国公夫人显然是生怕他又闹出什么乱子的模样。
萧容与一本正经道：“我回来已有三年了，总不能一直闲下去。我想着，也该干点正经事，历练历练。毕竟，不能辱没了咱们萧家的门风。”
萧容时眉梢微微一挑，似是有些意外：“你……想入仕？”
国公夫人下意识想要劝阻，儿子好不容易找回来，自然还是留在家里最为安生。可话到嘴边，又生生压了下去。
她看着眼前已经长大成人的儿子，露出一个欣慰的笑：“若要历练，自然是好事。”
言罢，还是忍不住补上一句，“只是……也别太辛苦。”
萧容时沉吟片刻，点头道：“若是如此，我可以替你打点一二。”
萧容与立刻笑了起来，毫不掩饰地拍了个马屁：“就知道兄长神通广大。我这差使，可要细细挑的。”
……
夏日上午，日光自廊檐外斜落下来。
侯府花厅三面临园，竹帘半卷，既遮了几分暑气，又将园中景致尽数引入眼底。外头花木正盛，红意点点，映得厅中愈发清亮。
茶会尚未正式开席，花厅里已颇为热闹。
花辞树坐在主位稍偏的位置。她今日着一身淡青衣裙，素而不寡，袖口与衣襟处压着细细银线，行止之间偶有微光流转。发间不过一支玉簪，本不夺目，却恰到好处地衬出一股清朗气度。仅仅是安然坐在那里，便像是一切的中心。
周围宾客或谈笑，或饮茶，却多多少少都会在她身上停一瞬目光。有好奇，有探究，也有难以掩饰的审视。
边城来的侯府千金？未来的国公府长媳？
可任谁怎么看，也在这位华姑娘身上看不出丝毫不妥。既不粗莽，也不怯弱，像是早已习惯这样的场面。
宋嬷嬷立在花辞树身后不远处，神色一如既往的沉稳，只眼底隐隐透出一抹欣慰。
花辞树坦然迎着这些或明或暗的目光，只端起茶盏，轻轻抿了一口。
便在此时，外头忽然传来一声通报。
“国公夫人到——”
厅中微微一静，一众夫人与闺秀齐齐转头看去。
花辞树已起身，脚步不急不缓，行至厅口，微笑一礼：“夫人安好。”
众人亦纷纷起身行礼。
国公夫人今日着一身檀色锦衣，气度温和，面上带着自然的笑意。一见花辞树，眼中便更多了几分亲近：“让你费心了。”
花辞树垂眸一笑：“华姝初来乍到，这些本就是应尽的礼数。”
这一幕落在众人眼中，有人掩唇一笑，打趣道：“国公夫人与华姑娘这般亲近，来日成了一家人，定是晏京一桩美谈。”
国公夫人也笑了，轻轻拍了拍花辞树的手，愈显亲厚。
“明姝郡主到——”又一声通报传来。
宋嬷嬷神色微不可察地一变。
明姝郡主？她发的帖子中，并没有给这位的，她怎么会来了？
这位明姝郡主，乃宁王嫡女。
宁王为当今圣上亲弟，郡主乃王府唯一嫡女，自幼养在金玉之中，性情骄纵。更要紧的是，她自未及笄时起，便对萧容时一见倾心。
只不过，她心中那位完美夫婿，偏偏早已有了一个远在边城的未婚妻……
花辞树若无其事地看向厅外，眼底掠过一抹淡淡的笑意。
一道明艳的身影，正自廊下缓步走来。
她一身茜色衣裙，衬得肤色愈发明净，整个人如同夏日最盛的花，明艳而华美。发间金饰样样精致，举手投足间，自有一股与生俱来的矜贵。
她不看旁人，一走近，便对国公夫人行了个礼：“夫人。”
语气亲昵而熟稔。
国公夫人笑容依旧温和：“郡主也来了。”
明姝郡主上前挽住她的手臂，娇声道：“听说夫人今日要来，我哪里还敢不来？”
她目光一转，从花辞树身上掠过，却并未招呼一声，只搀着国公夫人，顺势将人引向主位，又自然地坐在了她身侧。像是这个位置，本就该属于她。
花辞树笑了笑，从容道：“劳烦诸位久候，既然郡主已到，可以开席了。”
明姝郡主的动作微不可察地一顿，唇角笑意仍在，目光却沉了两分。
她有意踩着时辰来的，可被这人如此一说，倒像是她姗姗来迟，所有人都在等她一般。看来，所谓“将门之女”，倒是个有心机的。今日，定要给她好看。
花辞树没有再看明姝郡主一眼。万事俱备，有些人，自会把场面推到她想要的地方。
婢女们上前布席，各色茶点一一摆开，席间又是一片言笑晏晏的寒暄。
不知是谁提了一句：“前些日子，灵安寺那棵祈福古树，诸位可听说了？”
旁边一个女子刚刚放下茶盏，随口接道：“自然是听说了。”
花辞树看向接话之人，目光在她身上多停了片刻。
这个女子，正是相府少夫人赵清容——巧玉生前服侍的那位主子。
只见她着一身浅杏色罗裙，发髻高挽，乌发如云，发丝细密柔顺，泛着一层温润的光泽，不见半分枯涩。肤如凝脂，眉目端丽，举止间自有一股不动声色的优雅。
早年在闺阁之中，她便是众所周知的晏京第一美人，如今嫁入相府多年，风华仍不减当年，更沉淀出一份毫无瑕疵的贵气。
“那老树年久腐朽，已难以支撑。”她娓娓说着听来的传闻，“听说灵安寺已择了一棵形貌相仿的新树，正待择吉日移种原处，往后祈福，仍可照旧。”
她略略一顿，轻叹一声，“只是可惜，新树……未必就那么灵了。”
花辞树眨了眨眼。祈福古树无故倒塌，朝廷要安稳民心，自会一套说法。这般处置，她倒不意外。
明姝郡主忽然轻轻一笑：“清容姐姐倒是想得简单。”
她语气漫不经心，似是随口玩笑，“我可听说，那祈福树并非年久腐朽，而是——离奇枯死，猝然倒塌了。”
厅中有人轻轻吸了一口气，裴少夫人也显然露出几分惊诧。
明姝郡主好似又想起什么，目光一转，落在花辞树身上，笑意盈盈：“对了，听说那一日，华姑娘也在灵安寺，想必知晓一二？”
数道目光随之投来。有人微微蹙眉，也有人很快移开了视线。
花辞树神色不动，摇了摇头：“那日我虽在灵安寺，却未曾见到祈福树。”
明姝郡主轻轻“哦”了一声，笑意却更深了几分：“说来也是巧，华姑娘第一次去灵安寺，便碰上这等事，可真不是什么好兆头啊。”
厅中气氛再度微微一滞。
国公夫人神色也少有地淡了下来。
灵安寺树倒一事，她始终难以释怀。容与一向最让她操心，好不容易与相府谈及亲事，尚未成局，便生出这番变故。
每每想起那位秀外慧中，知书达理的裴大小姐，她心里还惋惜得紧。
花辞树心底暗叹一声，也有些惋惜。
明姝郡主显然是想借由古树之变，暗示她的亲事不祥。国公夫人对这些素来虔诚，说不准便会心生疑虑。
这门亲事若真能如此轻易便搞黄了，花辞树第一个求之不得。
只可惜她再清楚不过，早在当年订亲之前，两家便已合过八字，结果是罕见的“上上吉配”，“天定之合”……
再加上好巧不巧，那日国公夫人偏偏也去相看了相府小姐。
一边是订亲多年的“吉配”，一边是方才起意的议亲……在国公夫人眼中，古树示警究竟落在何处，自然不言而喻。
这一番言语虽是冲着华姝而来，可真正听得刺耳的，也只会另有其人。
相府一席，神色各异。
裴令仪端坐不语，神情端庄如常，只是指尖在袖中轻轻一紧。
裴少夫人不着痕迹地看了小姑子一眼，笑容自然，语气温和：“郡主多心了，既然朝廷说是古树年久，自然更替，想必不会有错。”
明姝郡主眼底闪过一丝不悦，她刚将矛头引到华姝身上，这赵清容偏要跳出来搅合什么
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真是多嘴。
明姝郡主指尖轻轻拨了拨腕间玉镯，心头冷笑一声。
区区太常寺卿之女，做了几年相府少夫人，还真将自己当成了什么了不得的人物。
这晏京城里谁不知道，相府那位裴公子，最是爱美惜花之人。当年赵清容若不是顶着“晏京第一美人”的名头，凭她四品官家的门第，又如何攀得上相府高枝？
说到底，不过是相府养着的一朵娇花，靠一张脸换来今日这一身体面。
偏偏如今成婚多年，膝下无子，连个倚仗都没有，竟敢在这里顶她的嘴。
她眉头一动，正欲再说什么，国公夫人却已转过头，像是全然未曾听见方才的话，只对裴少夫人微微一笑，带着几分长者的慈意：“每回看到清容，我都忍不住多看两眼。”
明姝郡主不由一怔，国公夫人忽然就换了话题，将她的话晾在一旁，一时之间，她反倒不好再接。
国公夫人接着道：“我如今白发渐多，原本倒也无妨，偏我那小儿子，一看见便心疼。清容这头发养得这般好，我正想找你讨个方子，若能养回几分颜色，自然再好不过。”
裴少夫人唇角轻轻一动，抬手扶了扶鬓边，垂眸道：“夫人若不嫌弃，今日回去我便写下方子，差人送到府上。”
“那我可要多谢你了。”国公夫人笑道。
明姝郡主在一旁听着，指尖轻轻点了点案几，好似忽然又来了兴致：“说起这个，我倒想起来，我今日还备了份礼，特意给夫人的。”
“哦？”国公夫人微微一顿，看向郡主，“郡主有心了。”
明珠郡主掩唇一笑，目光一转，落在花辞树身上：“劳烦华姑娘，差人将礼箱抬上来。”
花辞树尚未开口，宋嬷嬷的眉头已紧了又紧。
姑娘是国公府未来的媳妇，这般场合之下，她一个外人却抢着给国公夫人献殷勤，岂不是明晃晃要压人一头？
宋嬷嬷眼底微沉，只想啐上一口，终究忍住了，只小心看向花辞树，唯恐姑娘一时气盛，失了分寸，反落下乘。
花辞树只轻轻一笑，颔首道：“宋嬷嬷，去调两位护院过来，听郡主差遣。”
宋嬷嬷微微一怔，随即应下。
明姝郡主对身后婢女道：“你跟着去。”
……
礼箱沉重而厚实，一看便知不是寻常之物。
落地一声闷响。众人的目光，已被齐齐吸住。
国公夫人眉心犹带一丝惊诧，迟疑道：“怎这般大……”
她原以为郡主所言备礼，不过是些新奇小玩意，不曾想竟是如此阵仗。
明姝郡主唇角微扬，起身道：“这是南海赤珊瑚如意树，足有半人高，难得生得这般齐整，赤红如血，极为罕见。”
她说着，缓步走向礼箱，语调亦是不疾不徐，带着不加掩饰的炫耀，“红珊瑚乃血气之物，祥瑞之象。置于室中，可镇宅辟邪，更可养气安神，延年益寿。”
话音落，她已走到礼箱旁，指尖轻轻落在箱侧，回头看向国公夫人，笑意愈发明亮：“夫人既想着保养身子，这东西，正好用得上。明姝真是与夫人想到一处去了。”
厅中众人心思各异，却都维持着得体的微笑。
国公夫人面上仍是温和，却轻轻摇了摇头：“郡主这礼，未免太重了。”
明姝郡主像是早有所料，笑意丝毫未减：“不过是心意罢了。心意重，礼自然也重，若连心意都没有，自然也就谈不上备礼了。”
众人神色愈发微妙，几道目光都不由自主地从花辞树身上掠过。
国公夫人是她未来的婆母，可今日这宴上，她却尚未呈上什么礼。此时此刻，不知该有多难堪。
明姝郡主笑意愈深，伸手扣住箱侧的铜扣。
“咔哒”一声轻响，她指尖一松，箱门自前方应声落下，箱中之物霎时闯入众人眼中。
一瞬间，厅中骤然一静。
“啊——！”不知是谁先失了声。
一声惊叫猝然撕裂空气。