花满楼展扇，温声道：“无妨，小兄弟行事很周全，将我们照料得很好。”
“他哪里会照料，天天就知道玩乐。”大娘虽然嘴巴嫌弃，但脸上挂笑，“观几位爷的穿着和衣服，看起来不像是本地的，可是从中原来的？”
“大娘好眼神。”叶开张嘴就来，“身边这位呢就是我们家公子了，他非说要出门见见世面，我们两位是他的打手，一路保他平安顺遂的。”
他接下来似怨非怨说：“你说像他这样的富家公子哥，不在西湖边上喝酒，也不在扬州城里喝茶，更也不在最漂亮的姑娘身边听曲，反而跟一群红了眼的亡命徒挤一间客栈，还非要去什么活人楼，你说他是不是脸俊，胆青，不要命！”
冷峻的年轻刀客一手按上桌上的刀！
同一时间，叶开按上谢今朝的手，笑道：“阿朝兄弟，有话好好说。”
大娘看向那富家公子，发现他确实气度华贵，叹道：“公子不愿意坐吃山空，看起来是存了大心志的人，大丈夫就该走四方，我家阿飞将来要是能像公子你一样，我不知道得高兴成什么样……”
花满楼笑着摇头道：“阿飞小兄弟年纪虽轻，却细心勤快，将来会如你的愿。”
他当然知道叶开话里的意思，所以顺着说，“江湖上把活人楼传得微乎奇妙，在下也是想凑合热闹罢了，大娘在这里开店多年，对着活人楼应该比我们清楚不少？”
大婶隐晦提点说：“那公子还是小心点好，我虽然没去过，但那活人楼确实不是什么好地方，边城馆驿离得远，我们这里叫不孤城，其实一切大小事都是守备大人做主，皇帝都管不到我们这来……”
花满楼追问道：“这活人楼这么招摇，守备管辖一方城土，按照道理会管管他们？”
大娘摇头道：“这我就不知道了，人来人往客栈经常死人，守备大人也没有管，说是江湖人自谋生死，他管不了。不过他管得了城外的马贼帮，所以马贼都不进来劫掠我们，我们也就不管他管不管江湖人，横竖和我们老百姓没关系……”
——马贼帮？
“可是叫流沙帮？”
“是这个名字。”
叶开的目光左右扫动之间，又刚好瞥见西北角落，短巷几道醒目的黑衣，顿时笑不出来了。
花满楼感觉到身旁叶开的气息忽然一变：“叶兄，怎么了？”
“没事，我看到了一个熟人，去打个招呼，回见了两位。”
叶开随便扯了一口，便溜之大吉了。
花满楼也不问。
谢今朝问：“你为何不问他去哪里。”
花满楼只道：“因为但凡是人，总会有些秘密，朋友之交，不一定要追根究底。”
‘朋友’二字，对于谢今朝来说还是陌生，可花满楼说过自己也是他的朋友——他仔细回想，花满楼确实从未对他刨根问底过。关于他的师门、他身上的“副魂”、那份“杀人名单”，还有许多花满楼明明能察觉蹊跷、心生好奇的事，他都选择了沉默，选择了给予空间。
这或许，便是花满楼所说的“朋友”之道。但这不影响他认为对方对叶开的态度好得过分了：“你很喜欢叶开？”
“为何这么说？”
“你心中有疑，却不问他，代表你信任他。”
花满楼闻言，先是一怔，随即竟轻轻笑出声来。那笑声清朗温润，是从心底漫上来的愉悦，在嘈杂街市中显得格外真切。
谢今朝不解道：“你笑什么？”
花满楼止住笑，眉目柔和，声音里仍带着未散的笑意，清晰而温和道：“我方才在想，若以此论……”
他顿了顿，笑意更深：
“那我岂不是，更喜欢你。”
他连对方执行什么任务都没有问。
谢今朝生生一愣。
这句话太清晰，太直接。
“喜欢”比“朋友”更让他陌生，陌生得让他就像行走在绝对熟悉的黑暗里，脚下却突然踩到了一块质地不明、微微下陷的柔软之物。
然后，他移开了目光，重新投向桌上那碗已经微凉的面，用筷子拨了一下，语气恢复了平日的冷清空寂，仿佛刚才那句石破天惊的话从未响起：“……面凉了。”
至于花满楼为何要信他？
他实在想不明白。
“两位大哥，你们的甜汤来喽。”阿飞道。
大娘嘴上嫌弃，心里还是乐开了花：“稳重点，不要毛手毛脚的，万一洒客人身上怎么办。”
“——知道了，知道了。”
“快去温习今日的功课，免得回头又遭先生打手板。”
阿飞不情不愿地走了，仿佛去做个功课，是要去了他的命。
花满楼听见了：“看样子。阿飞小兄弟真的很讨厌读书啊。”
大娘摇摇头，等他跑远才忍不住道：“他亲娘去得早，死前没有其他遗愿，就希望他能像个正常人长大。我因此啊，就盼着他无忧无虑地读书，娶妻，生子，这样我就对他娘有个交代了。”
“原来如此。”花满楼没想到还有这段往事，“能有此愿，他亲娘想必也是个温柔善良的女子……大娘将阿飞小兄弟教得很好，她泉下有知，想必会欣慰的。”
“温柔善良？嗯……她活着的时候，江湖上的人倒少有人这么夸过她。”大娘用布巾擦了擦手，思绪变得有些悠远，带着一种难以言喻的怀念与调侃，那时候夸的词儿多半是‘心肠狠辣’‘出手果决’
“可惜公子无缘见她一面，她年轻时是天底下一等一的美人。”她摇了摇头，目光望向阿飞消失的巷口，“那孩子，骨子里像他娘，执拗得很，也锋利得很。我只盼着他这份锋利，日后用在该用的地方，莫要伤了自己才好。”
“尤其是在情路一途，千万不要学了他娘去。”
同一时间，便见两名衙役打扮的人从客栈后门转出，边走边低声交谈的声音传来：
“倒也稀奇，还有人主动替那无亲无故的老板娘收敛。”
“说是之前蒙她接济，念着往日旧情，说老板娘是善人，不忍见她暴尸荒野。”
衙役走远，花满楼手中转着的茶杯一顿，“望”向谢今朝。
至于谢今朝还在状态外，根本没从花满楼那句“更喜欢”中回过神来。
大娘正
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在一旁收拾碗筷，闻言道：“一个女人家操持这么大一个客栈，虽然外边风言风语居多，但我看她心底也不坏。”
“大娘何出此言？”花满楼斟酌着问。
他们住店这几日，老板娘对伙计和穷客态度并不和善。
大娘收着碗筷，道：“先前有一对关中来的夫妇，那丈夫好赌，天天打骂他娘子，还好赵四娘出手救下了他娘子，才没被她丈夫打死。”
谢今朝回过神来，顺着问：“那对夫妻后来如何了？”。
“离开了，他那丈夫跑到你说的‘活人楼’那里赌钱，听说输了不少，回来就把人接走了。”
“大娘，不知你见过的老板娘年岁几何了？”
“三十多岁，只不过看着显老罢了。”
“那对夫妻可有什么特征？”
“那男的脸上有刀疤，女的倒生得漂亮。”
“有劳大娘了。”花满楼已无声站起，“这是这次的银两。”
眼见衙役走远，谢今朝并不多言，两人径直跟到一处柳树河边。
还未近前，便听见那沉闷而规律的掘土声，一下，又一下，像敲在人心上。
正是那位拉胡琴的乐师老伯，正佝偻着背，一锹一锹，为那具年轻尸体，掘着最后的安身之处。
“是那日拉二胡的老人家。”，谢今朝的声音像在陈述一件与己无关的事，“他在挖坑。”
“为何是他？”花满楼皱眉问，“坑边有什么？”
“席子，尸体，尸体脸还覆着面具。”
花满楼能想象那画面：一个佝偻的老人，在默默为昨夜还鲜活的生命做最后的整理。
江湖中见多了曝尸荒野，这份静默的送行反而显得珍重。
老伯的动作缓慢而疲惫，他埋好土，插了块木牌，又从怀中摸出一片柳叶。
“他在用叶子吹曲。”谢今朝顿了顿，道，“难听。”但那嘶哑断续的叶笛声飘过来，像塞北风穿过破窗的呜咽，很难听。
“可为何会是他？”，花满楼更加疑惑了。
他倾耳去细细听这嘶哑的叶笛曲，自问对于曲乐之情不算一知半解，却仍是不解，“当日他的乐声有死意，今日我自这叶笛声之中，却听出来了超然和解脱之意。”
谢今朝不懂曲乐，但他相信花满楼的耳朵：“你是说他想通了，不再想死了？”
花满楼想了想，道，“至少他的曲子，现在是这么告诉我的。”
谢今朝眉心蹙起，在他的认知里，死是一种很可怕的事情，奔赴死亡需要很坚决的力量，一个人怎么能在奔赴死亡的路上忽然停了下来呢？
他只能推已及人，给出一个最直接的猜测：“他忽然遇到了很重要的人？”
“比如呢？”
“像我师父。”
花满楼从这短短几个字品出了好多东西。他顿了顿，才柔声道：“我不知道，我只知道翠浓姑娘作为老板娘，对所有伙计都非常苛待，她一走，掌柜今早立刻摇身一变成新老板，其他伙计都很高兴。从前几日看，她对这位老人家也不算好，为何这位老人家会认为她是善人，且为她收敛尸骸呢？”