恰是一年最冷的时节。
弈无非前脚拒绝柳岚山设计的笏板状手炉，后脚就被若霜拉着添上两层夹棉。首辅大人身子清瘦，这般穿着倒也不显臃肿，哆嗦会又去上朝。
弈首辅和应将军南下破贼巢送幼还乡，后缚其余孽归的事早已传遍京城。
朝中诸臣莫不纷纷赞叹，你一言我一语，那群臂膀结实的武将也扯着文绉绉大嗓子，给足了俩人排面。
首辅大人面上不显，心里倒是一一点评上了。
众人登时夸得更卖力。
而年节将至，有什么恩怨都不约而同放在年外，今日竟是难得平和地下朝。
弈无非拉着应将军，轻车熟路在御书房找到皇上，屏退众人，随手扯个垫子便坐下。
公事早在朝中一一辨明，此时要谈的，也就剩下些家事。
弈无非不知从哪翻出的折扇，又摸根细竹，一人分饰俩角。力求还原给兄长传达来自爹娘的思念。
演示完，才将那份真正的信笺从袖口摸出来。
皇上：……
“怎么样？”弈无非凑过去邀功，下颚微扬，很是骄傲，“一段话传达两份思念，是不是很感动？”
感不感动不知道，但皇母君父大概是不会像他那般说话，甜蜜纠缠，听得皇上硬生生悚然了会，知道是信才将将缓过来。
他伸手抵住某人将他推开，翻翻找找从一堆奏折下面翻出十几张信纸，压到弈无非面前。
“这是慕容浔同余穆清他们这几月的来信，目前他们只扮作游商，用锦缎酒水等换了不少金银，甚至还包括一些战马。”说到这，皇上至今都觉得荒谬，难以置信道，“这等战用物资，凭一些衣装玩乐就能换到，朕都要怀疑是否藏了陷阱在里面。”
“吉萨那边更是顺利，那本就有不少行商，多几个想换点其它东西的连波澜都未惊起，何况我们还建有几只行商扮作塔尔那人。偶尔…也用这伪装的身份挑起矛盾，如今有不少吉萨人敌视塔尔那部落。”
“这似乎都是慕容浔和余穆清出的主意，任子玥一边学着两地方的民俗俚语，瞧哪些更能戳人肺管子，一边撰写台词，撩起两边不满。”
“噗…咳…”弈无非艰难掩下唇角，眸中笑意倾泻，“怎地尽出些阴损点子，回来可得好好赏赏。”
翻完最后一张，弈无非刚要放下，有几段信息突然在脑海里链接到一处。他凝眸，仔仔细细从头又看一遍。
“这个塔尔那二王子身边的谋士，可是何时出现的？”
“那些王子从出生开始就在斗，斗权斗钱，谋士都是割麦一样地换。我们也不清楚这人是什么时候出现的，只是在最近才展露头角，陪着那群畜生把苦难当玩具。怎么，这人是有什么问题吗？”
“不知道，若真要说的话，大概是一种直觉，他和余安人口贩卖案有些联系。”弈无非一手支颐，目光悠远望向天外，“让我们在塔尔那的暗桩暗中查查，若是能知道他是何时出现在塔尔那的就好。”
暗桩也向来归影卫营管，皇上指尖轻敲叫出影一，分下任务，人又倏地消失在原地。
不知为何，弈无非突然想到柳姨对影五他们的“谆谆教诲”，趁着影一领命离开，他压低声音，做贼似地问道：“兄长，最近影一状态如何？”
“影卫一般都呆在暗处，我平日瞧不见，倒是不太清楚。不过…”皇上琢磨着还真想起一件事，“有日他来和我告假，说屋里进了脏东西。第二日，影八出现的时候似乎没以往那么利落。”
……影八？
弈无非颇为感慨，柳姨人不在京城，但影卫营会永远流传她的传说。
日落西沉，御书房燃起烛火，聚拢汇在一起，烛光便顺着门缝溢出，把满地雪色都拢上一层晖光。
兄弟俩分离几月，天南海北道不完，偶尔模糊的还能靠应将军补充，圆回来又是一轮。
茶水饮去几壶，弈无非放下一直握在手中的细竹，抬眸望向窗外。
残月暗淡，弯弯地勾住星子，悄然垂落在天边，悬挂在树梢，既是触手可得，也是遥不可及。
“我带着应将军回纵云殿歇着，过几日便是年节，那朝阙街红红火火挂了满梢的灯笼，你这皇宫怎么还是红墙白瓦，冷得和没人一样。”
能够彰显他艺术细胞的活动向来不会错过，弈无非踌躇满志：“也罢，兄长你便放心交给我吧，保准新颖漂亮。”
皇上试图挣扎：“要不你先……”
“就这么说定了。”
“不……”
弈无非狐裘一扬，掀起风扰乱烛火，拉着应长枫轻快地走向夜色。
应长枫……自然没什么意见，毕竟首辅大人身子不好，大概是没法亲力亲为。再叫上阿庆揣着药囊跟在一边，十分兴致磨成八分，剩下两分，便交给徐公公发挥就好。
可他再低头，看见弈无非溢出眼眸的期待，又很没原则地动摇了心思。
其实全部交给弈无非也没问题，那些画儿雕塑，看多便能从其中咂摸出韵味。
只是这天下之大，他太过独特，懂他的人太少。
应长枫竟诡异地生出怜惜来，全然忘了御书房还有人哀戚。
年节需要灯笼，高高挂在屋外，点一夜，守到来年。
弈无非买来一堆竹条，磕磕绊绊在应长枫地辅助下搭好骨架，用白胶胡上宣纸，最后拿出一排毛笔，从粗到细，一点点涂抹上色彩。
应长枫沉默地看着眼前一切，薄唇嚅动，最后还是没忍住问道：“这是做的是什么？”
弈无非回过头，冷白面上划过几道彩颜，雪光一衬，徒添几分姝色，当真像是从天而降的仙灵。淡色唇瓣张合，说的也的确不是人话。
“这是龙啊，难道不像吗？”
一条粗细不均的长条扭棍前三个凸起，这疑似龙头的地方想必是多做了两道角，只是没把握住大小罢了。
应长枫移开目光。
几根细竹底部被细细打磨，岔开几条口子插在龙身——这应当是龙脚，一、二、三…五…十…十八……？
应长枫阖眸，好多，数不完。
最后是色彩，弈无非用毫笔细细勾画，红橙蓝绿……远远不止，从头至尾笔墨不匀一气呵成，可见其功底。
“为何要这样上色？”
“这你就不懂了吧？”弈无非轻擦鼻尖，眉目舒展，“这是一种上色手法，叫做‘
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藏色’。”
“‘藏色’为何物？”
弈无非和他解释。
应长枫不懂现代艺术，却大致认为“藏色”不该是眼前这种模样。这会却薄唇抿紧，难得支吾道：“……好。”
“我要给兄长一个惊喜，你千万别提前透露。”
“我会的……”他补充道，“皇上…会喜欢的。”
礼物，当然是谁都要有，厚此薄彼可非弈无非所为。
所以他将缤纷长龙放置一边，指尖勾起余下的竹条，决定给应长枫也做一个。
“貔貅”寓意战无不胜，若只是从技艺方面瞧，倒是比那条长龙还要复杂些。
且不论应将军收到时有多感动，只是待弈无非从两只灯笼中回过神，宫中早已被喜庆的红色扑了满天。
烛火点着宫灯，一只只挂上墙帷。春条贴着树梢，随风舞动，衬雪景，更衬笑靥。
挂屏和摆件也大多换上一遍，宫女太监们叠着脑袋，看徐公公攥着账本，在陛下的私库中发愁。
宫中梅树又开出一串娇，花瓣托着雪，稳稳地立在枝杈上。
有穿着绯色衣裳的大人经过，一手勾着长龙，一手提起应将军做的小狐狸——绯红铺底，尾尖和四足便轻轻点上白。
皇上接过长龙，慎密观察一番，问道：“这可是……毛虫？”
弈无非觉得自家兄长恐视有疾，好心提醒道：“这是龙。”
“……”皇上无奈地摇摇头，轻声道，“无非，你可真是我们家的福星。”
“……嗯？”
“无需招福，这龙便用来辟邪吧。”
弈无非：……
话不投机，首辅大人转身出宫，在路上碰见来寻他的应将军。
宫外自然也是喜庆一片。
神荼郁垒被勾画在桃符之上，挨家挨户挂着；屠苏酒香遍布长街，隔壁卖桂花酿也淘来一壶；大红灯笼在交织的绳线下高悬，照到人面上皆是喜气。
弈无非一路批判兄长那无可救药的审美，此时满眼人间闯进眼帘，一下便忘了方才的不满。左顾右盼，在朝阙街入口找到个卖糖画的老头。
长勺一勾，麦芽糖落下俩人形貌。
弈无非喜滋滋地接过糖画，同应长枫一人一支，举着又继续向前。
花灯、傩面、又或许是少见的青草味点心，应将军变成一座移动置物架，挂了一身琳琅满目。
这般热闹的地方，却也有无人问津之地。
弈无非好奇上前，一瞥摊子，又一瞥坐在摊子后面用面具遮脸的人，笑眯眯道：“好巧，又见面了。”
那摊主从摇椅上支棱起身，眼中热切隔着面具都能感受得到。
“我记得你，知己兄弟！”摊主也是真性情，手一挥，“这会还有什么看中的吗？别客气，随便拿，兄弟之间谈什么钱。”
弈无非指尖微颤，握住对方手上下摆动，像是恨不得当场出门拜把子：“皆是精品，这让我如何抉择。兄弟也别多说，这些我全要了，就当投资你的灵感创意。”
俩人又是一番拉扯，商业互吹几轮，在应长枫将面具摊一卷交给侍卫后，落下“太厉害了”，“不，你才是”的序幕。