”
片刻后，那瓷白的糯米粉逐渐在明枝手下揉作一团，白白软软的，又胖又圆乎。
“好厉害！”
明枝做惯了这些活，被这么猛地一夸，倒还有些羞涩。
将面团分了一半出来，她教裴离落：“就这样两只手来回揉压，不用特别用力，压扁了就收回来。”
“好！”
裴离落手劲儿可大着，嘴上答应明枝收力气，一按下去那巴掌印深见盆底，面团融得她指缝里都是。
“这可比练武难多了！”
明枝安慰：“不着急，慢慢来。”
她把手里那团面分成小份，问裴离落：“家中可有人忌豆沙？”
裴离落擦擦脸：“没有没有。”
“好。”
粉团压入木质莲花模敲出荷花形状，外层贴一片腌过的荷花瓣，再放入提前铺好鲜荷叶的松木蒸笼里，不出片刻便有香味溢出。
裴离落鼻子尖，一个劲夸她：“真是好手艺，这荷花香和豆沙甜混在一块都没盖住糯米的香气。我要是有你这手艺，都不会每天在家挨骂了。”
明枝弯了唇角：“你要是想学，改日得了空我教你。”
“算了算了，我还忙着练功夫打败我三哥呢。”
这藕粉荷花糕和糯米荷花糕都叫裴离落尝到了第一口，香甜软糯的口感让她顾不上烫，一手一块。取出来放到瓷盘晾凉，荷香味更加沁鼻，口感也更糯了些。
裴离落：“家中厨子也会做这两样糕点，相比之下，还是你做的好吃！”
明枝惶恐：“你是今日自己动了手觉得新鲜，多吃上几块，味道就和往常一样。”
“不会！”
明枝装了盘：“我将这些给祖母送去，你可要一同前往？”
裴离落应声：“要！”
老夫人适才将醒，人还混沌着。渐入秋的江南天气闷热，柳儿为她摇着蒲扇，扇走窗户外阵阵吹来的热风。
“祖母！”
“我和明姑娘来给你送点心了！”
裴离落一嗓子将屋里人都喊精神了，老夫人坐直望向门口：“快来快来。”
她身后，明枝端着才泡开的老白茶缓步进来。
“祖母。”
老夫人笑问：“手上端的什么？”
明枝：“是方才泡的老白茶，这茶清润解干味道也柔和。祖母用些糕点后饮用，正好。”
她满意点头：“是个贴心的主。”
裴离落将食盒打开，端出两盘精致的糕点：“祖母快尝尝。”
老夫人细细打量一番，拿起那块形状略怪异的，说道：“莫非，这是我们落儿的手艺？”
明枝笑：“祖母慧眼识珠，一下便猜到了。”
“除了她，府里谁还有这手艺？”
一时间，屋子里被笑声充斥。
裴离落跺跺脚：“祖母！”
裴老夫人按下她：“好了好了，我尝尝孙儿的手艺。”
抿唇咬了小口，品到味道后，老夫人惊叹：“不错不错，你这小丫头手艺好，让落儿多随你进几次厨房，家里都不用再请厨子了。”
“祖母，我这是特意孝敬您的，哪能让旁人也尝了去。”
裴老夫人笑了几声：“就你嘴甜。柳儿，将那木匣子拿来。”
知晓明枝家境窘迫又是刚正不阿的性子，平白无故给她银子会叫人多心，裴离落便给老夫人出了主意。明枝这小姨娘人勤快得紧，时不时给点奖励，既是长辈的关心，又不叫她难下台。最重要的是，她自个儿也能跟着讨点好东西。
“小玩意，你们拿着平时戴戴。”
只是开始，老夫人出手没太大方。两只流苏银镯款式相差无几，叫她们各自选钟意的。
明枝欠身：“谢过祖母。”
裴离落也笑：“干活就有好东西拿，祖母你往后可要多备着点好东西，我有空就带着明姑娘往你这跑！”
老夫人：“只要你们跑得起，我这天天有。”
从裴老夫人院子里出来，那第二笼糕点也已经放凉。明枝装好又沏了盏红茶，同裴离落一道端过去。
“母亲！”
周靖宁扶额坐在椅子上，听见她的咋呼声就头疼。
“你这性子什么时候才能改？如此毛躁，日后如何能嫁得出去！”
满心热忱来送点心，才进门就被数落一通。裴离落不高兴：“母亲是未休息好吗？怎得火气这么重？”
明枝后脚进来，欠身行礼：“母亲。”
周靖宁挥挥手：“放下吧。”
贴身丫鬟秋静上前将那食盒打开，端到桌上周靖宁便蹙起眉头：“这香味如此浓烈？谈何入口？”
明枝软声解释：“荷叶浸泡后锁住了花香，味虽浓，入口却清淡。”
周靖宁冷哼：“形状如此丑陋也端到桌上来，今个儿要是有外人，岂不是白白叫人看笑话。你小门小户出身也就罢了，做的糕点竟也如此上不得台面。”
“母亲！”裴离落腾一下起身：“这形状丑陋的是我亲手做的，女儿难得想尽些孝心，没想到母亲这么看不上！”
周靖宁诧异：“你做的？”
“是。母亲不愿吃就算了，我自己也能吃完！”
说着，裴离落端起盘子就往外走。见周靖宁半起身，明枝眼疾手快将人拦下。
明枝笑道：“母亲，这些都是小姐亲手做的，只是她用模具不熟练，没压好样子，有些松散，但味道是极好的。”
周靖宁眉头未松懈：“落儿是世家小姐哪做得这些事，交给你的事情，你自己若做不好能学能问，叫她插手算什么事。”
“是。”明枝微欠身，“妾知错了，定当谨记于心。”
从周靖宁屋里出来，裴离落仍是不高兴的样子。
“我三哥的臭脾气就是随了母亲，说话难听又不讲理。”
明枝擦了擦掌心的汗：“莫生气，她也是记挂着你。”
裴离落：“明明挨骂的是你，你怎么还安慰起我来了？”
她笑笑，没说话。
初入裴府，明枝可不敢仗着有老夫人的宠爱就如何。在没有真正得到认可安身立命之前，这些宠爱是保护但也如枷锁般禁锢着她。
要懂事，要知恩图报，要恪守本分。
将给杜氏和冷氏的糕点送去后，明枝重新给裴朝郁做了两盘。锅中的水沸腾许久，滚烫的水汽快雾住她的眼睛。待时间差不多，明枝想着事情去端，一个不注意就叫那蒸汽烫了手臂。
“呼。”
烧火的下人忙问：“明姑娘，没事吧？”
这水汽来得又急又快，明枝手腕下那一片瞬间通红不已，表层肌肤如灼烧般刺疼。
“没事。”
裴朝郁练过字后无聊，在书房看书打发时间。明枝
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敲门，他正襟危坐。
“夫君。”
裴朝郁沉声：“进来。”
明枝推门而入，忙碌后的白净脸颊上多了层粉。瞧着，像昨夜失了力的模样。
“妾为夫君沏了武夷岩茶，可要用些？”
裴朝郁：“放着吧。”
他侧身撑着脑袋，手中的书有一页没一页地翻着。明枝放下食盒端出两盘糕点，手挽着衣袖，可见若隐若现的红。
“手怎么了？”
明枝放下瓷盘：“刚不小心烫了下，无碍。”
裴朝郁放下书，喊道：“小芙，去请大夫。”
“是。”
明枝惊讶，忙解释：“就是一点小伤，晚些就好，不用麻烦大夫。”
裴朝郁拿起一块糕点，嗓音冷淡：“如今我左右无侍卫跟随，你受了伤不擦药，晚上如何伺候我？”
原来是为了他自己着想。
明枝老实点头：“谢过夫君。”
裴朝郁：“茶给我。”
这小妾室却有些手艺在身上，糕点软糯不腻口，表层的荷花入口竟是鲜甜的口感。
“淋了蜂蜜？”
明枝应声：“夫君不喜欢？”
裴朝郁放下：“太腻。”
“腻？”
他道：“你没尝过？”
明枝如实点头：“给祖母和母亲都未加蜂蜜，想着这茶清淡便给夫君的淋了些。”
裴朝郁：“你自己试试。”
明枝拿了块送入口中，轻咬一小口。这味道和先前并无多大差别，她没加多少蜂蜜，口感还更为滋润。
估摸着是裴朝郁不喜甜，她收起：“夫君不喜改日我重做些。”
裴朝郁眼眸扫了眼，若无其事道：“别收了，浪费可耻。”
明枝盖好盒子：“不浪费，一会儿我拿去给小芙她们分着吃。”
他变了脸色:“随你。”
那盏茶饮了一半，小芙便领着大夫到府中。
“少爷，姑娘，大夫请来了。”
裴朝郁起身：“回屋。”
请大夫另有目的，表层的烫伤开过药后，裴朝郁又让人给明枝把脉。
“瞧瞧她身子可利索。”
话没说全明枝也懂他的意思，请大夫看看她身体好不好，适不适合为裴家发展后代。若是无法承担，怕是要尽早休了她。
把过脉后，那大夫问：“姑娘平日可喜凉？”
明枝点了点头。
大夫心中有数，同裴朝郁道：“姑娘身子不弱，只是有些寒气傍身，开几服药喝上一两月便可好，不影响怀身孕。”
裴朝郁冷不丁扫了他一眼，眼神犀利得他迅速俯身低头。
原先要赏给他的碎银子，裴朝郁一把扔在明枝怀里，刻薄道：“送你了，难为你在那破地方日夜操劳还养了具好身体。”
真是好心机！
怕是进大户人家做妾的计划早早便筹备上了，不然哪家乡野姑娘不是十指粗糙面容淳朴，谁如她这般，用点力就跟大家小姐一样受不得！
不知羞！
明枝没和钱过不去，故作未听懂，软言道谢：“谢夫君体谅。”
冷哼一声，裴朝郁甩袖离开。
明枝多付了钱：“小芙，送大夫出府。”
“是。”
裴朝郁这一走，明枝晚膳都未见到人。裴府的人似是都习惯了，也无人过问。
今日起得早又端着身子伺候了一天，明枝夜才黑下去便觉得乏累。老夫人本想叫着她看几盘棋，见她神色疲倦，挥挥手便让小芙领着她回后院休息了。
“姑娘稍等片刻，水很快打好。”
明枝秀气地打了个哈欠，眼睛汪汪道：“不着急。”
书房未点蜡烛，裴朝郁不知何时回来。
她坐下，问小芙：“你家少爷平日都去何处消遣？”
“奴婢不知。”
罢了，要是去些风月场所，应当也是背着人的。不过，明枝转念一想，以裴朝郁的清高性子，怕是无人能入眼。
“姑娘，可宽衣沐浴了。”
明枝困顿得厉害，伸手让小芙帮忙脱了外衫，正要解里衣系带，却忽然听见一阵脚步声。她顿住手，而后，门被推开。
小芙迎出去：“少爷回来了。”
裴朝郁直问：“她呢？”