紫宸殿的杀气散尽，天光彻底破开晨雾，洒在丹陛之上，将满地青砖照得一片雪亮。
百官躬身告退，步履匆匆，却再无往日交头接耳的松弛，人人心底压着一块巨石。
方才金銮殿上那一刀，斩的是二十七颗人头，立的是帝王不容置喙的决心。
世家盘根错节的朝堂旧气，被这一道雷霆手段，生生劈开一道缺口。
内侍轻声唱喏，百官依次退朝，宽阔的大殿很快恢复空旷，只余下龙椅上的白衣身影，与丹陛之下静立的嬴月。
殿门半掩，廊外长风穿过古柏，带来几分微凉。
苏清南自龙椅起身，缓步走下丹陛，白衣扫过层层台阶，不带半分杀伐戾气，只剩几分处理完朝堂俗务的清淡。
嬴月手持一卷新整理的簿册，神色依旧沉静，不见方才当众举证的锋芒，只余监国理政的审慎。
“陛下，今日斩首流放，虽震慑朝野，可北秦布下的暗网盘根错节，并非二十七人便能一网打尽。”
她将簿册递上前，指尖落在几处标记的位置，语气平缓，字字皆是数月暗中查探的实情。
“臣妻这段时日核查国库往来，比对边镇军备账册，发现户部有两名主事，兵部有三位郎中，账目对不上来路。”
“每逢北秦边境粮草调拨，必有几笔大额支出去向模糊，军械铸造的数量，也与边镇实际接收数目对不上。臣私下派人追查，发现有部分粮草、甲胄，借着商队转运之名，暗中流入北秦腹地，甚至有一小部分，被送入骊山地脉外围的隐秘据点。”
苏清南接过簿册，垂眸翻看。
纸上墨迹工整，一条条记录条理清晰，时间、人物、经手商号、运输路线，皆有粗略标注，虽无铁证，却已露出破绽。
他指尖在几处模糊的账目上轻轻一点，目光微微沉下。
“张怀安一系被连根拔起，不过是明面上的棋子。嬴氏在乾京经营数百年，不会只布下这么一层浮棋。”
“明面上的人被清掉，暗处的余孽便会变得更加谨慎，借着府库流转的空子，继续为北秦输送根基。”
嬴月轻轻颔首：“正是如此。这些人藏得更深，多是世家旁支子弟，依附朝中大树，平日里谨小慎微，从不参与朝堂议论，只在粮草军械这种无人留意的地方动手脚，很难抓个正着。”
“若是只凭账目疑罪处置，一来缺少实据，难以服众；二来容易打草惊蛇，让真正的大鱼彻底蛰伏，往后再想揪出，更是难如登天。”
苏清南合上册子，目光望向殿外辽阔宫苑，淡淡开口：
“既然账目抓不到现行，那就引蛇出洞。”
他沉吟片刻，定下布局，语声从容，带着一丝算尽人心的笃定。
“传朕口谕，命杜文渊牵头，陈玄礼配合，以核查战时军备为由，公开彻查户部、兵部近半年往来账册。动静要大，声势要足，做出一副要深挖到底的模样。”
“杜文渊心思缜密，擅长文牍博弈，陈玄礼执掌禁军，行事狠辣果决，一文一武，足以震慑那些心存侥幸的官吏。”
嬴月眼神一动，已然明白其意：“陛下是要借着公开彻查，逼那些暗桩露出马脚？”
“不全是。”苏清南负手而立，白衣在天光下纤尘不染，“真正藏在暗处的人，见朝廷大张旗鼓查账，要么慌忙销毁证据，要么急于联络北秦信使，传递消息。”
“青栀。”
一声轻唤，殿侧廊柱阴影处，一道铁甲身影应声而出。
青栀一身玄色甲胄，身姿如松，踏步有声，单膝跪地：
“属下在！”
“朕命你，挑选数十名精锐亲卫，改换寻常服饰，分散在户部、兵部街巷外围，还有几处与北秦往来密切的商行码头。”
苏清南目光落在她身上，语气平淡却不容置疑。
“不必刻意捉拿，只盯紧那些被账目标记的可疑官员，一旦发现他们私下与人密会、传递书信，不必声张，悄悄截下往来物件即可。”
“重点留意夜间出城的车马，骊山地脉路途遥远，若是要传递急信，多半会选择夜深人静之时。”
青栀抱拳领命，甲叶轻响：“属下遵旨！”
“去吧！”
青栀起身，转身踏步离去，很快消失在殿门之外，融入皇城纵横交错的巷道之中。
嬴月望着她离去的背影，轻声道：“青栀行事沉稳，杀伐果决，由她暗中布网，应当不会出什么纰漏。”
苏清南微微点头：“朝堂之内，杜文渊敲山震虎；朝堂之外，青栀布下天罗地网。只等那些藏在阴影里的人，自己走进网中。”
“骊山决战在即，朕不希望北秦在乾京留有任何隐患，更不允许有人借着粮草军械，为嬴氏老祖续命。”
嬴月垂眸，轻声道：“臣妾会继续坐镇深宫，盯着世家动向，一旦有官员闭门聚议、私下往来，第一时间让人通报。”
“有劳皇后！”
苏清南语气温和，目光重新落回那本账册之上。
人间棋局，从来不止沙场一刀定胜负，朝堂暗斗、人心算计，往往比正面厮杀更加凶险。
嬴氏蛰伏百年，深谙此道，想要一战定乾坤，必先扫清身后所有荆棘。
……
白日一晃而过。
杜文渊领了圣谕，雷厉风行。
一纸核查令自内阁发出，传遍户部、兵部上下。一时间，两大衙门风声鹤唳，各级官吏人人自危。
杜文渊端坐衙署，亲自翻阅陈年旧账，陈玄礼则调派禁军，守在两大衙门门口，不许任何人随意带走账册、文书。
一时间，不少平日里行事谨慎的官员，开始心神不宁。
那些暗中与北秦勾连的主事、郎中，见朝廷动了真格，心底惶恐渐生，不少人开始暗中派人，试图联络北秦在乾京的秘密信使，想要询问下一步对策，或是销毁证据，以求自保。
夜色缓缓笼罩乾京。
万家灯火次第亮起，街巷喧嚣渐息，只剩下巡城禁军的脚步声，在长街上远远回荡。
皇城之外，一处僻静的城郊破庙，成了北秦信使临时落脚的据点。
夜色如墨，四下无人。
一名身着青衫的男子，鬼鬼祟祟，自户部后街一条窄巷中走出，左右张望片刻，确认无人跟踪，才翻身跃上一匹不起眼的瘦马，趁着夜色，朝着城郊方向疾驰而去。
他自以为行踪隐秘，却不知，身后数条黑影，如同附骨之蛆，不远不近，始终跟随着马蹄扬尘。
青栀一身黑色劲装，卸去重甲，只在腰间藏着短刃，隐匿在远处一棵老槐树上，目光如鹰隼，牢牢锁定那道疾驰的身影。
她抬手，做了一个无声的手势，身后数名精锐亲卫，呈扇形散开，悄然包抄过去。
瘦马一路狂奔，最终停在城郊破庙之外。
青衫男子翻身下马，警惕地推开庙门，快步走入其中。
庙内昏暗，只有一盏油灯摇曳，一名身着北秦服饰的信使，正枯坐等待。
“情况如何？”北秦信使声音低沉，带着几分不耐。
青衫男子擦了擦额角冷汗，语气慌张：“大事不好，朝廷今日大张旗鼓核查军备粮草账目，杜文渊亲自坐镇，看样子是要彻查到底，我们之前经手的几笔粮草输送，恐怕藏不住了。”
信使眉头紧锁：“那你打算如何？”
“我连夜写了一封信，把乾京内部的情况说明，骊山老祖即将苏醒，乾京若是持续肃清暗线，北秦的准备就会大打折扣。”
青衫男子从怀中取出一封用油布层层包裹的密信，递到信使手中。
“请务必将信送往骊山，告诉陛下，想尽一切办法拖延苏清南北上的时间，只要老祖彻底苏醒，地脉大阵完全开启，就算乾京查到底，也无力回天。”
信使接过密信，郑重收好：“放心，今夜就有人快马送往北秦边境，三日之内，必能抵达骊山地宫。”
两人又匆匆交谈几句，青衫男子不敢久留，匆匆告辞离去。
就在信使准备吹灭油灯，连夜动身之际。
破庙四周，忽然响起轻微的脚步声。
灯火忽明忽暗，几道黑影自黑暗中缓步走出，堵住庙门所有退路。
北秦信使神色骤变，猛地起身，手按腰间短刀，厉声喝道：“什么人？”
青栀自阴影中走出，面容在昏暗灯火下冷冽如霜，目光死死盯住对方手中油布包裹的密信。
“不必挣扎！”
“既然敢在乾京私通外敌，就要做好被擒的准备。”
信使面色煞白，知道行踪败露，猛地拔刀，想要拼死突围。
可不等他动作，两侧亲卫已然扑上，几道身影缠斗在一起。不过片刻，信使便被制服在地，动弹不得。
青栀上前，伸手从他怀中搜出那封用油布层层包裹的密信，借着微弱灯火，缓缓拆开。
信上字迹潦草，带着深夜仓促落笔的慌乱，核心内容一目了然。
“骊山老祖苏醒在即，地脉大阵蓄势待发，恳请殿下设法拖延乾京兵力调动，待老祖破封而出，便可一举围剿北上大军，苏清南纵有人间无量，也难逃地脉绝杀之局。”
寥寥数语，将嬴氏的底牌与野心，暴露无遗。
青栀看完，将密信小心收好，对着被捆缚在地的信使，面无表情道：“带回城内，严加审讯，挖出所有同党。”
亲卫押着俘虏，一行人趁着夜色，悄然返回皇城。
……