秋风过南北，一骑绝尘向南去。
永安元年的深秋，风是凉的，霜是寒的，官道两旁的林木早已褪尽青绿，只剩下枯黄枝叶在风里簌簌作响，像是天地间一场不肯落幕的叹息。
苏清南一马当先，白衣策马，身形挺拔如松，不披铠甲，不持重剑，只一身素白常服。
长发随风轻扬，周身没有半分凌厉气机，却自有一股能压得住万里长风的沉稳气度。
身后紧随的，是一身紫黑劲装的慕容紫。
她换了装束之后，再无半分深宫贵妃的温婉柔媚，束起的长发利落干净。
腰间短刀寒光内敛，身侧青色解毒囊贴身悬挂，策马而行时身姿飒爽，眉眼间既有西楚公主的雍容风骨，又有久经历练的沉稳果决。
再往后，便是青栀。
黑衣持枪，沉默寡言，一杆青鸾枪横于马背，枪尖寒光内敛，却藏着足以刺破山岳的锋芒。
她自始至终都守在最稳妥的位置，目光如鹰隼，扫过官道两侧的山林草木，不放过任何一丝风吹草动。
陆地神仙境的气机深藏不露，只在最危险的时刻，才会爆发出惊天动地的威能。
此生她别无所求，唯护身前帝王周全，死而后已。
百余名北凉精锐亲卫，皆是从尸山血海里爬出来的死士，策马整齐，气息沉稳。
不喧哗，不躁动，马蹄声错落有致。
如同一阵密雨，踏在官道之上，向着南方，一路疾驰。
没有仪仗，没有鼓乐，没有绵延千里的大军排场。
帝王南征，轻骑简从，只为快，只为隐秘，只为赶在噬界蛊大成之前，踏入南疆，接住那个在断崖上等了他三月之久的人。
一路南下，越走，天地间的气象便越是不同。
离了京都百里，繁华市井渐渐远去，人烟日渐稀少，官道两旁的村落屋舍稀稀落落，再往南行，便踏入了昔日西楚的旧地。
山河依旧，国号已改。
曾经的西楚王朝，锦绣江山，千里沃土，如今尽归大乾版图。
慕容紫策马行在这片故土之上，目光望着两侧熟悉的山川河流，眸底掠过一丝极淡的怅然，却很快便被沉稳覆盖。
苏清南似是察觉到她的心绪，放缓马速，与她并肩而行，声音清淡，随风传来：“旧地重游，可有感触？”
慕容紫微微侧首，看向身侧白衣策马的男子，温婉一笑，眉眼间再无半分亡国之愁，只有释然与坚定。
“回陛下，昔日西楚，是臣妾的家国，如今大乾，是天下人家国。山河一统，百姓安居，便是最好的归宿，臣妾心中，唯有安定，再无怅然。”
苏清南微微颔首，不再多言。
他从不会强迫谁放下过往，却也从不会辜负真心相随之人。
慕容紫以举国相赠，以终身相托，他便许她一世安稳，许她亲眼见这山河一统，四海升平。
两人并马而行，一路沉默，却无半分尴尬。
青栀策马追在后方，目光平静，始终保持着最恰当的距离。
不打扰，不疏离，只默默护卫。
一行人昼夜兼程，不做多余停留，饿了便在马背上啃食干粮，渴了便饮山间清泉，只以最快的速度，向南疆方向逼近。
沿途所过，百姓安居乐业，农耕有序，市井安稳，全然没有乱世动荡之象。
新帝登基，大赦天下，减免赋税，安抚流民，昔日战火纷飞的土地，终于迎来了久违的太平。
百姓们望着这支衣着不凡、气势沉稳的轻骑队伍，只当是过路的高官显贵，纷纷驻足避让，眼中满是安稳平和的神色。
苏清南目光扫过两侧安居乐业的百姓，眸底掠过一丝暖意。
这便是他不惜自碎长生桥，不惜道基受损，也要守住的人间。
江山不负百姓，百姓自安江山。
三日后，一行人终于抵达西楚南境，最靠近南疆的边境重镇——
南芜关！
此地已是南疆边缘，再往南行百里，便是真正的南疆地界。
十万大山的余脉连绵起伏，横亘天际，空气中渐渐多了一丝湿润的腥甜气息。
风里都带着几分山林草木的湿气，与中原的干燥清朗，截然不同。
南芜关守将早已收到京都密令，早早便在城关之外等候，见苏清南一行轻骑抵达，当即率领麾下将士跪地相迎，不敢有半分怠慢。
“末将南芜关守将，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
苏清南勒住马缰，白衣策马立于城关之前，目光平静扫过跪地相迎的众将士，淡淡开口：“都起来吧，朕此次微服南下，不必声张，不必惊扰百姓，只需按朕的密令行事即可。”
“末将遵旨！”
守将恭敬起身，垂首立于一侧。
苏清南没有入城，此地靠近南疆，鱼龙混杂，耳目众多，他不愿多做停留，以免泄露行踪，打草惊蛇。
“朕要的人，可曾带到？”
苏清南淡淡问道。
守将连忙躬身回道：“回陛下，早已带到，就在城关侧厅等候，此人常年往返南疆与中原，对南疆山川地理、蛊毒部族、风土人情，了如指掌，绝无差错。”
“带过来。”
“是！”
不多时，守将领着一个中年汉子，快步走了过来。
那汉子身着粗布短打，皮肤黝黑，面容朴实，手掌粗糙，指节粗大，一看便是常年在山林间奔走、风餐露宿之人。
他眉眼精明，却不狡黠，步履沉稳，目光清澈，见到苏清南这般气度非凡的人物。
虽有紧张，却不惶恐，躬身行礼，分寸拿捏得恰到好处。
此人，便是老胡。
昔日西楚边境的老边民，半辈子都在南疆边缘跑商换物，与百越各部族打过无数交道，闯过十万大山，避过蛊雾毒瘴，见过巫蛊祭祀，识得万千毒虫，是这世间最懂南疆的普通人。
慕容紫见到老胡，眸底掠过一丝了然，轻声对苏清南道：“陛下，正是此人，臣妾当年在西楚时，便曾听过他的名号，南疆之事，问他，比问任何江湖宗门、道门天师，都要靠谱。”
老胡听到慕容紫的声音，抬头看了一眼，当看清慕容紫的面容时，浑身猛地一震。
眼中满是惊愕，随即连忙跪地叩首，声音带着几分激动：“老胡……老胡参见紫阳公主！多年未见，公主安好！”
他当年在西楚边境游走，受过昔日西楚紫阳公主的恩惠，救命之恩，铭记多年，如今再见，自然激动万分。
慕容紫温婉一笑，轻声道：“起来吧，旧事不必再提，如今已是大乾永安年间，我亦不是什么西楚公主，只需你此番尽心引路，带我们平安踏入南疆，探明路径，便是大功一件。”
“老胡遵命！”老胡重重叩首，起身之后，腰杆挺得笔直，“公主放心，陛下放心！这南疆地界，便是闭着眼睛，老胡都能走出一条活路！但凡有蛊雾、毒虫、险地、歹人，有老胡在，定保诸位周全！”
苏清南看着眼前朴实却透着韧劲的汉子，微微颔首，淡淡开口：“此番南下，辛苦你了，待平定南疆，朕必有重赏。”
“老胡不要赏赐！”老胡连忙摆手，语气诚恳，“当年若不是公主，老胡早已死在南疆蛊虫口中，如今能为公主、为陛下效力，是老胡的本分！那巫蛊之主在南疆作恶多年，害了无数百姓，老胡早就盼着有大人物能去收拾他，如今陛下御驾亲征，是南疆百姓的福气！”
一番话，朴实无华，却字字赤诚。
苏清南不再多言，勒转马头，淡淡下令：“出发，入南疆。”
“是！”
老胡当即领命，快步牵过一匹备好的骏马，翻身上马，一马当先，在前方引路。
一行人不再停留，辞别南芜关守将，跟着老胡，离开官道，转入一条蜿蜒曲的小径。
这条路，是老胡半辈子走出来的隐秘小路，避开南疆边境的明哨暗桩，避开蛊神部的眼线，避开最凶险的蛊雾聚集之地，是唯一一条能悄无声息、平安踏入十万大山的路径。
越往南行，周遭的景象变化便越是明显。
中原常见的松柏杨柳渐渐消失，取而代之的，是高大粗壮、枝叶繁茂的热带林木。
树木遮天蔽日，藤蔓缠绕交错，地上铺满厚厚的腐叶，踩上去松软无声。
空气中的腥甜气息越来越浓，夹杂着一丝淡淡的、若有若无的霉味与毒气。
官道彻底消失，脚下只剩下被草木覆盖的小径，两侧山林茂密，幽深寂静，听不到鸟鸣兽吼。
只有风吹过枝叶的簌簌声响，安静得诡异，压抑得让人喘不过气。
路边随处可见，早已腐烂的动物尸骸。
有野鹿，有山猪，有野狼，甚至还有体型庞大的猛兽骸骨。
尸骸之上，布满细小的孔洞，血肉早已被啃食殆尽，只剩下惨白的骨头，散落在草丛之中，触目惊心。
老胡在前方策马引路，目光警惕，时不时回头提醒众人，声音压低，带着几分凝重：“陛下，公主，诸位小心，这里已经是南疆地界的边缘了，这些尸骸，都是被南疆蛊虫啃食殆尽的，这里的毒虫，不比中原，不光嗜血食肉，还带剧毒，沾之即伤，碰之即死。”
慕容紫策马走在苏清南身侧，轻声补充，语气沉稳：“南疆十万大山，自成一界，天地灵气都被蛊术污染，寻常猛兽进入此地，不出三日，便会被蛊虫寄生，沦为蛊食，连尸骨都留不下。”
青栀握紧手中青鸾枪，眸底警惕更甚，周身气机悄然内敛，却时刻保持着最强的戒备状态。
她修为高深，不惧寻常毒虫猛兽，可南疆蛊术诡异，防不胜防，专克修士真气，即便她是陆地神仙境，也不敢有半分大意。
苏清南目光平静，扫过两侧幽深山林，指尖轻轻摩挲着马缰。
他以蜕凡天人的感知，悄然散开，瞬间便“看”到了常人看不到的景象。
茂密的草丛之中，枯叶之下，树干之上，到处都藏着细小的毒虫。
有指甲盖大小的黑色飞虫，有通体碧绿的毒蛇，有环节扭曲的蜈蚣，还有无数肉眼难辨的细小蛊虫……
密密麻麻，遍布山林，如同一张无形的大网，笼罩着整片天地。
这些蛊虫，平日里蛰伏不动。
一旦有活物闯入，便会蜂拥而上，啃噬血肉，寄生神魂。
即便你是修为高深的修士，一个不慎，也会栽在这些不起眼的小东西手里。
这便是南疆。
不是人间江湖，不是朝堂疆域，是一个以蛊为天、以毒为地、以巫为规矩的异世界。
……
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