明枝没注意到的芝麻油慢慢流入火口，火焰腾起轰一下点燃，猩红一条线迅速在桌子上燃烧起来。砸盆引起桌面震动，表面那层面粉飘起浮在空中，渐渐回落和摇曳的火焰相撞，声声砰响后溅向四面八方。
方才打闹过的厨房凌乱不堪，面粉层层浮起，明枝闻声后转身，还未看清，脸上忽然多了层遮挡，闷震声也同时在耳边炸开。
灶上的蒸屉冲着裴朝郁倾倒而下，翻滚的水汽凝结在蒸屉上，一股脑渗入他薄衫里。
明枝被他宽大的袖口遮掩住，脚边未蒸熟的冰皮月饼滚落一地。被裴朝郁掐腰提抱撤到门口，她才看清厨房的乱象。
“你受伤了？”
裴朝郁白色薄衫在肩侧分了层，明枝伸手朝他后背探了一把，温度依旧烫手。
“你疯了！为什么不说话！”
明枝脸颊失了血色，匆忙拉着他去到水井处，葫芦瓢舀起冰凉的井水，她不由分说往裴朝郁背上泼去。
“衣服脱下来。”
虽说院子里没人，这地裴朝郁不相熟，拘谨得慌：“不碍事，你再泼上几瓢，我去找大哥上药。”
明枝绷着脸催他：“快点！”
四下无人，裴朝郁还扭捏着说无事。明枝气不打一处来，上手就将他的外衫扯落到腰际。
他整片背上都冒起了红点子，最严重的后腰处已经能看到几个水泡。明枝不敢停，一瓢一瓢冷水往裴朝郁后背上泼着。
灼热寒凉交替，裴朝郁手背青筋鼓起，咬牙受着这冰火两重天的冲击。
一桶水泼完，他听见明枝又打了一桶上来，湿透的裤子紧贴在腿上，裴朝郁转身，刺骨的井水打在脸冲入鼻息，叫她停下的话又咽了回去。
明枝对他无语：“你转过来做什么？”
“够了。”裴朝郁擦了一把脸：“我换身衣服去医馆擦药，不用泼了。”
她不放心：“你转过去我看看。”
裴朝郁：“光天化日的叫人看见，多影响我声誉。”
“你还有什么声誉能被影响？”
他不转，明枝扔下水瓢去到他背后。井水淋过后还是红通通的一片，伸手触过，温厚还有热。
“枝枝。”
“你别碰。”
柔软的指腹落在裴朝郁背上，一下叫他想起那些缠绵悱恻的晚上。体内血液沸腾翻涌，他一点也不想克制。
“少爷！”
“少爷！”
陈安箭步冲进后院，明枝的手还搭在裴朝郁背上没收回，他一个机灵刹住，速速背过身。
裴朝郁问：“什么事？”
陈安傻笑：“没事，天气太热，我跑错地方了！”
“去给我送件衣服来。”
“是！”
此处他也没地方可去，明枝只好将他带到自己偶尔休憩的客房，关了门让他趴在床上，用打湿的帕子铺在他背上。
“枝枝。”裴朝郁握住她的柔荑，缓声：“我这不是苦肉计，你不要嫌弃我。”
明枝指尖沾了水，推他：“松开。要不是你惹我生气，我也不会摔桌子。”不心烦意乱，就不会没注意桌上倒下去的芝麻油。
裴朝郁趁势追问：“都是我的错，我哄哄你，可好？”
她抽出手，冷声：“看来这滚开的水也不烫人。”应是烫错了位置，要烫到嘴才好。
裴朝郁：“落在我身上不烫，落在你身上烫到的才是我。”
他背上新添了不少伤疤，腰腹、肩胛、手臂……几处是才愈合不久，白中带粉，颜色和周围的也不一样。
半月前见裴朝郁他颊面粗糙，被关着养了这些时日，气色好了不少。
那双深情的眼眸看过来，明枝面无表情回望过去，指尖落在裴朝郁背上，冲着那深红破皮处毫不留情按了下去。
“嘶。”
“裴朝郁。”明枝起身，手落在腹前：“你可真不要脸。”
陈安回府给裴朝郁多拿了两套衣服以备不时之需，他想帮少爷换来着，被一脚踹了出来。
“明姑娘这是要去何处？”
明枝拿着扫帚：“去打扫厨房。”
陈安一把抢过：“我来我来！怎么能让姑娘做这些粗活！少爷的主子就是我的主子，以后姑娘只管吩咐我！”
她觉着好笑：“谁是你家少爷的主子？这么喜欢追着人不放，你家少爷属癞皮狗的不成？”
陈安一本正经：“我家少爷三月生辰属兔，满龄二十二！”
明枝下巴微点：“二十二，年纪真大。”
“啊？”
可京城的媒婆子们都说，少爷正是壮年，要赶紧成家的！
“陈安。”
换好衣服，裴朝郁推门出来，沉着脸：“很闲？”
“不闲不闲！”
“我这就去扫地！”
这人精力十足不爱走寻常路，手撑着楼梯就从二楼跳了下去。一同出去游玩也是，越是荆棘的山路，陈安越要往里钻。相处下来，明枝都习以为常了。
她欲走，被裴朝郁一把拉住：“枝枝，你要和我一起去医馆。”
“我不去。”
裴朝郁道：“我背上的水泡破了，很有可能因为处理不当感染，这天闷热，严重些还会要命。”
明枝定睛：“清云县风水好，命丧于此，也算裴县丞为护佑百姓献上绵薄之力了。”
四目相对，不甘示弱。
裴朝郁神色一松，道：“你放心，我即便是死了，也第一个护佑你。”
“阴魂不散。”
吵归吵，明枝还真不能让他现在死。顶着能把人晒晕的太阳走到医馆，她和明顾说了裴朝郁的伤势后，便坐下开始喝绿豆汤。
“你这才出去不久又回来，怎么，把我这当家了？”
裴朝郁：“我唤你一声兄长，当家也无妨。”
明顾笑而不语，拿了药膏催他上楼涂抹。明枝一碗绿豆汤还没喝完，他就弄好下来了。
“大哥。”
明顾问：“今日绿豆汤里没加多少冰糖，可是不够甜？”
明枝在想事，没喝出多少味道来：“够了。”
“他睡下了。”
她眼皮半眨：“我没问他。”
明顾：“裴大人因救你受伤，我知会你一声。”
不想管他，明枝埋头喝汤。
“你心里，是个什么想法？”明顾叹笑着道：“这裴大人我算是看出来了，厚颜无耻，胡搅蛮缠，一日哄不回你，那成天都要找麻烦。”
明枝没犹豫：“他做他的，我管我的，两不相干。”
她这么坚决，明顾也没再多说什么。
热气卷着灰尘腾起，山那边的云渐渐压了过来，空气闷热，是下暴雨的前兆。
明顾指挥着人去后院收晒着的草药，又把前头的器具通通搬进屋，一切收拾好，红豆大的雨滴噼啪砸落下。
“快跑快跑！”
雨追着人打，裴离落双手挡在头顶催着身后兄妹俩，在淋成落汤鸡之前跨进了屋子里。
“你们几个怎么来了？”
裴离落：“我们来给你送月饼呀，刚出炉的冰皮月饼，馅可香了！”
陈安提来的食盒里装着两层月饼，上面那层是冰皮的，下面这层是火烤的五仁。馅料香醇，表皮酥脆，咬一口还会掉渣。
明顾尝了小块，夸赞：“枝枝手艺越来越好了。”
陈安记着自家裴朝郁：“少爷去哪了？”
明顾：“他在楼上睡着了。”
“少爷真没口福！”
雷声轰鸣，这场暴雨来得急，黑云压下不过片刻，屋里便点上了蜡烛。几人围坐在桌前，双手托腮听着雨声。
裴离落打了个哈欠：“好无聊，我快睡着了。”
小芙：“我也是。”
陈安兴奋劲下去，是最快睡着那个，刚才那雷声就响在屋顶都没把他吵醒。
“枝枝，过来。”
裴离落趴下去眯着眼，明枝轻手轻脚起身，询问明顾：“怎么了？”
“你去楼上把这草药敷在裴大人背上，敷一刻钟即可。”
明枝：“男女授受不亲。”
明顾笑：“行医者，病患前无性别之分。”
“我又不是大夫。”
他伸出手：“既如此，我去。”
楼梯上脚步声轻缓，明枝粉白相间的轻纱薄裙擦过台阶，手里的托盘越攥越紧。
开门，凉风迎面吹来。她错愕住，这二楼，怎么会没关窗户？
地上汪了一滩水，窗户边
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的盆栽叫雨淋得稀碎。裴朝郁没盖被子趴在床上，不知道有没有被风吹到。
明枝关了窗，将托盘放到床边的椅子上。裴朝郁侧脸朝外，眉间微微皱起，睡得不太安稳。
明顾方才给他涂抹的药膏已经化得差不多，手探上去，他背上一片寒凉。
“枝枝。”
裴朝郁腰窝下陷处凝了药汁，明枝将撵碎的草药在他背上平铺开，又用手帕将流下的药汁擦干净。
人心赤诚，食色性也。
明枝指腹顺着他额头落下，红唇紧抿，抛开一切不谈，这男人是个顶好的选择。
“枝枝。”
裴朝郁攥着她的手贴到脸上，薄唇若有似无在她手腕处蹭着。他的脸有些烫，眼睑不安晃动。
明枝并腿坐在床沿，他寻到她的气味，拖着上半身爬过来，一头扎进她怀里。
“裴朝郁！”
药汁淌到她衣服上了！
“枝枝。”
裴朝郁眉头松散开：“枝枝，我不和母亲一道了，我会给你想要的家，不要离开我。”
他发热了。
手眷恋拨入他发间，明枝忽然没了脾气。要是成亲前再多做些准备就好了，准备好不对他动心，就不会被牵着鼻子走。
没有他消息的这些日子里，明枝总是会控制不住想他。特别想的时候要躲起来，才不会有人看见她掉眼泪。
裴朝郁病得不严重，浑浑噩噩睡了一觉，天不亮人就醒了。
他记得半夜迷糊间看见的人影是明枝，睁眼床边趴着的却是陈安。下床穿衣，裴朝郁借着曦光回到酒楼。
小二说明枝是一个时辰前回来的，他不急，在她房外等着。
公鸡打鸣，日光晒入。
明枝睡到日上三竿肚子饿了才醒，梳洗后拉开门，裴朝郁正好给她端了午膳来。
“你怎么来了？”
裴朝郁：“我好了，这面是厨房刚煮的，你趁热吃。”
明枝摇头：“我不想吃面，你端走。”
“想吃什么？我让他们做。”
明枝：“经你手的我都不想吃。”
一溜快说出来，明枝顿感心中不快。她只是想让他知难而退，不想伤人的话说出来还会自伤。
罢了罢了，一句而已，比起他说的难听话，简直小巫见大巫。
裴朝郁温声：“我不动手，让小二给你送上来。”
明枝：“我不用！”
“枝枝！”
裴朝郁堵住她的去路，忙道：“照顾了我半夜肯定饿了，你吃点东西，我把要说的话说完，说完就走绝不碍你眼。”
明枝转身背对他：“你说。”
她清冷的倔强，不说话时常有。
裴朝郁缓声：“借裴家势力助太子登基事已完成，我往后可长居于此，不离开你半步。母亲不喜此地不会再来，即便日后你二人再相见，她也不会有为难你的机会。紫草汤药一事未同你明说是我考虑欠佳，我就此去了无伤大雅，总不能留下子嗣拖累于你……枝枝，我已向圣上请旨将你扶为正室，这接下来的日子，我想讨你怜悯，一同度过。”
命薄缘浅。
他求着，枝枝施舍。
明枝冷笑：“用圣旨压人，裴大人真是好手段。”
“我不是这个意思，这是我欠你的！”
“裴朝郁。”明枝回身：“你为我明家修了上好的宅院，助大哥开了这地势极佳的医馆，让二哥得偿所愿成为大将军，还为我三哥铺了一条宽阔的功名路。我嫁你的本意也不过如此，这本就是一场各取所需的交易，你不欠我什么。你还的，我也要不起。”
“话说回来我应当向大人道谢才是。”
“谢大人怕死后无人照拂为我留下千银万两，谢大人没让我如杜氏般孤儿寡母，谢大人考虑周到，保全全身。”
裴朝郁慌了神：“枝枝……”
明枝：“若大人想用圣旨压我成亲，只管来试。看看你这正室之位，我是不是真的需要。”
她不需要。
有良田地契傍身，有酒楼医馆营生，裴朝郁深知，她不需要。
“枝枝。”
“圣旨是我向圣上要的保证，我不会用它压你，我会等你回心转意、心甘情愿嫁与我。”