陈榕来翠华院的次数屈指可数，平日里请安或聚会多是在沉香院，今日踏进翠华院，却是前所未有的热闹。
除了老太太，几乎所有人都在，连大着肚子的杨氏也来了，她们坐在檐下阴凉里，身后簇拥着各自的下人。
可跪着的人却在烈日之下，一明一暗，房檐投下的阴影将这几步之隔生生划作两重天地，鲜明得如此残忍。
陈榕站在阳光里，向众人一一见了礼，方才开口询问。
“绮绣院里的小厮举报你的丫鬟与他有私，妄图勾引大少爷还恶意伤人，故唤你过来。”陈夫人严肃道。
“这不可能！”
耳内的嗡鸣声更甚，陈榕当即扬声反驳，她觉得这未免太过于荒谬。
“如何不可能？”陈映柳率先接过话头，“阿升是母亲院里的小厮，今日若非他来向母亲禀明，还不知二姐姐身边竟有这般不知廉耻之人。”
“不可能。”陈榕不松口，目光锐利。
“二姐姐别这般瞧我。”陈映柳语气里故意露出几分怯意，众人闻言纷纷望向陈榕。
陈榕不再看陈映柳，继续辩解：“夫人，这不——”
“好了，你先听个来龙去脉。”陈夫人打断她，朝地上跪着的人抬了抬下巴，“你再陈述一遍。”
“是。”
除了低头跪着缄口不言的知夏，她身边还跪着一名男子，做小厮打扮，应当就是所谓的阿升，听见陈夫人吩咐，他用右手捂着左臂答道，指缝间有殷红的血液渗出。
“回夫人，小的是二夫人院里的小厮张升，专司外出驾马之事，与二小姐院里的知夏姑娘乃是旧邻，家同在城北十里巷，自幼青梅竹马，也是相近时间进的陈府，两家老人曾为我二人定下娃娃亲，知夏也与小的时常相聚，故此私下已定了终身。”
“小的一直以为我二人两情相悦、心意相通，且不敢隐瞒夫人，虽知犯了规矩，仍是要说，知夏姑娘与小的……已有过夫妻之实。”
此言一出，满座皆惊，气氛顿时变得古怪。上首众人目光各异，却都带着若有若无的鄙夷与嘲讽，仿佛在庆幸自己与这般堕落的丫鬟毫无干系。
陈榕蹙眉死死盯着张升，胃里翻涌起一股难以言喻的恶心感，虚伪的话语，可憎的面目，一切的一切，都那么令人不适。
注意到听见这句话的知夏颤抖了一下，这更让陈榕脚下不稳，她握紧了掌心。
张升接着道：“小的对她都是真心，也有她所赠信物为凭。只是前些时日，她偶然瞧见大少爷赏给小的的玉佩，竟起了不该有的心思，想要小的帮她接近大少爷，这小的万万不敢做，当下便拒绝了她。”
“三日前，她主动邀小的一同归家，说是她母亲病了，想带小的回去探望，小的以为她回心转意，便高兴地答应了，还回院里向二夫人告假。可那日二夫人与三小姐要出府采买，需得小的驾马，最终没法，小的没有同她一起回去。”
“今日清早，她又来绮绣院寻小的，小的本想好好与她谈谈，不料她仍执迷不悟，还想靠近大少爷，小的苦劝再三，没想到她居然拿出了一把匕首想要杀害小的，幸亏小的反应快，只让她伤到了手臂。”他抬起胳膊向众人示意自己的伤。
“小的对她一片痴心，怎料到她如此狠毒，竟要杀小的！小的委实接受不了，正好院中其他人发觉，小的便向二夫人禀明了情况。”
“夫人，小的自知犯了错，但那都是出于对她的真心，可她胆大包天，妄图勾引大少爷，不成还气急杀人，实在狠毒至极，夫人一定要重重惩治这个恶毒的女人！”
他终于说完了，陈榕只觉得越来越冷，她向后退了一步，撞到了知秋身上才堪堪站稳。
“不可能。”陈榕不理解听到的一切，这荒诞到让人觉得可笑。
“凭你一张嘴，她便与你私定终身了？便要勾引哥哥了？便还要杀你了？”
陈榕冷笑一声，逼视着张升：“你究竟在胡说什么？”
“小的与她是从小相识，私定终身自然是她愿意的，想要勾引大少爷也是她自己亲口说的，至于杀我，这胳膊上的伤便是铁证，小的也想问问她为何如此狠心？”
他不卑不亢，倒真像个被负了心的痴情人。
陈榕深感荒唐，但她知道此事中扯上陈皓川才是重点，她问：“你既是绮绣院的人，与哥哥并无接触，知夏为何要让你帮她接近哥哥？”
“那是因为前阵子大少爷临时回府，过后紧急又要出门，恰逢他的小厮不在，正赶上小的驾马车回来，二夫人便让小的送大少爷出府，之后大少爷赏了小的一块玉佩，她见了就问从何处得来。”
“小的对她向来知无不言，谁料她得知之后竟鬼迷心窍、走火入魔，逼小的帮她接近大少爷，小的没那个本事，更没那个胆子。”
“小的已将玉佩呈给二夫人，至于那日送大少爷，以及前几日送二夫人与三小姐，二夫人皆可为小的作证。”
“确实如此。”刘氏接过话，命身后的丫鬟将东西呈给陈夫人。
托盘上放着一只银镯子和一块玉佩，以及一柄带血的匕首，这些便是张升所说的证物。
“小的所言句句属实，夫人一定要为小的做主，可怜小的一片真心——”
“闭嘴！”
骤然放大的声音带着怒气，陈榕无法忍受地喝断他，她这一声惊得众人纷纷侧目，她们没有见过陈榕如此模样，她往往是沉默的、冷淡的，今日却变得尖锐而激动，如同海水遇了风浪，终不能再平静。
陈夫人看了看托盘里的证物，又瞧了瞧跪着的人，发了话：“既有证物，又无人反驳，便先杖一百，再赶出府去。”
此事不单关乎丫鬟与小厮私通，更牵扯到陈皓川，陈夫人不可能不处置。
陈榕再也站不住了，双膝重重跪落在地，身后的知秋也随之跪下。
若能出府，倒也是个很好的结局，可这是个从一开始就没有的选项。
——一百杖，知夏万万不可能熬得过的。
“求夫人手下留情，不能仅凭一面之词就定人生死，知夏是我院里的人，我深知她的为人，她绝不可能做出这些事。”
“还请夫人开恩，容我些时日，我定查明前因后果，到那时无论结果如何，都绝不偏颇包庇，求夫人开恩！”
陈榕声音焦急殷切，她正竭力争取，忽听陈映柳开了口：“也不必另费时日吧，不如问问知夏姑娘。”
“对，知夏……”陈榕猛地扭头去看知夏，可知夏始终低着头，像陷入了自己的世界。
陈榕膝行上前，来到知夏身边，“知夏，你快解释，这不可能，你先解释……”
等了很久知夏才抬起头，却不看陈榕，只望着上首的陈夫人。
“奴婢自知罪孽深重，奴婢认罪，这一切皆是奴婢所为，但与旁人无关，更与二小姐无关。”
她的声音平常而清晰，了无生趣。
“不，不，不是这样的！”陈榕闻言顿时慌了，她紧紧握住知夏的双肩，“我知道你做不出这些事，绝不可能，我相信你，你定是有难言之隐，如今这时候了，不要再顾忌了，你尽管说。”她望着知夏，双手越攥越紧。
知夏终于将目光落在陈榕身上，极认真地看了她一眼，“小姐不必再为奴婢求情了，不值得的，小姐快起来吧。”
她又转向陈榕身后同样跪着的知秋，“知秋，快扶小姐起来吧。”
“知夏，你……你到底出了什么事，你快说呀。”知秋已然哽咽。
看着这主仆三人，陈夫人朝身后示意，两个小厮立刻上前，想将知夏拖走。
陈榕望着他们一步步逼近，终于崩溃，她死死抱住知夏，不让任何人靠近她，“不，不可，不……”
“她自己都认了，二姐姐何必执迷不悟？”陈映柳又挑空出了声，“这样的丫鬟也留不得，二姐姐快放手吧。”
陈榕充耳不闻，只牢牢抱着知夏，无论如何都不肯撒手。
两个小厮也不敢对府中小姐动粗，只得站在一旁，无从下手。
陈夫人见状，命两个小厮退下，另派了两个嬷嬷上前。
嬷嬷不比小厮，有了陈夫人的授意，绝不会
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对一位不受宠的小姐手下留情，她们的目的只有一个，便是拉走知夏。
陈榕已经听不见任何声音了，她浑身发冷，掌心沁出冷汗，手指渐渐变得湿滑，可她不敢放手，死死地抓着人，从衣裳抓到皮肉，一丝一毫都不敢松懈。
她把知夏护在怀里，用自己的背对着那些伸来的手，那手如魔爪，指甲刮在她背上火辣辣地生疼，是她身上唯一有温度的地方。
知秋从身后抱住陈榕，替她推开那些手，可陈榕顾不得其他，她只觉得自己的手指已经变得僵硬，这手抓人一定很疼。
“忍一忍，忍一忍……”她不住地安慰知夏，一句接一句，像失了窍入了魔。
这画面太惨烈，也太令人震惊。
陈映柳被惊住了，她从未见过这样疯狂的陈榕，她见机出声：“二姐姐放手吧，这都是她自己选的。”
“她选什么了？她选什么了？她选什么了？！”陈榕似被这话刺激到了，一遍又一遍地反问，声音越来越大，是疑惑，是悲愤，是绝望。
“不是这样的！为何凭几句漏洞百出的胡言乱语就能定人生死？明明有时间去查，为什么？”
她是那样困惑，失了平日的淡定，以前轻而易举就可以明白的道理、就能够看清的现实，此刻变成难题，陈榕难以接受。
“小姐。”
怀里的人出了声，这声音让陈榕稍微镇定下来，知夏趁她略略松动，奋力从她怀中挣出，在她耳边悄声道：“我屋里枕头底下，有东西留给小姐。”
她不再自称奴婢，陈榕听到了，却仍是怔愣的。
知夏慢慢推开陈榕，握住她的双臂，这回换作她抓着人了，她缓缓笑了，重新换作寻常的音量对面前的人说。
“小姐是我遇到的最好的人，您总是对我们关心、纵容，知夏还记得第一次遇见小姐的时候，您温柔地问我，为何大冷天在院里吹风，让我快进屋里去。”
“小姐，知夏一直记得的，一直记得。”
“能遇见小姐，是知夏这辈子最幸运的事，如今这样，是我对不住小姐，小姐千万别再护我。”
“我一直都很愧疚，深受折磨，如今终于要解脱了。”
“但愿下辈子还能再遇见小姐，再做小姐的丫鬟，小姐往后一定要平安顺遂，万事如意。”
“不……”陈榕掉了泪，使劲摇头，“我说过的，我说过的，没事的，没有什么大不了的，活着就好，活着就好……”
知夏松开一只手，极快地从自己发间抽下一支簪子，猛地刺进了自己的喉咙。
“活着——”陈榕的声音戛然而止。
“不用这个……杀他……是嫌脏了小姐送的……发簪……这……就用来送我走吧……”
“小姐……一定多……保重。”
头垂了下去，再没了声息。
陈榕觉得时间彷佛被无限拉长，又仿佛凝固在了这一刻，她盯着那根簪子，簪头是艳红的石榴花，和那从脖子涌出来的鲜血一个颜色。
她当时送簪子时说了什么？
哦，她说，这簪子既可做首饰，也可防身。
也可……防身。
陈榕想要伸手去捂那不断流血的狰狞的伤口，可那上面插着簪子，所以非但没有止住，反而沾了满手的血。
旁边的嬷嬷探了探知夏的鼻息，朝上首摇了摇头。
“大夫……大夫！快叫大夫！”
陈榕歇斯底里，可周围的人都没有出声，大家无动于衷。
陈榕将知夏扶给跪着的知秋，然后一瘸一拐地冲上前去，冲进那片没有阳光的阴影里。
“大夫，快叫大夫啊！我求求你们，快叫大夫！”
她转着圈朝每一个人喊，可那些人都对她退避三舍，她们一定是觉得她疯了，一个衣衫不整又满手鲜血的人朝你过来，没人会不避开。
陈榕随便找了个方向，冲了过去，“大夫，叫大夫——”
她还要喊，却突然间天旋地转，没了意识。
陆玉卿看着扑过来的人，在她倒下的前一瞬，接住了。