“太子难道不知？沈二小姐心中所系之人就是你？”
谢清宴缓缓回身，脸上的笑意明显，哪怕极力隐忍也藏不住，仿佛等这一刻已经许久一般。
谢知屿身形一顿，袖中的双手骤然收紧，又快速放开，笑意淡然。
“三弟说笑了，大家都看到沈二小姐对你百般哀求。”他缓步上前，站在谢清宴跟前，目光微沉，“你现在如此推诿，让小姐情何以堪？”
“太子殿下明鉴，小女方才只是与姐妹发生口角，并无任何私情。”
秦凤祥怎会听不出谢知屿的用意，摆明就是要定死沈心柔与谢清宴两人之事，只要谢清宴一再否认，那日后，沈心柔想要再嫁人都难，更别提能嫁入高门。
她端跪着，右手紧紧揽住沈心柔，左手拽住其衣服，生怕她滑落，暴露在众人面前，连最后一丝自尊都要被无情践踏。
“姨娘此言差矣，妹妹从我手中高价买走衣服时，说的可是……”
沈归芜怯生生地扫过众人，与谢临渊目光对上的瞬间，她明显看见对方眼中的笑意。
片刻愣神，她见大家的目光已聚集，垂眸低声道：
“太子殿下书房有幅丹青，与裙摆的花式相同，才让我务必割爱的。”
“沈归芜，休要胡说！”秦凤祥骤然出声，“你可知此言会……”
她抬眼扫过谢知屿，那句“会毁了你妹妹”被吞没，生生改口道：“累及殿下的名声？”
“啊？”
沈归芜掩住嘴，后退一步，恰到好处地抬眸扫了谢知屿一眼，又立即收回，绞着帕子，开口细若蚊声。
“可妹妹的真心也不能由着旁人随意践踏。”
此话一出，沈心柔像是启动的机关，缓缓扭头，看向沈归芜，眼中渐渐生出一点光来，仿若沙漠中渴了很久的人，终于看到水源的模样。
谢清宴眼中闪现出一抹诧异，他看了看沈归芜，笑得更明媚。
“沈小姐说的对。”他转身对上谢知屿，挑眉道：“太子怎可随意践踏别人的真心？”
一时间，周围的窃窃私语声骤增，谢知屿脸上依旧保持着得体的笑意，缓缓回身，蹲在沈心柔面前，淡然的目光扫过秦凤祥，又落回沈心柔身上。
“孤竟不知，其中还有此等隐情，冒然出声，还请沈二小姐，莫要怪罪。”他的余光瞥见对方的裙摆，拉开嘴角，缓缓伸出手，模样谦和，礼貌中带着疏离，“只是孤已心有所属，承蒙小姐错爱。”
他的声音不大，却刚好让离得近、看热闹的人能够听清。
霎时，周围宛如冷水滴入沸油，瞬间炸开了锅，太子有心上人的消息也如春风吹过的野草，疯狂生长。
秦凤祥搭在沈心柔肩膀上的手陡然收紧，附在对方耳边低声提醒道：
“乖女儿，快谢恩啊。”
沈心柔目光骤冷，抬手掰开秦凤祥放在她肩膀的手，对着谢知屿盈盈一拜，以头触地，久久不曾起身，沉声开口：
“臣女扰了殿下清誉，请殿下责罚。”
她败了。
一败涂地。
不管是三皇子还是太子都弃她如草履，这么多年的筹划，在今日毁如一旦。
而这一切的罪魁祸首就是沈归芜，她的手指深深抠入地中，任由泥土挤进指甲，撑开甲缝，也不松开。
“小姐请起。”谢知屿的手往前送了几分，又停在与沈心柔有点距离的位置，“既是误会，说开便好。”
“臣女斗胆问一句。”沈心柔缓缓抬头，眼中满是倔强与不甘，“殿下的心上人可是沈归芜？”
谢知屿收回了手，眼底淌过一抹赞赏，缓慢起身，负手而立。
“正是。”
闻声，谢清宴快步上前，“砰”一脚踹在沈心柔身上。
“没规矩的狗东西，沈小姐的名讳也是你可直呼的？”
他那一脚很重，又猝不及防，沈心柔直接歪倒在地，一口鲜血自她口中喷出。
“太子也是，众目睽睽下，说出此话，让沈小姐情何以堪？”
谢清宴回身看向谢知屿，脸色铁青，似有怒火要迸发。
“三弟何出此言？”
“若是沈小姐无心，太子又当如何收场？”他往前一步，语气凝重，“况且心悦沈小姐的又不止太子一人。”
谢清宴与谢知屿两人对视片刻，纷纷扭头看向沈归芜，后者立即低头，一副受惊的模样。
沈心柔抬手擦了一把嘴角的血，再次跪好。
“姐姐心里是不是乐开了花？”她神色平静，仿佛在说今日的天气，“何必装出这副无辜的模样？”
沈归芜，同为沈家女，凭什么你要被大家追捧，而我只能任人揉捏。
那笔税银，你不是很想要吗？
那我就帮你一把。
话落，她收回目光，对着谢知屿一拜，沉声开口：“启禀殿下，今日之事都是沈归芜与苏媚联手设计的阴谋。”
苏媚先是一愣，不知沈心柔为何会攀咬上自己，来不及细想，她快速下跪求饶。
“殿下明鉴，臣女冤枉，臣女前日还被沈小姐当街欺辱，又怎会同她联手？”
“冤枉？”沈心柔冷笑一声，目光一一扫过在场的众人，也无视秦凤祥投来警告的目光，最后落在苏媚身上，嘴角一勾，“锦州上缴的税银是你父亲经手的，税银丢失之事今日才漏出点风声，沈归芜却在几日前便知晓，你们还敢说自己全然无辜吗？”
她抬眼看向沈归芜，脸上一片平静，大有山雨欲来风满楼的架势。
沈归芜，你不是拿税银来威胁我，今日就让你为自己的多嘴陪葬，毕竟这可不是谁都能知晓的秘密。
“啪！”
“沈心柔，你在胡说什么？我爹的官职乃皇上钦点，岂容你污蔑。”
秦凤祥的耳光和苏媚的质问声同时响起，场面一度混乱，可即便这样，也没能掩盖住税银丢失一事的传开。
秦凤祥在听到“税银”两字时，脸上血色尽失，快速上前：“殿下明鉴，小女伤心过渡，胡言乱语，随意攀咬，切勿当真。”
而此刻，众人的目光纷纷向沈归芜身上聚集，她悄无声息地躲到谢清宴身后，颤抖出声：
“殿下，臣女已经照您吩咐的做了，您可一定要保护好臣女的安全。”
她的声音不大，可在场的几人几乎听到了大概，谢临渊原本收起的扇子，再次展开，缓缓摇动。
沈归芜盯着谢清宴笑容满面的模样，心中暗道：
“谢清宴，你不是一直想拉拢我，如今我站过来了，你可要接好了。”
“陛下口谕，传三位皇子和沈家家眷觐见。”
一道尖细的声音传来，原本还嘈杂不已的地方，瞬间变得鸦雀无声。
只是在他们走后，讨论的声浪胜过之前。
——
西郊园，一处花厅内。
皇帝皇后端坐上首，沈归芜、秦凤祥、沈心柔三人跪在下首，旁边站着谢知屿、谢清宴、谢书礼、谢临渊四位皇子。
“你们可知罪？”
皇帝一掌拍在桌上，威严的声音一并响起。
“妾身知罪。”
“臣女知罪。”
“臣女不知。”
秦凤祥与沈心柔的声音温顺整齐，只有沈归芜一人的突兀无比，众人皆是一惊，纷纷侧目。
“沈归芜，你大闹本宫的赏花宴，可知罪？
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”
皇后的声音适时响起，看向沈归芜的眼神多了几分探究。
她方才去过前院，远远便看见一群人围着，听宫女禀报也知晓了大概，可现在亲眼看见，又多了几分厌烦。
此种性子的女子实在配不上她的皇儿，更难堪未来国母的大任。
沈归芜跪得端着，目光直视前方，只能看到皇帝与皇后衣服上的龙腾和凤舞，声音依旧坚定。
“回禀娘娘，臣女不知。”她俯首叩拜，“臣女所言句句属实，并未大闹。”
“好一个句句属实。”皇帝登时脸上一片怒火，转身看向皇后，“这就是皇后力保的女子，不仅善妒，还目无尊长，实乃悍妇之姿。”
皇后伸手拍了拍皇帝的手背。
“陛下息怒，臣妾也不知这女大十八变，会变成这副模样。”她的目光扫过沈归芜，又掠过谢知屿，悄悄摇头，“如今这般，实在堪为太子良配，太子的婚事还请陛下定夺。”
闻声，沈归芜开心不已，有了皇后这句话，谢知屿再也不可能提出赐婚的要求，现下只须在谢清宴开口之前，断了他的念想便行。
皇帝脸上的怒意消散大半，他瞟了一眼沈归芜，冷声开口。
“此女搅乱皇后的赏花宴，该当如何处罚？”
皇后顺着他的目光看过去，原本的柔光隐去，只剩一片冷漠。
她知道这是皇帝给她的权利，让她处罚沈归芜，可这处罚又大有讲究，太重会伤了臣子的心，又不能太轻，让其他官宦家眷看了轻易效仿。
“沈归芜，念在令堂与本宫的情谊，这次就不追究你的责任，回去抄写十遍女则，此事便罢了。”
闻声，沈心柔猛然抬头，盯着沈归芜的后脑勺，眼中闪过寒光。
沈归芜，你害我至此，休想独善其身。
“谢皇后娘娘开恩。”
突然，沈归芜藏在袖中的灵雀躁动起来，她将手抬起些许，灵雀的小脑袋从缝隙中探出，与她四目相对，那眼中的担忧比夜空中的星星还要清晰。
下一刻，她的侧面传来布料摩擦的声响，她暗道不妙，匆匆抬头。
“陛下，臣女还有一事要禀。”
“准。”
沈归芜往前膝行两步，与一旁的谢清宴拉开了些许距离，这才抽抽搭搭开口。
“三殿下让臣女今日当众检举太子当街追杀官眷，若有不从，便……”
说到最后，她的声音被抽泣声掩盖。
“沈归芜，你在胡说什么？”谢清宴的身形一僵，随即跨步上前，躬身行礼，“父皇明鉴，儿臣绝对没有做过此事。”
他不明白，方才还躲在他身后寻求他庇护的人，怎么转头就攀咬上他？而那话术明明就是他同谢临渊在王府书房里说的。
思及此，他暗中看向谢临渊，只见他一脸闲适的看着大家，仿佛一切都与他无关一般。
“那三皇子还说要在赏花宴上求娶臣女，是不是……”
沈归芜再次出声。
“老三，可有此事？”
皇帝的声音低沉，带着帝王独有的威严。
“回父皇，”谢清宴恶狠狠的盯着沈归芜的侧脸，对方却连一个眼神都没有，此刻若是他说有，那前面的事，他也赖不掉，此刻若说没有，那以后再无提及的可能，斟酌片刻，他回道：
“没有。”
他的双手骤然收紧，看向沈归芜的眼神像是淬了毒，恨不得将人碎尸万段。
而沈归芜仿若未觉，心中暗暗盘算着，启程皇陵的细节。
另一边的谢临渊悄悄收了扇子，望向沈归芜的眼神复杂，他一时不知到底是他拉对方入的局，还是自己才是那个被拉入局的人？