谢砚之的头被打偏，嘴角渗出一丝血，却一动不动地保持着姿势。
此时正厅外传来动静，是嬷嬷把谢辞川叫了过来。
谢辞川进门瞧见这一幕，脸色陡然下沉了三分。
他对着王芷兰说，“你先带着下人出去，让我来和砚之谈谈。”
“好。”
王芷兰叹了一口气，带着下人退出了正厅。
正厅内的气压很低，静得落针可听。
“砚之，你可知柳家是什么门第？”
“那父亲又可知近日京中人人都在说什么？”
谢砚之反驳道。
谢辞川面色微沉，意味深长地说，“旁人说什么不打紧，你只需要记住，这世道，多的是人身不由己，而且你是谢家嫡长子。”
“谢家嫡长子？”
谢砚之轻声重复了一遍。
他背脊挺得笔直，像是绷紧的一根弦，墨色的眼眸里压抑了太多的不甘。
“父亲总说孩儿是谢家的嫡长子，那你有没有想过，孩儿同时也是堂堂七尺男儿，未婚妻尚未过门，便与他人纠缠不清，您让孩儿如何在京中立足，又如何面对日后同僚相聚呢？”
他一声声的叩问。
像是在与父亲谢辞川说，又像是在对自己说。
嫡长子的身份，究竟是荣耀，还是一道枷锁？
听着儿子的抱怨，谢辞川沉默了很久。
良久，他才轻声道，“小不忍，则乱大谋，这点颜面又算得了什么，你可知你祖父，是为何而死？”
“……”
谢砚之没有说话。
谢辞川接着说，“你祖父本是一个老实人，靠上山采药卖钱为生，那年意外摘得一株人参王，高高兴兴去县里卖钱，谁知不过是与县令家的管家起了争执，区区几文钱，便被人在光天化日下，活活打死。”
“那时我才十岁，看着你祖父倒在血泊里，想伸张冤屈，可在这县里，由县令说了算，你祖父临死前对我说的话，便是劝我莫要冲动……”
说着说着，谢辞川忽地变得激动，对上谢砚之的眼神，“对，就是一个区区县令，便能一手遮天，甚至你祖父下葬时，我与你祖母都不敢大声哭，就怕惹得县令不高兴，坟都被人掘开。”
“更可笑可悲的是……这件事情从头到尾，县令都没有露脸。”
谢砚之瞳孔微缩，光是听着谢辞川的描述，整个人身体气得发抖，呼吸也逐渐沉重。
至亲惨死，连哭坟都权力都被剥夺。
“然后呢？”
“然后，经此一事，我便知道，这是个弱肉强食的时代，没权没势，只能任人宰割。”
“为了考取功名，我白天给人抄书，夜晚挑灯看书，眼睛熬得快瞎了，冬天家里穷没炭火，手上冻的都是疮，我握笔的手也不敢停。”
回想起以前的那段苦日子，谢辞川脸上表情看似平静，却交织着沉重。
在克制的语气中，也隐隐藏着痛楚。
他接着又说：“我做这一切，就是为了日后能将这生杀大权掌握在自己手里，再也不为鱼肉，被他人刀俎。”
“可父亲已杀了当年的丞相报仇，如今您贵为尚书，孩儿也是朝廷命官，烬儿又荣归故里，放眼整个京城，又有谁能欺负得了咱们谢府？”
谢砚之不解。
尽管痛心祖父的遭遇，可如今他身在刑部，断案审狱，也算是有头有脸。
既无人敢欺，父亲为何又要让他忍受这门亲事？
“糊涂！”
“谢烬生母已死，你认为他的心是朝着谢家，还是朝着苏家？”
“你的官再大，这世上永远有人能压你一头，更何况咱们身后没有像苏家的底蕴，而柳家则不同，太傅府满朝文武，谁不巴结？”
“如今你虽为大理寺少卿，看似风光，实则步步荆棘，没有柳家这座靠山，往后你又该如何往上走？”
“你当真以为自己被提拔成大理寺少卿，是因为手里断的案子？”
……
谢辞川的话犹如一记重击，狠狠地敲在谢砚之的心头。
他沉默了很久。
忽然想到了自己近日接手的案子。
其中有两件最为棘手的案子，牵扯到了皇亲国戚，好几次查至关键之处，皆被寺卿压下。
轻飘飘的一句话，便将他多日的辛苦揭过。
父亲所言非虚。
这官场，永远有人站得比你高。
谢砚之垂下头，似乎是认命。
收回那些外放的情绪，墨色眼眸此刻像是熄了火，犹如一汪死水。
“好，父亲所言，孩儿明白了。”
“嗯，你能了解爹的苦心就好，爹也不会让你白受委屈，届时爹将你与柳庭月的婚姻往后拖延，也让柳家那边拿出点诚意来。”
谢辞川欣慰道。
见谢砚之还是闷闷不乐，他眼珠子一转，为了缓和气氛，故作轻松笑道，“至于成婚以后，与柳庭月相敬如宾即可，知道你喜欢房中的春棠，到时许配给你当妾室。
“对外有正妻撑门面，对内有美妾慰藉身心，男人得此生活，堪称圆满。”
听了父亲的话，谢砚之脸色稍有好转，“多谢父亲，孩儿满身风尘归家，还未得洗漱，无事就先告退了。”
“嗯。”
谢辞川应了一声。
等谢砚之走后，他原本那一副慈父的模样，瞬间化成了冰冷。
没多久，王芷兰走了进来。
“老爷，砚之想通了吗？”
谢辞川摇了摇头，“看他的眼神，不够决断。”
王芷兰一听急了，“啊？那可怎么办，这可关乎咱们砚之日后的前途啊！”
“别慌，他之所以如此优柔寡断，究其根本原因应当身旁的那个婢女春棠导致。”
谢辞川眼睛一眯。
他也曾年轻气盛，自然知晓谢砚之心中所想。
年岁尚小，才误将情情爱爱当成人生最珍视之物。
殊不知，那翻手为云，覆手为雨的权势才是真理。
情？
不过是闲时的消遣罢了。
“没想到春棠这该死的狐媚子竟如此大胆，将我儿子迷得神魂颠倒，若是不除，定会坏事！”
王芷兰气得牙痒痒，手里的帕子都快被拧碎了。
谢辞川见状在一旁劝道，“这事不能急，得慢慢来，你若是现在动手，恐怕会引得砚之不悦。”
“那这可怎么办？老爷，你快想想法子，总不能让咱们精心培养的儿子，被一个如此卑贱的丫鬟给祸害了呀！”
王芷兰拉着谢辞川的手臂，皱着眉头哭道。
谢辞川眉头一皱，眸中微不可察地划过一丝嫌弃，“明的不行，你就不知道来暗的吗？”