凉州城破的那一夜，消息像长了翅膀一样，飞向四面八方。
最先接到消息的，不是乾京，不是洛州，而是凉州城五十里的一座军营。
军营里住着一个人。
曾经的西凉军副将，如今的西凉节度使，安思明。
他没有睡。
从北凉军出现在地平线上的那一刻起，他就站在帅帐外，看着远处那道火光。
火光越来越亮，越来越盛。
盛到最后，整座凉州城都被照得通红。
那通红映在他脸上，把他的脸切成两半，一半亮得刺眼，一半暗得阴沉。
他站在那里，一动不动。
身后站着十几个亲兵。
没有一个人敢说话。
只有火把在风里噼啪作响，和远处隐约传来的喊杀声。
那喊杀声持续了半个时辰。
半个时辰后，停了。
凉州城的火光也渐渐暗下去。
安思明看着那座城，看了很久。
然后他开口。
“传令下去。”
亲兵上前一步。
“大帅？”
安思明说：“拔营，退三十里。”
亲兵愣住了。
“大帅，咱们不救凉州？”
安思明转过头，看着他。
那双眼睛里，没有什么表情。
“救？”他说，“拿什么救？”
亲兵张了张嘴，说不出话。
安思明也不需要他说话。
他继续看着那座城。
“北凉王亲自带兵，三万铁骑一夜破城。凉州守军两万，连半个时辰都没撑住。”他顿了顿，“我们过去送死吗？”
亲兵低下头。
安思明转过身，往帐里走。
走到门口，他停下来。
没有回头。
“派人去凉州。”他说，“告诉北凉王，安思明随时为他执镫！”
亲兵抬起头。
“大帅？”
安思明走进帐里。
声音从里头传出来。
“去！”
“是！”
安思明进入帐中，脸上难掩盖兴奋之色。
他的机会……终于来了！
……
凉州城，府衙。
苏清南坐在正堂上。
那张椅子还是热的，屁股底下传来的热意告诉他，这间屋子的主人，刚刚逃出去不久。
桌上摆着几封没来得及带走的文书。
他随手拿起一封，看了一眼。
是凉州守将给乾帝的请安折子。
满纸的客套话，什么“圣恩浩荡”“臣不胜惶恐”，看得人直犯困。
他把折子扔回桌上。
青栀从外头走进来，单膝跪下。
“王爷，凉州守将张烈逃了，往东边跑的。属下派人追了，没追上。”
苏清南点头。
“逃就逃了。”
他看着青栀。
“伤亡如何？”
青栀说：“我军阵亡三百七，伤一千二。凉州守军阵亡四千，俘虏一万五。粮草辎重缴获无数。”
苏清南没有说话。
只是点了点头。
青栀继续说：“安思明那边有动静了。他的人退到三十里外扎营，派人来传话，说愿意为王爷鞍前马后。”
苏清南抬眼。
然后他笑了。
“有意思！”
青栀看着他。
“王爷，咱们现在怎么办？”
苏清南站起来。
走到窗前。
窗外，凉州城的街道上，北凉军正在清理战场。
尸体被一具一具抬走，血迹被一桶一桶水冲干净。
天亮之后，这里又会和往常一样。
他看着那些忙碌的身影，看了很久。
然后他开口。
“让他来！”
“好！”
……
乾京。
养心殿。
乾帝苏肇坐在榻上，手里攥着那封八百里加急的军报。
他已经看了三遍。
第一遍，他以为自己看错了。
凉州丢了？一夜之间？三万北凉军？苏清南亲自带兵？
第二遍，他确认自己没有看错。
那些字清清楚楚地印在纸上，墨迹还没干透。
第三遍，他忽然笑了。
笑声从那蜡黄的脸上挤出来，沙哑，干涩，听着瘆人。
韦佛陀跪在下面，头垂得很低，不敢抬起来。
乾帝笑够了。
他把军报放下。
看着韦佛陀。
“你听见了吗？”
韦佛陀不敢答。
乾帝也不需要他答。
他继续说：“那个逆子，没死！他反了，他真的反了！”
他站起来。
走到窗前。
推开窗。
热风灌进来，他却觉得有些冷。
他看着北方。
似乎想到了凉州城头的火光。
看到了那三万铁骑踏破城门时的样子。
看到了那个他从小就没正眼瞧过的儿子，坐在那张本该属于他的椅子上。
他看了很久。
然后他开口。
“传旨。”
韦佛陀抬起头。
“陛下？”
乾帝说：“再召晟王进京。让他带上惊鸿军，立刻！”
韦佛陀愣了一下。
“陛下，晟王那边——”
“那边什么？”乾帝转过身，看着他，“他再不来，就不用来了。”
韦佛陀低下头。
“是。”
他退出去。
养心殿里只剩下乾帝一个人。
他站在那里，看着北方。
看了很久。
然后他又笑了。
笑得很轻。
“苏清南，”他喃喃，“你终于动了。”
他顿了顿。
“可你以为，动了就能赢？”
他走回榻前，坐下。
拿起那封军报，又看了一遍。
然后他把军报凑到灯上。
火苗舔上纸边，纸卷起来，烧成灰。
他看着那些灰。
灰落在地上，散了。
“朕等你。”他说。
……
东宫。
太子苏承乾坐在书案前，手里也攥着一封军报。
和乾帝那封一模一样。
他已经看了五遍。
每看一遍，手就抖一下。
抖到最后，那封军报被他攥得皱成一团。
他抬起头，看着跪在下面的心腹。
“消息确凿？”
心腹点头。
“殿下，千真万确。凉州城破了，张烈逃了，安思明退兵三十里。北凉王亲自带的兵，三万铁骑，一夜破城。”
苏承乾沉默了。
他看着那团皱巴巴的军报。
忽然看见了希望。
他如今已经被软禁在东宫半年多了。
他怎么也想不明白苏白落为什么要出卖他。
更不明白为什么乾帝不杀他。
“好。”他说，“好得很。”
他站起来。
在殿里来回走。
走得很快，靴底把地砖踩得啪啪响。
“他反了。他真的反了。”他喃喃，“那那本宫——那孤——那朕——”
“朕的机会岂不是来了！！！”
“哈哈哈哈哈……”
……
张府。
后园。
张阁老站在一棵柳树下。
夏日三伏，青葱绿茂，可头顶的柳树却光秃秃的。
这棵树可以说死了十六年了。
十六年前抽过一次新芽后就再也没有绿过，像是死了一般。
他站在那里，看着那些枝丫，已经看了很久。
身后站着一个人。
礼部右侍郎，杜文渊。
他也看着那些枝丫。
看了很久。
然后他开口。
“老师。”
张阁老没有回头。
“嗯？”
杜文渊说：“凉州的消息，您听说了吗？”
张阁老点头。
“听说了。”
杜文渊沉默了一瞬。
“老师怎么看？”
张阁老没有回答。
他只是抬头看着那些光秃秃的枝丫。
然后他伸手，折下一枝。
那枝丫已经枯了，一折就断。
他看着那截枯枝。
果真死了。
“文渊。”他说。
杜文渊上前一步。
“学生在。”
张阁老转过身，看着他。
像是审视，又像是……犹豫。
“你上次去北凉，”他说，“近距离见过那位北凉王。”
杜文渊点头。
“见过。”
张阁老说：“你觉得，他是个什么样的人？”
杜文渊想了想。
“深。”他说，“很深。”
张阁老看着他。
“有多深？”
杜文渊说：“学生看不透。”
张阁老沉默了一瞬。
然后他笑了。
笑得很轻。
“看不透就对了。”他说，“看得透的人，活不长。”
他转身，往屋里走。
杜文渊跟上去。
“老师，那咱们——”
张阁老没有回头。
“等。”他说，“先等着。”
他走进屋里。
声音从里头传出来。
“让他们先动。等他们动完了，咱们再看。”
……
洛州，晟王府。
苏白落站在后园里。
他看的是手里那封密信。
信是从乾京送来的，八百里加急。
只有一行字。
“凉州破，速进京。”
他看着那行字，看了很久。
然后他把信递给叶梅。
叶梅接过，看了一眼。
脸色变了。
“王爷，北凉王他——真的反了？”
苏白落道：“真反了……”
“我这个侄儿，”他说，“比他那个皇帝老子，有意思多了。”
他转身，往屋里走。
叶梅跟上。
“王爷，咱们真的进京？”
苏白落没有回头。
“进。”他说，“为什么不进？”
“你方唱罢我登场，这大乾……又要热闹起来了……”
……
（仔细检查了一下前文北秦太子写的是“嬴异”，后面错写成“嬴烈”，前后文名字错误，今日全文已改，后面北秦太子作“嬴异”！）
……