两人拐进了一个巷子内。
又走了一段路，桑羊忽然弯下腰，捂着肚子说：“公子，小的晚上吃多了，有些闹肚子，怕是得去一趟厕屋了。”
栾素哑然失笑：“下次晚上少吃些，当心积食。快去吧，我在此处等你。”
桑羊急忙朝巷子后面跑去，刚才他们就路过了一间厕屋。
明月高悬，周遭都很安静。
“嗒，嗒，嗒……”
不知道哪里来的，一位头带逍遥巾、身穿青灰色长袍的老者。靠着手中的长竹竿，一边敲打一边跌跌撞撞地朝栾素这边走来。眼瞅着就要撞到墙了，栾素赶忙上前搀住了他。
“这位老人家，当心，前面是墙。”
“哦哦，年轻人，谢谢你啦，我这眼睛啊，一到晚上就不顶用了。”
老人家被突然出声的栾素吓了一跳，好在及时停住了，栾素耐心地将他引到正确的方向上。正准备放开，那老者又握住栾素的手，说道：“诶，你这手生得真是不错，年轻人，要不要我摸骨帮你看看命格啊。”
栾素一愣，上下打量了一下老人。此人右眉间藏了一颗痣，长相也是端正，只是眼睛不知怎么搞的，夹着厚厚的一层黄雾，原来竟是位相士，“多谢老人家，只是，晚生并不信命格之说。”
老人也不生气，眯了眯眼睛，努力想要看清什么，“哎呀，不收你钱。这样吧，你把我带到前面有亮光的地方去，我给你摸骨，就当咱俩交换了。”
“举手之劳，我带老先生过去就是。交换就不用了。”栾素转头看向桑羊跑走的方向，巷口就在前面，一会桑羊应该能找到他。
“年轻人，刚才我一路走来，未听到有脚步声，这么晚了，可是在等什么人？”
“我在此地等一位朋友。”
“方才摸你手掌食指和中指皆有生茧，可是位书生？”
“老人家洞若观火，晚生确实是位书生。”
老人十分自来熟地跟栾素搭起了话，“书生好啊，我当年要是跟你一样，老老实实当个书生，也不会成现在这副模样。别看我这眼睛半瞎了，咱这名号说出去，那也是响当当的。哎，‘汴京华半仙’你听过吗？”
“老人家莫怪，我也刚来京师不久，许是您的名号还没传到我这。”
老人又问道：“你是何时进京的？何方人士，生辰何时？父母健在否？可有取得功名？”
栾素虽然不懂这位老人家为什么提了这么多问题，却也都一一作答，“晚生是霸州人士，去年十月方才入京，如今已满十九……”
老人宽大的衣袍，遮住了下面悄无声色，正掐着小六壬的手。忽的一停，脚步比刚才稳了许多，像是扎在了地上，裹了黄雾的眼睛也露出了几分别样的色彩。
“年轻人，我与你颇为投缘。你虽不信命理之说，但机缘所至，我若不点拨一二，反倒有违天和。我年轻时，做了桩错事，万死难赎其罪，你好好听我说，就当我抵罪了。”老人有些哽咽，又似是在克服某种难以言喻的兴奋。
“你是不是遇到了一个人，她帮了你很多。”
栾素有些惊讶，忙追着问道：“老先生怎知？晚生从进京伊始，就遇到了一位贵人。他敬贤礼士、出手阔绰，我时常觉得自己愧不能受。”
老人重重握住栾素的手腕，“你且安心受着，你以后还给她的会更多。你想要的答案，她会帮你找到。”
这话说的云里雾里，栾素又问道：“老先生这是何意，可否说得明白些。”
“不能说了，这次不能说了。”老人已经放开了栾素，自顾自地朝前面走去，“苍天有眼啊……”
栾素还想再追上去。他晚上出门月下散步，正是在想如何“礼尚往来”的问题。这位老人家居然可以一语道破，但是老人家说的答案又是什么？自己刚才已经下定决心，日后要好好回报卢兄，老人家是赞同他的想法吗？
“公子！怎么走到这了，我刚才好一顿找。”桑羊从后面追了上来，喊住栾素，“公子是有什么事吗？”
栾素再往前望去，老人的衣角已经淹没在了夜色之中，像是从没来过一样，只在他手腕上留下了一道红印。
“无事，不早了，咱们回去吧。”栾素摇摇头，自己心里想的事是不好对桑羊说的。
西大街，榆林巷。
菁纭和卢轸站在《天下州县图》前讨论这次去南边调查的细节。
卢轸看向走进来的鹿乡问道：“事情办妥了？”
鹿乡回道：“是，大王此计甚妙，栾公子瞧着已然解开了心结。”
卢轸点头，“给那道士点银钱，让他以后不要再出现在汴京城了。”
“那道士腿脚伶俐得很，拿了钱，包管明日就出城。”鹿乡笑着说道。
菁纭比划着地图上的范围，说道：“如今南面州县俱已排除，接下来就是北面了。”
卢轸走到书桌旁，“栾素有了九域图志局的差事，说不好什么时候就有和水系有关的消息传来，我不方便再外出。这是新编的册子，上面写了几种检查水系的方法还有实例。你挑几个办事可靠的人，记牢之后把册子烧掉，后面的事情我再安排。”
鹿乡接过册子后，领命退了出去。
又是一日早朝，皇帝季祉下朝后，从紫宸殿一路东行，来到了资善堂。这里是皇子们读书、就学和议政的地方。
太子季浚和齐王季泓正在听翰林学士讲读经史。两位皇子都是皇后萧梵音所出，也是皇帝仅有的两位皇子，平日里关系极好。
“陛下驾到——”
季祉走到最前面的紫檀椅子上坐下，“苏先生先回去吧，朕与太子和齐王说说话。”
“是，老臣告退。”
没了外人，季祉的声音听着多了丝慈祥，“都坐下吧，今日苏先生与你们聊的什么？”
“老师今日说了前朝的兵制变化。”太子季浚先开口，季祉示意他接着说下去。
“前朝初期，府兵制和均田制相结合。朝廷面向中等以上的人家征集府兵，每三个男丁择选出一人，除其赋税，给予土地，府兵会同时兼顾军农两事。虽没有发放军饷，但百姓为了保护自己得到的土地，在军事训练和对外作战上，实力不容小觑，朝廷也免去了高昂的军费支出。但后期人口增长，国家无田可分，且边患增加，用兵频繁，原本规定的三年一代的府兵戍期不断延长。加之军中将弁侵吞士兵财产，无人再愿当府兵。朝廷只能将府兵制改为募兵制，军费开销比原来大了许多。再者各地节度使贪婪，各自为政，辖内土无丝蚕
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，地绝征赋，又有许多阴兵吃空饷。这才有了末年连绵不断的兵祸。”
季祉看向小儿子，问道：“齐王是怎么看待这两种兵制的？”
季泓虽比兄长小了几岁，议论起政事也是四平八稳，“前朝建国初期，财政空虚，国家无人垦荒，府兵制确实是适合的，百姓既可以自给自足，也能保卫家国。但后期选择募兵制也无可厚非，只是这原本战时聚，安时散的兵士变成了只认边将的私兵，国家倾覆不可避免。不如我朝将军不领兵权来得安稳。”
“也不知道现在的这些衙门、军营里，有多少是真正出力的，又有多少是尸位素餐吃空饷的。”季祉像是想到了什么，把手里的佛珠重重拍到了桌上。
父皇一下朝就来了资善堂，面色不愉。季浚试探地问道：“父皇，今日早朝可是有事发生？”
“黄詹林此人，你们认为该如何安置？”
原来是黄詹林，季浚了然。“黄相公乃朝廷柱石，出任同中书门下平章事已十年有余。虽说政绩不是多么煊赫，但善战者无赫赫之功，黄相公也算是守成良臣了。”
季祉有些愠怒地说道：“守成良臣，他倒是真守成，当了十余年的宰相，也不见有什么长进。朕明里暗里已经示意过他多次，让他上书自请乞骸骨，朕还能全了君臣之间的一番情意，让他荣归故里。可他呢，食君之禄却无所作为。国家现在需要变革，不能再墨守祖宗之法，他仗着是先帝留下来的人，就知道与朕作对，处处阻挠新政。”
季浚知道先帝仁宗皇帝性情温和，礼贤下士，把朝臣捧得没了分寸，朝中军中积累的弊端都不少。之前留下的老臣们日渐凋零，父皇主意的改革派王玠已经被提到了和黄詹林一样的位置，改革是大势所趋。
但黄詹林依然不肯放手，每每父皇提及改革之事，黄詹林总把父皇和仁宗皇帝作比较，甚至搬出孝道一说来压父皇，三年无改于父之道为孝，父皇登基都多少年了。
黄詹林这么做，为的恐怕也不止是阻挠新政。黄詹林年逾七十，续娶的正妻又无所出，膝下只一个妾室所出的儿子，刚满十八。此子是一纨绔子弟，只靠荫封得了个怀宁县县令。这老相公不肯告老还乡，更多的应是想再庇护儿子几年。
季浚想的清楚，却没打算说出来。做储君的总不好语人是非。
季祉又道：“年前，朕去都进奏院视察的时候，得了个人才，叫栾素的，此人所献的遴选人才之策别出心裁。难得的是其人与朝堂中人无甚牵连，只是资历尚浅，朕给了他个秘书省正字的官儿先历练历练，眼下人也中了进士，说不定以后能帮到你。”
“儿臣多谢父皇。”季浚知道这个人，没想到父皇竟是选给自己用的。
“泓儿，你这字还得多下点功夫，平时有不懂的多问问苏先生。”季祉放下手中的字册子，起身朝外面走去，“朕再去看看你们母后。”
“恭送陛下。”
季泓好奇地问兄长，“皇兄，这栾素是何人？”
“听说是从霸州上来的，这次殿试得了二甲第四。前段时间，从秘书省正字迁到了大理寺评事，好像还领了个九域图志局的差事。”季浚听苏夫子偶然说起过，苏夫子对他的文章赞赏有加。
什么时候去瞧一瞧这个栾素，季浚心想。