那神秘东家给了她一枚丹药，声称可救她性命。
反正都是半只脚踏进棺材的人了，便是砒霜也没什么不敢尝的。她死马当作活马医，服了药，谁知真有奇效。不仅枯槁衰败的身体恢复活力，重回康健，连容貌都回到了少女时期的照人光彩，说是神迹都不为过。
然而此药并非一劳永逸，每粒效用只能持续半月，且需搭配五蕴虫的精华汁液服用，才能见效。
那东家向她提出合作，愿从快活庄高价收购五蕴虫和百鲜水，承诺只要每月按时定量供货，便给她丹药续命。
就这样，她被这位神秘东家牢牢套住，将快活庄发展成了一处培育五蕴虫、收集阴油的窝点，一干便是两年有余。
近几月来，那东家要的阴油和五蕴虫越来越多，收油和饲虫的压力也越来越大。她无路可选，只能用更狠的手段应对，扩大收油路子和养虫规模。
千娇夫人颤着手，从盒子里拿出一瓶光华流动的五蕴虫精华，叹息道：“我何尝不知这两样东西的危害和风险，也知道这样下去，迟早会引火烧身。可……可我若停了供货，那药便断了。我还年轻，我想活命。换做你们，又当如何？”
屋子里静了一瞬。
谢隐靠在椅背上，看着千娇夫人那张泪湿的脸。这些年他见过太多类似的困局，天灾时运、权势倾轧，人如蝼蚁，被按在地上不得翻身。有人选择顺从，成为棋盘上的棋子。有人选择挣扎，意图倾覆那棋盘。可并非人人都有挣扎的机会。
难说对错，只在选择。
徐益脸色阴沉，掌心压上桌面，前倾道：“那东家是谁？如何联络？”
千娇夫人拭去眼角泪水，摇摇头：“我只见过他一面，便是头一回上门来谈合作那次。之后每月交货，我只需按照吩咐，将货送到指定地点，自会有人来取。”
“取货者会将上一次的货款和新药留在原处，有时也会附一封书信，写明下一次的需量和要求。除此之外，再无别的往来。”
“交货时间定在什么时候？”
“每月十八。”
几人交换了一个眼神。
每月十八，那便是后天。
时无忧继续追问细节，涵盖交易合作的方方面面，又着重回到交货的详细流程。千娇夫人依次答了，条条清楚详尽。问到最后，她已是神色倦怠，气力虚乏，已然没什么瞒的了。
谢隐依言守信，将那瓶丹药归还过去，推到千娇夫人面前。
千娇夫人一怔，似乎没料到他们真会守约，战战兢兢伸手接过，垂下头，低低道了句：“多谢。”
王达秉拧开一只装着五蕴虫精华的琉璃瓶塞，递到千娇夫人面前，笑着催促：“姐姐既是续命的药，还不赶紧服下？”
“是是是……”
千娇夫人连忙接过，从瓶子里倒出一粒丹药，佐着汁液精华咽下。须臾之间，枯槁的体态面容便恢复了青春，肌肤饱满，重新泛起光泽。
还未来得及欢喜，王达秉忽然朝她身后一指：“姐姐，你看那是什么？”
千娇夫人下意识回头。
趁此机会，王达秉袖中滑出一枚白色小丸，拇指一弹送入她口中，顺势在她背上一拍，迫她咽下。
药丸入喉，千娇夫人登时僵在了椅子上。再回过头时，她眼神涣散，目光空洞，已然陷入了某种迷惑。
屋子里已经没了人影。
四人传送出庄，落在快活庄外围一片芦苇丛生的清冷河堤上。
王达秉拍了衣袖，笑呵呵道：“幸亏这次出来多带了几颗鱼目丹，不然还真不好收尾。”
鱼目混珠，此药是秦氏医馆为术师盟特研的一款奇药，服用后能混淆抹去短时间内的记忆，常用于暗访侦查，神不知鬼不觉地抹去痕迹。
他们既敢光明正大找千娇夫人问话，自然是留了这一把后手。
这位神秘东家作风如此谨慎隐蔽，又能以祟丹研制出这等续命还童的奇药，看来是条厉害的大鱼。且先稳住千娇夫人，他们才好顺藤摸瓜。
此时夜色已深，几人穿过河堤，朝快活庄灯火明亮处行去，准备找个客栈落脚。
王达秉走在前头，回想起方才千娇夫人枯坐灯下，颤抖着说出“我想活命”的模样，心下唏嘘：“说到底也是个可怜女人。”
徐益瞥他一眼，正色道：“可怜又如何？以残害他人之法换自己苟活，以歪门邪道谋取私利，用错了法子，走错了路，再可怜也要付出代价。等那幕后主使落网，术师盟自会清算此地，届时她自然也跑不掉。”
这话字字铿锵，正气凛然，听得王达秉啧啧摇头，抱拳作势朝他拱了拱：“瞧瞧，都瞧瞧，这就是咱们术师盟正义标杆的风范！在下这思想觉悟跟你一比，简直是萤火之比皓月，差了何止十万八千里。今日回去，我便将徐公子的金玉良言抄录成册，不时拿出来自省学习一番。”
徐益眉头跳了跳：“你再阴阳怪气试试？”
“哪有！实话实说罢了，保证句句发自肺腑——”
话没说完，徐益已经一把掐在他腰上。
王达秉“嗷”地一声，原地蹦出三丈，捂着腰连连后退，嘴里“君子动口不动手”“你这人怎么这样”嚎了一路。
两人打打闹闹往主街方向行去。
夜色浓稠，街面上行人渐渐稀了，沿江商铺部分已经落了板，门口红纱灯笼在夜风里轻轻摇晃。
谢隐和时无忧并排走在后面，隔着约摸一臂距离。
时无忧安静走在他身侧，银灰长衫被灯火染上了一层暖融融的辉光，显出一种带着人间烟火气的松弛与从容。灯笼光在他面孔上流转，忽明忽暗。分明是那张平平无奇的元肆脸，此刻瞧着，竟也不那么寡淡了。
谢隐余光扫了一眼，心口像被什么东西软软地戳了一下。
还挺……顺眼的。
这个念头刚冒出来，他就在心里哐哐给了自己两巴掌。
顺眼个屁！清醒点！
定是那千阙楼里的食脑蛾鳞粉残余作祟，浸在肺腑里一时半会儿散不尽，才叫他在灯影里看走了眼。一个前世亲手讨伐过自己的仇人，一张丢在人群里认都认不出来的路人脸，有什么好顺眼的？
他在心里把千娇夫人翻来覆去骂了三遍，骂完，又想起另一桩更要紧的事。
话说回来，这趟出门，他原本只是想着随便挑两个不紧要的线索，把时无忧拐出来集中骚扰一番，好把人劝退。谁料这阴差阳错的，还真摸到了阴油链的源头线索。照这么查下去，保不准真能查出些有分量的东西。案子进展越深，两人配合得越好，换搭档之事便越难操作。
不行，他得抓紧时间，尽快把时无忧整跑。
交货的日子在后天，期间尚有一日两夜的空挡，没什么正经差事，正是下手的好时机。
这几天交手下来，他已经看明白了。寻常手段对时无忧全然无用。不管是言语撩拨还是肢体骚扰，这人总能轻易化解，有时甚至暗暗反将一军，逼得他自己先臊得慌。
可归根结底，元肆与李百岁
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既无交情也无渊源。时无忧不翻脸，无非是出于涵养和对搭档关系的维护。还有什么方式能既不越界，又不猥琐，还不落人口实，但又能功效倍显呢？
他皱着眉头想了一路，忽然灵光乍现。
精神荼毒。
倒是还没试过这个。
清心药田那一个月的遭遇，此刻忽地涌上心头。那些围追堵截、情诗轰炸、月下守候、魔音贯耳……种种不堪回首的画面在脑海中次第闪过。当时他只觉烦得要命，如今抽身出来再想，却品出了另一层门道。
那些人之所以令他痛苦，根源无非就两条：
其一，那些人喜欢他，他不喜欢那些人。
其二，他不喜欢那些人，那些人却偏要死皮赖脸地缠上来。
取其精髓，他完全可以如法炮制。
先对时无忧假诉衷肠，等对方明确拒绝之后，再效仿清心药田那些人的做派，来一轮不屈不挠的深情追逐。以时无忧如今的洁身自好，不出三日，保管见了他都倒着跑。
毕竟满打满算，李百岁跟元肆认识也才不过四五天，突然跑来真情告白，时无忧定会觉得此人轻浮浪荡，脑有贵恙。
更何况他是个男人——一个穷得叮当响的戴罪阴修，还长着一张与时无忧前世亲手讨伐的魔头一模一样的脸。但凡时无忧没得失心疯，有一丝理智尚存，都不可能应下这等荒唐事。
时无忧能忍受一个过分热情的事儿精同僚，难道还能忍受一个死缠烂打的男性追求者吗？
再说了，明灯会又没明文禁止同僚之间谈情说爱，只要他把握好分寸，态度摆得足够真诚，作出一副“我是真心实意想追求你”的可信姿态，时无忧便挑不出理来，只能默默吃了这口苍蝇，乖乖换人。
妙哉啊，妙哉！
谢隐心里那只邪恶小人已经叉腰大笑起来。他嘴角压不住地疯狂上翘，差点在街上笑出声。
“李兄想什么呢，这么开心？”
王达秉不知何时凑了过来，一条胳膊大大咧咧地挂上了他的肩头，笑嘻嘻打趣道：
“从刚才起就见你一路偷着乐，莫不是想起了什么美事？”
谢隐正沉浸在计划得逞的畅想中，被这一下拍回了神。他侧头看向王达秉搭在自己肩上的那只手，想起自己马上就要成为“有主”的人了，做戏做全套，得跟别的男人保持距离才行嘛。
谢隐收了笑容，将王达秉的胳膊拎了下来，往时无忧那边靠了半步，清清嗓，做出一副略羞赧的郑重姿态：
“王兄，在下已有心仪之人，还望王兄以后举止上注意些分寸。”
此话一出，旁边那道沉默了一路的身影微微一顿。时无忧袖子底下的手指微不可察地蜷了一下，偏开头，转向了另一侧的路边，表情不明。
王达秉来了精神，脸上笑意更浓了，凑近追问道：“哟，不知是哪家的闺秀千金，如此要紧？连男人与男人之间的醋都要吃？”
谢隐眼角微抽，丫的你还挺八卦。
转念一想，这大街上人来人往，又有这两个临时队友一道，若他能当着众人的面直接给时无忧来一番真情流露，保准让这位玄霜君当场石化，今夜辗转反侧彻夜难眠，指不定明天一早就收拾包袱逃回神都。
反正他李百岁是个没皮没脸的厚脸皮人设，丢人也就丢这一回。等案子了了，拍拍屁股走人，天各一方，谁还能记得谁？
思及此处，他心下一横，笑回王达秉道：
“并非千金闺秀，而是位——杰出君子。”