日子像溪水一般，不紧不慢地淌过。
施晓青渐渐适应了苎萝村的生活。
浣纱、采野菜、帮阿母料理简陋的家务，偶尔用她有限的知识辨认周遭植物，哪些能入口，哪些能入药。
薄荷叶成了她随身小布包里的常备品，不止给施夷光，也给其他偶尔头疼脑热的村人。
她与施夷光之间，建立起一种微妙的默契。
每日清晨，施晓青会在溪边固定的位置等待。
施夷光总会稍晚一些到，提着她的竹篮，步履轻盈得像林间小鹿。
两人不多话，只是并肩坐下，各自浣纱。阳光、溪水、麻纱摩擦的沙沙声，构成她们之间平静的日常。
施晓青时常能感觉到施夷光投来的目光，带着探究和一丝不易察觉的依赖。
这个寡言的少女似乎也在重新认识这个不一样的施晓青。
这日午后，纱浣得差不多了，其他村女陆续回家。溪边只剩下她们两人。
“阿青，”施夷光忽然开口，声音很轻，“你前几日给我的那种叶子……还有么？”
施晓青转头看她。施夷光的手又下意识地按在心口，眉头微蹙，但眼神里有种近乎执拗的坚持。
“有。”
施晓青从布包里拿出几片晒干的薄荷叶，又犹豫了一下，取出另一小包颜色更深些的干草叶，“这个是紫苏叶，我试着晒干的。若胸口闷得厉害，和薄荷一起用温水泡了喝，或许能顺气些。”
这是她根据浅薄的中药知识摸索的，剂量极轻，只求舒缓。
施夷光接过，指尖轻轻摩挲着干燥的叶片：“你懂这些？”
“不算懂。”
施晓青实话实说，“以前……听一个路过的老人家提过几句，自己瞎琢磨的。”
在这个交通不便、信息闭塞的时代，游方之人往往带着神秘色彩，是个万能的借口。
施夷光没有追问，只是将叶片小心收进怀里，沉默了片刻。
“阿青，”她再次开口，这次声音更低，几乎被溪水声淹没，“你听说过……官家要在村里选人的事吗？”
“听阿母提过一嘴，说官家的人这几日可能会来。”她尽量让语气显得平常，“选人做什么？服劳役？还是……”
“不是劳役。”
施夷光打断她，抬起头，望向溪水对岸青翠的山峦。阳光在她脸上投下明暗交错的光影，那抹轻愁此刻浓得化不开。
“是选女子。要容貌好、身段佳、心思灵巧的……送去会稽城。”
会稽，越国都城。
施晓青攥紧了手里湿漉漉的麻纱。
她知道送去会稽城意味着什么——集中训练，然后作为政治礼物，送往吴国。历史上，西施和郑旦就是这样被选中的。
“你……”
施晓青的声音有些干涩，“听谁说的？”
“我阿父前日去镇上换盐，听人议论的。”施夷光的睫毛垂下来，遮住了眼中的情绪，“说越王要为吴王遴选美人，以表忠心。各乡各里，都要荐上容貌最出色的女子。”
空气仿佛凝固了。
施晓青看着眼前这个即将被命运巨手攫取的少女，胸腔里涌起一股强烈的无力感。
她知道历史的大致走向，知道吴越争霸的结局，甚至知道西施在这盘棋局中扮演的关键角色。
可她不知道，在这段冰冷历史记载的背后，是一个活生生的少女在提前知晓命运时的恐惧与挣扎。
“夷光，”她深吸一口气，挪近了些，声音压得极低，“如果……如果被选中了，你会去吗？”
施夷光没有立刻回答。
她盯着溪水中自己微微晃动的倒影，良久，才极轻地吐出几个字：“由得我选么？”
轻飘飘的一句话，却像巨石砸在施晓青心上。
是啊，在这个时代，一个平民女子的命运，何时轮到她自己做主？
国家的意志，王权的需要，如同一张无形的大网，笼罩在每个人的头顶。
美，对于施夷光而言，从来不是恩赐，而是原罪。
“也许……”
施晓青舔了舔有些干裂的嘴唇，脑子飞快转动，“也许我们可以想办法，让你……不那么显眼？”
施夷光终于转过头看她，眼神里有一闪而过的光亮，随即又黯淡下去：“如何做？自毁容貌么？”
她摇摇头，笑容苦涩，“且不说能否下得去手，即便毁了，官家的人难道查不出来？到时连累父母宗亲，罪过更大。”
她看得通透。逃不掉，也躲不开。
施晓青沉默了。
她知道自己刚才的想法多么幼稚。
在绝对的力量面前，小聪明往往不堪一击。但她又不甘心。
穿越一场，难道就是为了眼睁睁看着历史重演，看着这个刚刚对她展露一丝信任的少女走向既定的悲剧？
“夷光，”她忽然抓住施夷光微凉的手，目光坚定，“不管发生什么，你记住，在这苎萝村，至少有一个人，不觉得你只是该被送出去的美人。你是施夷光，是我的……朋友。”
“朋友……”
施夷光喃喃重复着这个词，眼中水光氤氲。在这个阶层分明、女子大多依附父兄夫子的时代，“朋友”是个很奢侈的词，尤其是对她这样因容貌而格外孤立的人来说。
她反握住施晓青的手，力道很轻，却很紧。
“谢谢你，阿青。”
就在这时，一阵杂沓的脚步声和说话声从村口方向传来，打破了溪边的宁静。
两人同时抬头望去，只见几个穿着明显不同于村民、衣料稍显齐整的男子，在一个里正的陪同下，正朝溪边走来。
他们目光锐利，像挑选货物一般，扫视着沿途的房舍和零星的村民。
官家的人，来了。
施夷光的脸色瞬间变得苍白，手指无意识地收紧，指尖掐进施晓青的手背。
施晓青的心跳也漏了一拍。这么快？
她迅速环顾四周。溪边空旷，无处可藏。她们俩坐的位置虽然靠上游，不算最显眼，但也绝对能被一眼看到。
怎么办？
硬躲是不行了。
那几个官差模样的人已经注意到了溪边有人，目光正朝这边投来。为首的里正似乎低声对旁边的人说了句什么，手指了指她们的方向。
电光石火间，施晓青瞥见施夷光因紧张和不适而微微蹙起的眉头，苍白的脸色，按在心口的手……以及她自己手里，那团刚刚浣了一半、湿淋淋、皱巴巴的麻纱。
一个近乎荒谬、却又带着一线生机的念头，猛地蹿入她的脑海。
效颦。
如果“东施效颦”注定要发生，那么，就让它以另一种方式，在另一个时间点，为另一个目的而发生。
“夷光，”她急促地低声道，手上用力，将施夷光往旁边青石后的阴影里轻轻推了推，“躲进去一点，低头，别让他们看清你的脸。”
施夷光不明所以，但出于信任，还是顺从地往青石后挪了挪，垂下头，用侧影对着来人的方向。
施晓青则深吸一口气，在那些人走近到足以看清她表情的瞬间——
她猛地抬起手，将那团湿麻纱用力按在了自己脸上，冰冷粗糙的触感让她打了个激灵。
同时，她学着记忆中戏曲里夸张的、矫揉造作的样子，极力瞪大眼睛，嘴角向两边咧开一个极其不自然的笑容，眉头却紧紧皱起，整个面部肌肉扭曲成一个古怪的、近乎滑稽的表情。
然后，她转过身，正对着走来的官差和里正，用自己所能发出的最尖细、最造作的声音，模仿着施夷光平日轻柔的语调喊道：
“哎呀！这水好凉！夷光，你看我的纱，是不是洗得特别白呀？”
一边说，她一边用力揉搓着脸上的麻纱，水珠顺着她故意做作的笑脸往下淌，糊了一脸，配上那扭曲的表情，效果堪称惊悚。
走过来的几个人全都愣住了。
里正瞠目结舌。
几个官差打扮的男人脚步顿住，为首那个面相严肃的中年男子，眉头紧紧皱起，看向施晓青的眼神里充满了惊愕、嫌恶，以及一丝困惑。
他们显然没料到会看到这样一幕。一个村女，毫无美感地做着鬼脸，还用那种令人牙酸的声音说话。
施晓青心脏狂跳，但戏必须做足。
她维持着那个扭曲的表情，又转向青石后的施夷光，继续用夸张的语调说：“夷光，你怎么不说话？是不是也觉得我学你学得特别像？你昨日心口疼，皱眉的样子，就是这样，对不对？”
几个官差的目光，下意识地随着她的话语，瞟了一眼青石后那个低垂着头、看不清面容的少
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女背影。又迅速转回到施晓青这张“惨不忍睹”的脸上。
对比，在这一刻鲜明到残忍。
一个是不忍卒睹的、笨拙可笑的模仿者。
一个是连侧影都透着清雅、却连面容都不愿示人的被模仿者。
那为首的中年官差，脸色沉了下来。
他此次奉命遴选美人，是要送往都城，经过严格训练后用以实施重大国策的。
所需女子，不仅要容貌出众，更需仪态端方，心思灵巧，能担大任。
眼前这个做鬼脸的村女，显然是个脑子不太灵光、举止粗鄙不堪的。
而她口中模仿的那个“夷光”……连面都不敢露，要么是羞怯过度上不得台面，要么就是容貌其实平平，被这蠢女一衬托才显得神秘。
“胡闹！”里正最先反应过来，脸上挂不住，呵斥道，“施家阿青！你在这里发什么疯？还不快见过诸位大人！”
施晓青仿佛这才“惊觉”有外人，猛地放下脸上的麻纱，露出湿漉漉、红通通的脸，做出惊慌失措的样子，笨拙地行礼：“大、大人……民女不知大人们到来，失、失礼了……”
表情怯懦，眼神躲闪，活脱脱一个没见识的愚笨村姑。
那中年官差嫌恶地挥了挥手，目光甚至不愿在施晓青身上多停留一秒。
他又瞥了一眼青石后始终未曾抬头的施夷光，最终，什么也没问，只对里正冷淡道：“苎萝村的女子，就是这般形貌品性？”
里正汗都下来了：“不不不，大人明鉴！这施晓青平日就有些……有些痴傻，不懂事！村里其他女子都是好的！尤其是那施……”
“罢了。”
中年官差打断他，似乎已经对苎萝村失去了大部分兴趣，“看来此地水土，也养不出什么真正堪用的美人。再去下一处看看吧。”
说完，竟不再多言，带着随从转身便走，似乎多看这里一眼都嫌晦气。
里正急忙跟上，临走前狠狠瞪了施晓青一眼，眼神里满是恼怒和不解。
直到那群人的脚步声彻底远去，消失在村口，溪边重新恢复宁静，施晓青才猛地松懈下来，双腿一软，差点瘫坐在石头上。
后背已被冷汗浸湿，冰凉一片。
她成功了。
“阿青……”
细微的、带着颤抖的声音从青石后传来。
施夷光慢慢走出来，脸色依旧苍白，但眼中已蓄满了泪水。
她看着施晓青湿漉漉、狼狈不堪的脸，看着她因为紧张和用力表演而微微发抖的手。
“你……你何必……”
她哽咽着，说不下去。
施晓青扯出一个疲惫但真实的笑容，抬手抹了把脸上的水渍，混着可能存在的冷汗和一点点后怕的泪意。
“没事。”她哑着嗓子说，“你看，他们走了。至少今天，没事了。”
她不知道这临时起意的、粗糙的“表演”能争取到多少时间。
官家的人可能还会再来，可能从其他渠道听说西施的美名。历史的惯性巨大无比。
但至少在这一刻，在这个溪边的午后，她用一个“东施效颦”，为身边这个美丽的少女，挡下了一波直面的审视。
施夷光走上前，掏出一块干净的粗布帕子，轻轻擦拭施晓青脸上残留的水痕。
她的动作很轻，很温柔，眼泪却止不住地往下掉，滴在施晓青的手背上，滚烫。
“傻子……”
她低声骂道，声音里却是全然的震动与心疼。
施晓青握住她冰凉颤抖的手，看着远处官差消失的方向，眼神渐渐变得沉静而坚定。
第一次交锋，算是险险过关。
但风暴只是暂时绕开，并未远离。
但仅仅靠一时的小聪明和自污，是护不住想护的人的。
路还很长。
“夷光，”她轻声说，目光落在溪边丛生的野薄荷和紫苏上，“我们把这些能用的药草，多采一些回去吧。不只是为了你的心口疼……或许，还能帮到别的人。”
施夷光看着她，从她眼中看到了一种不同于以往的、沉稳的光芒。她用力点了点头。
“好。”
两个少女蹲下身，开始在溪边仔细寻觅、采摘。
阳光依旧温暖，溪水依旧潺潺，仿佛刚才那场惊心动魄的插曲从未发生。