两人听完，皆面色凝重。
“二位恩公大恩大德，老周这辈子不敢忘。你们已经帮了许多，余下的，我……我自个儿再想想法子。”
老周拱拱手，转身，朝前走了两步，又站住，面色茫然地站在路口张望。江风一吹，衣裳裹着脊背，像极了一颗被压弯了的老树。
谢隐看着那个背影，只觉心里堵得慌。
分明已经山穷水尽，嘴里却还说着“再想想法子”。可他们这样的穷苦老百姓，无权无势，哪还有什么法子。
谢隐走上前去，拉住他胳膊：“别急。我们有办法。”
老周猝然回头，眼中重新燃起光亮。
“那人可有什么易于分辨的特征？”时无忧问。
老周忙道：“有有有！那畜生左眼下有一块红斑，娘胎里带来的，起码有两根手指头那么宽，显眼得很。”
既有特征，那便好办了。
快活庄半山腰的一处偏门外，两名管事模样的中年人手持名册，正清点着一批新到的做工人员。
两排青壮年站在门口，分作两队，依次按名应答。
这批人约摸二十来个，分作两列，多半是青壮年，衣衫褴褛 。少的那列只有四五人，多的那列则有十来号人。
一个精明的招工头子站在人群旁边，手里攥着根旱烟杆子，吞云吐雾。
管事点过人数，眉头拧成了疙瘩：“今天怎么就这么点人？最近交货压力大，夫人催得紧 ，你这不是叫我们难做？”
招工头子苦着脸吐了个烟圈，一摊手：“别提了。就这点人，已经是把赌场花场翻了个底朝天。这两天兄弟们打着灯笼到处摇人，才捞着这些。难招啊。”
“不是才涨了一成价么？”
“害。涨是涨了，可来的多半都是些老油条。有病的有病，干虚的干虚，照着要求一卡，七成刷下去了。”招工头子说着，在墙头磕了磕烟杆子，朝那堆人努努嘴，“喏，今儿好歹还有几个新人，算不错了。”
管事不耐烦地挥了挥手，不再与他啰嗦，带着两拨人进了门。
没人注意到，说话间，一只黑蚂蚱悄无声息地从门框上跳下，悄无声息地落在了其中一名管事的裤腿上。
谢隐寄在傀虫身上的心神随之一荡，视野换了个角度。
快活庄果然气派。光晾晒场便有三四个，占地数亩。场上堆着成山的药材，茯苓、黄芪、当归，还有些叫不出名的，摊在竹匾里，在日头下晒得蔫软。百十个短打汉子在场上来回奔走，扛包的扛包，翻药的翻药，满身晒得黝黑，热汗直流。旁边洗药池工人忙忙碌碌，洗药换水，也是忙得脚不沾地。
这便是老周口中“打一份工”的地方。凭劳力挣辛苦钱，一天下来腰酸背痛，工钱却不多。
傀虫趴身的那名管事带着那支人少的小队伍进了晒药场，谢隐趁他抬脚跨门槛的当口，操控傀虫从裤腿上一跃，跳到了另一个队伍中一个青年身上。
众人跟着另一个管事继续往前走。
那青年约莫二十出头，生得清秀，带些娃娃相，衣衫破旧，袖口磨出了毛边。他攥着自己的袖子，小心翼翼四下打量，神色拘谨，与旁边几个一脸无所谓的汉子格格不入。
青年低声问旁边的汉子：“大哥，我头一回来……这活计，痛不痛？”
旁边那汉子嘿笑一声：“痛？你当是上刑呢？里头吃得好睡得香，浑身舒坦，比在家里享福多了。”
青年犹犹豫豫，又问：“可我听说，出去的人精神都不大对。是不是有什么遗症？”
那汉子不耐烦地摆摆手：“歇两三个月就好了，多大点事。我都第四回来了，不照样好好的？”
另一人插嘴道：“怕遗症就别来。三十天，十两银子，哪处不偷不抢的能有这待遇？你不是说你娘病着等钱救命么？婆婆妈妈的，好处哪能都让你一个人占全？”
青年被呛得哑口无言，低下头，再不出声。
穿过几道月亮门，绕过几片晒药场，前头出现一片规整的院落。青瓦白墙，从外头往里瞧，能看见宽阔的院子里铺满了晾晒的药草，日光下色泽鲜亮。
可仔细一瞧，便觉出不对。
几只飞鸟掠过院墙上方，忽然像撞上了什么无形之物，被一道看不见的屏障弹了回来，扑棱着翅膀惊慌飞走。那屏障表面泛起微弱的涟漪，转瞬即逝。
有禁制。
管事从腰间取出一面铜牌，贴在院门上。铜牌与门扉接触的瞬间，一道光华流过，结界裂开一道缝隙，恰好容人通过。
“快进快进，别磨蹭。”管事催促。
穿过结界，眼前景象与外面看到的截然不同。
场地阔大，足有三四间屋子并排的大小，顶上搭着遮阴棚，挡去日头。棚下摆着数百张矮凳，每张凳前一个药篓，一把药刀。数百号人坐在凳上切药，动作不紧不慢，有的还边切边聊天，神态悠闲，与方才晒药坊里那些汗流浃背的苦力判若云泥。
外面日头正烈，热浪蒸腾，这里头却凉爽宜人，分明布设了调温的阵法。
旁边架子上摆着瓜果点心，茶水壶冒着热气，随取随用。切药的人渴了便喝，饿了便吃，自在得像在自己家中。
管事将新来的十几个人带到一旁，让人给他们讲规矩。
谢隐操控傀虫从青年裤腿上滑下，钻到凳子底下，沿着过道往前爬，挨着挨着看过去，依据老周所说的特征开始找人。
才看了两排，棚子那头忽然响起一阵铃声。几百号人齐刷刷停了手里的活，站起身来。
谢隐还没反应过来，便见这些人开始解衣裳。
外衫褪下，中衣拉开，露出胸口。每个人的胸口上，都趴着一只拳头大小的生物。
那东西外形如螺，壳成光滑的五角状，每个角各一种颜色，青金赤蓝黄，被日光照出温润的晕彩，安安静静吸附在皮肉上，瞧着竟有种妖异的美丽。
五蕴虫。
这东西他原先只在史书上见过寥寥几笔记载。生于西南瘴疠之地，寄生于活物体表，吸食五脏精气成长。吸过的地方，便会留下一个特殊印记。虽是害虫，但其吸收了大量五蕴精华，也可入药炼丹，是补药中的名贵翘楚，极受贵族追捧。
有需求便有买卖。早些年各地豢养五蕴虫的产业屡见不鲜。起初多以牛羊为宿主，可五蕴虫生长缓慢，一只成虫往往要吸食数只牛羊才能成熟，且繁育困难，极易暴毙。
后来有人发现，人体五蕴精华深厚，若照料得当，只需百日便能养成成虫。且虫体分泌的毒素有麻痹镇痛之效，
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宿主不会感到痛苦，反而浑身轻快，容光焕发。
此法一出，活人饲虫之风迅速蔓延。
术师家族在偏远地区诓骗百姓饲虫抵扣平安税，换取庇佑。商会豪绅则鼓励民间饲虫变现，诱骗无知百姓拿健康换银钱。一时间，从南到北，饲虫者数以万计，产业链盘根错节，无数人从中牟取暴利。
五蕴虫分泌的毒素虽能暂时让人精神焕发，一旦消退，各种后遗症接踵而至，多半落下一身病根。
可谁在乎呢。
那些靠饲虫牟利的人不在乎，被蛊惑去饲虫的百姓也不在乎——至少一开始不在乎。银子到手的时候，谁想得到以后？
直到那场史无前例的虫疫爆发，曾饲虫的百姓几乎无人幸免，数日高烧不退，浑身溃烂而亡，死状凄惨。那一年，尸骸遍野，人口锐减，许多村镇一夜之间成了无人之地。
大疫之后，官府颁布律法，明令禁止活人饲虫，违者重罪，术师界也就此达成了公约，将之列为不可逾越的红线。
这才过去多少年？那些血还没干透，竟又有人敢顶风作案。
虽然刚刚已经从老周口中有所了解，但亲眼见到时，谢隐仍忍不住心中一阵恶寒。
说起来，他的修罗城与这场虫疫还有些渊源。
当年虫疫死者众多，难以处置，为防尸变生患，官府选中西北一处阳气旺盛的荒林作为抛尸埋骨之地，坟茔连绵数十里，景象骇人，被称作“百里尸林”。
后来尸林深处那座废弃旧城，便成了他的称王之地。
几名医师模样的人穿行在案桌之间，挨个检查众人胸口的五蕴虫。有的伸手探探虫壳温度，有的翻开虫体查看吸盘。合格的便继续做工，有问题的则被揪出来站到一边。
被揪出来的人约莫十来个，被医师领到廊下，等着进一步处理，其中赫然就有一个脸生红斑的青年。
那人二十来岁，塌鼻梁，厚嘴唇，歪着脑袋一脸无所谓，被医师揪出来也不见慌张。看其样貌，与老周所述全然吻合，就是那畜生赌狗。
赌狗嬉皮笑脸地跟旁边的工友搭话：“嘿，正好，可以歇一会儿了。里头凉快，睡一觉再说。”
管事走过来，在他后脑勺拍了一巴掌。“少贫嘴，走。”
赌狗嘿嘿一笑，缩着脖子跟了上去。
谢隐按捺住心中那点火气，操控傀虫悄悄跟在后头。
一行人被带到廊下尽头的一间大屋。屋里摆着几排通铺，医师从柜中取出几只小瓷瓶，倒出些药丸，挨个分发。
赌狗接过药丸，看也不看便丢进嘴里，嚼了两下咽了。不多时，眼神便开始涣散，身子一歪，倒在铺上，呼呼大睡。
其他人也相继躺下，呼吸声渐沉。
那医师挨个检查过后，带门离去。
屋里安静下来。
谢隐盯着赌狗那张睡死过去的脸，半晌无语。
他操控傀虫在赌狗脸上跳了两下，没反应。又爬到鼻尖上，狠狠蛰了一口。赌狗伸手挠了挠，翻了个身，继续流口水。
不是，狗东西，你就这么睡了？我话还没问呢！
此处守卫森严，结界重重，又多守卫巡守，不可闹出什么大的动静。要想问话，眼下只剩一个法子。
探魂入梦。