执事殿外，两名外门弟子刚领完任务，边走边聊。
“听说入门测试马上就要开始了。”其中一人望向山门方向，“不知道今年又会招收多少弟子进来？”
“是啊。”另一人应道，“要是能被哪位峰主看中，收为亲传或者内门，那可是大造化。你看看如今宗里的几位亲传，哪个不是响当当的人物？修为哪是我们这些外门弟子能比的。”
先前说话的弟子点了点头，眼珠转了转，忽然压低声音：“你说的倒是不错，不过……咱们宗里不是还有个例外么？”
他嗤笑一声。
“那位如今的修为，可还卡在炼气中期呢。听说前两天，掌门大师兄又送了一枚圣灵果给她。要我说，这些年她吃的天材地宝也不少了，也没见什么成效。
那些东西要是进了咱们的肚子，至少也能筑基了吧？”
“崔师兄，你疯了？”另一人面露惊恐，连忙四下张望，确认无人后才松了口气，“那可是宗主的独女，身份跟我们能一样吗？万一被人听见，你怕不是要吃不了兜着走。”
“哼，怕什么？”崔铭不屑地扯了扯嘴角，“这话又不是我一个人说的。现在哪个宗门不知道，咱们宗主的女儿是个灵根有损的废物？
不过是仗着身份在宗里摆出一副高高在上的样子罢了。要是换了寻常人，怕是连外门都进不来。”
话音刚落，一个身材圆润的中年男人从执事殿走了出来，双眉紧蹙，厉声喝道：
“放肆！你二人是谁，竟敢在此处大放厥词？”
崔铭身体一僵，和王全对视一眼，两人脸上皆露出惊恐之色，缓缓转身。
只见执事殿的林长老冲二人一挥衣袖。
两人身体顺时便不受控制，被一股无形之力压着跪倒在地。
“林长老，求林长老恕罪！”王全强撑着身子，急忙解释，“我二人方才只是一时口误，乃是无心之言啊......”
话说到一半，他忽然看见了林长老身后站着的人。
那是一个穿着亲传弟子服饰的身影。
待看清那人的模样，王全的心瞬间凉了下去，剩下的话全堵在了喉咙里。
崔铭顺着王全的目光看过去，整个人也僵住了。
站在林长老身后的，正是宗主的亲传大弟子—沈怀玉。
此人天赋卓绝，二十出头便已踏入金丹期，是天剑宗年轻一辈中公认的第一人。
他自小看着宗主独女褚清欢长大，师兄妹关系极好，素来听不得旁人说他小师妹的不是。
方才他们所说的那枚圣灵果，便是他在秘境中所得，送予了自家小师妹。
此刻，沈怀玉面无表情地看着跪在地上的二人，目光淡淡的，看不出喜怒。
“林长老。”他开口，声音平静，“对宗门亲传弟子心怀嫉恨，口出恶言，该当如何处置？”
林长老擦了擦额头的冷汗，连忙道，“按门规，当罚没半年的灵石，抄写门规五十遍，若再犯，便可逐出宗门。”
沈怀玉点了点头，目光依旧落在那二人身上，不轻不重地“嗯”了一声，“那便按规矩办。若是还有下次......”
崔铭和王全的脸色瞬间惨白，身体颤了颤。
“沈师兄！”崔铭跪着往前挪了两步，“沈师兄，我们真的只是一时口快，绝不敢生出嫉恨之心啊——”
“没有嫉恨之心？”沈怀玉微微偏头，语气淡淡的，“那方才说‘那些东西要是进了你们的肚子，至少也能筑基’的人，是谁？”
崔铭张了张嘴，说不出话。
王全低下头，浑身发抖。
沈怀玉看着他们，沉默了片刻，忽然轻轻笑了一下。
那笑容不冷，却让人后背发凉。
“圣灵果是我给她的。”他说，“你们若有意见，可以当面跟我说。背地里嚼舌根，算什么东西？”
崔铭和王全伏在地上，不敢再吭声。
林长老连忙打圆场：“沈师侄息怒，这二人我定当严惩……”
“按门规办就是。”沈怀玉打断他，抬步离去，不再多言。
林长老目送他走远，才长出一口气，低头看向跪着的二人，脸色一沉。
“还愣着干什么？还不下去领罚！下次再敢这般口无遮拦，便休怪我不客气了。”
崔铭和王全灰溜溜地爬起来，互相搀扶着走了。
走出执事殿的范围，崔铭才敢小声嘀咕：“有什么了不起的，不就是投了个好胎么……”
“行了，少说两句吧。”王全拉了拉他的袖子，“今天算咱们倒霉。”
“倒霉？”崔铭冷笑一声，“我说的是事实。整个宗门谁不知道，褚清欢就是个废物？也就掌门大师兄把她当个宝。等师兄哪天不管她了，看她还能靠谁。”
王全没接话，只是加快了脚步。
待二人走远，林长老才摇了摇头，低声嘀咕了一句：“惹谁不好，偏惹那位……”
他背着手，慢悠悠地往执事殿里走，嘴里还在念叨。
“不过这圣灵果可不多得呀，可真是……”
话说到一半，他自己也笑了，摇了摇头，没再说下去。
可真是舍得。但愿清欢那孩子修为能有所突破吧。
山道上，沈怀玉走得不快，眉头却微微皱着。
今日之事虽说已经处置了，但想来平日里关于小师妹的风言风语并不在少数，也怪不得近些时日来，小师妹一直郁郁不乐。
自她出生以来，师父和各位长老、师兄妹都为她的根骨废了不少心思。但毕竟灵根在胎中便受了损，先天不足，不论吃什么灵丹妙药，总是起效甚微。
他心里想着，不知不觉已走出数步。
忽然，他察觉到了前方不远处一道熟悉的气息。
山道旁的一棵槐树上，横躺着一个少女。
她今日穿了一件素色的衣裙，头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发垂在耳侧，，随着树枝的晃动轻轻摇曳。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在她的肩头，光影斑驳。
她微微眯着眼，手里把玩着自己的佩剑，一双腿随意地垂在树枝两侧，脚尖微微晃荡着。
沈怀玉停下脚步，脸上带上了笑意。
“小师妹，今日怎么在这儿躺着？”
树上的少女动作一顿，偏头看下来，见是他，眉眼弯了弯：“大师兄。”
说完翻身抱着剑从树枝上跳了下来，动作利落，裙角被风带起，又轻轻落下。
沈怀玉的目光落在她手中的剑上。
那是一把再普通不过的灵剑，制式长剑，铁精铸造，剑鞘上多了几道划痕，剑柄的缠布磨得起了毛边。
虽说小师妹因为灵根缘故，至今还
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未曾正式拜师、进剑冢挑选自己的本命剑，但毕竟是宗主之女，哪里又少了一把好剑？宗主私库里随便取一柄，都比这强上数倍。
可她偏偏用着这把，三年没换过。
“该换了。”沈怀玉指了指她手里的佩剑说，刚好我手中有些铸剑的材料，改日请青崖师伯为你重新打造一把。
“不用。”她把剑往怀里一抱，“用习惯了，顺手。”
顿了顿，她又补了一句，声音低了些：“我这般资质，何必劳烦青崖师伯。好剑给我也是浪费，还不如留着给其他师兄弟用。”
沈怀玉眉头微皱。
“一柄剑而已，有什么浪费不浪费的？”
“怎么没有？”褚清欢低头看了看怀里的剑，手指在剑鞘上轻轻摩挲，“青崖师伯铸的剑，哪一柄不是给亲传弟子的？我一个连筑基都没到的废物又何必......”
“师妹！”
沈怀玉语气重了些，眉宇间显现出几分怒意，但看着少女微微垂下的眉眼，又缓和了语气。
他上前两步，伸手拍了拍少女的肩，眼神落在了她腰间的任务牌，微微一凝。
“你方才去了执事殿，可是听见了......”
褚清欢的手顿了一下，随即若无其事地继续摆弄剑柄。
“没有。”她不假思索便道，“我什么也没听见。”
沈怀玉侧头看她，目光落在她微微垂下的睫毛上。
她在说谎的时候，睫毛会轻轻颤一下。这个习惯从小就有，她自己大概不知道。
“嗯。”他顺着她的话说，语气如常，没有拆穿。
褚清欢的手指在剑柄上绕了一圈又一圈，缠绳被拆了又绕，绕了又拆，反反复复，像是在掩饰什么。
“师兄。”她忽然开口，“其实我不听也知道，不过是又有人说我灵根受损，浪费资源，丢了父亲和宗门的脸罢了”。
她声音低了下来，又自嘲一笑，好似不在意一般道，“罢了，他们说的也没错，我本就是个废物。”
说完，她抬起头，眉眼间又带上了平日的没心没肺，冲他笑了笑，仿佛方才那句“我本就是个废物”不过是随口一提的闲话。
沈怀玉看着她。
他没有接话，也没有皱眉，只是眼神平静道：“清欢，我这话只说一次。”
他顿了顿。
“你不是废物。无论旁人如何说，你永远都是藏剑峰的小师妹，是师父的女儿，是我的师妹。你放心，师父和我，还有各位师伯都会想办法的，你的灵根，未必没有修复的可能。”
褚清欢微微一怔，仿佛是被他这严肃的语气震住了一般。
“师兄，我知道了。”她的声音比平时轻了些，“我相信你们。这话，我不会再说了。”
说完，她不自在地转过身，往前走了两步，又挥了挥手，语气恢复了平日的轻快：“听说山下又出了新的话本子，我去瞧瞧。若是父亲问起，师兄记得帮我遮掩一二。”
沈怀玉看着她的背影，嘴角微微动了一下。
“嗯。”他说，“去吧。”
褚清欢没有再回头，嘴唇微抿，脚步轻快地往山下走去。
夕阳把山道染成金色，少女的背影被拉得很长，瘦削却笔直。
沈怀玉站在原地，目送她远去，直到那个小小的身影消失在山路的拐角处。