潜艇在深海中无声航行，距离庞克禁区越来越近。
雷利坐在舱内，表面上闭目养神，心中却在反复琢磨刚才看到的那个扭曲树根图案。那个标记他见过不止一次——在香波地群岛的“根瘤”深处，在那些黑袍人身上，在攻击古伊娜的那股力量中。如今它又出现在新世界这片海域，绝不是巧合。
“那些人在追查什么？或者说……他们在寻找什么？”雷利暗自思忖。
Dr.因佩尔似乎察觉到了他的思绪，放下手中的平板电脑，开口道：“冥王先生似乎对那片残骸很在意？”
“路过海难现场，总会多看两眼。”雷利不咸不淡地回了一句。
“是吗。”Dr.因佩尔微微一笑，没有追问，但眼神中分明写着“我不信”。
潜艇继续前行。大约半小时后，战桃丸的声音再次响起：“前方进入庞克禁区外围海域。磁场开始紊乱，声呐受到干扰。预计十五分钟后抵达入口。”
Dr.因佩尔站起身，走到舷窗前。外面是一片深邃的黑暗，只有潜艇自身的灯光照亮前方有限的范围。隐约可以看到巨大的海底岩壁轮廓，仿佛一头沉睡的巨兽。
“庞克禁区是贝加庞克博士早年建立的综合研究基地，后来因为一系列‘实验事故’被废弃。表面上，这里已经被世界政府封锁，但实际上，博士一直通过远程操控维持着部分设施的运转。”Dr.因佩尔像是在对雷利解释，又像是在自言自语，“这里保存着许多外界无从知晓的研究成果，也封存着一些……不那么成功的实验体。”
“听起来是个很有趣的地方。”雷利语气轻松，但心中提高了警惕。
潜艇穿过一道伪装成岩壁的巨大闸门，进入一个隐蔽的人工水道。水道两侧的墙壁上镶嵌着发光装置，照亮了前方的道路。几分钟后，潜艇浮出水面，停靠在一个小型码头旁。
码头上已经有几名穿着白大褂的研究员等候。看到Dr.因佩尔和战桃丸走下潜艇，他们立刻迎了上来。
“因佩尔大人，战桃丸队长，欢迎回来。”为首的一名戴眼镜的中年研究员躬身道，“‘原液’和‘稳定剂’已经入库。另外，博士传来最新指示，要求对‘钥匙’进行第二阶段共鸣测试，时间定在明天上午。”
“知道了。”Dr.因佩尔点了点头，然后看向雷利，“冥王先生，请随我来。我先为您安排住处，之后再讨论您朋友伤势的事。”
雷利没有异议，跟着Dr.因佩尔走进了这座建在海底岩层中的庞大基地。
香波地群岛，安全屋。
古伊娜的眼皮再次颤动了几下，这一次，她的手指也微微蜷曲起来。
“古伊娜？”索隆立刻察觉到动静，俯身低声呼唤。
古伊娜的睫毛颤动着，仿佛在用尽全力挣脱某种束缚。她的嘴唇微微张开，发出一个极其微弱的声音：
“……索……隆……”
声音沙哑而虚弱，但确确实实是她的声音。
索隆的心猛地一松，握紧她的手：“我在。我在这里。”
古伊娜的眼睛缓缓睁开了一条缝。视野模糊，光线刺眼，她眨了眨眼，适应了好一会儿，才勉强看清了眼前的人影——绿色的短发，左耳的三只金色耳环，棱角分明的脸庞，以及那双布满血丝却写满担忧的眼睛。
“你……怎么……这副样子……”古伊娜的声音断断续续，带着虚弱，却依然透着一丝她特有的倔强，“跟……跟人打架了？”
索隆愣了一下，随即忍不住笑了出来。那笑容里带着如释重负，带着连日来压抑的情绪终于找到出口的轻松。
“打了。打赢了。”他说。
“那就好……”古伊娜的眼睛又重新闭上，呼吸平稳下来，似乎再次陷入了沉睡。但这一次，不再是濒死的昏迷，而是真正的、恢复性的睡眠。
赫伯特检查了一番，松了口气：“没问题了。她已经度过危险期，接下来只需要休养。以她的体质，大概两三天就能完全清醒，一周左右就能下床走动。”
索隆点了点头，在床边坐下，看着古伊娜平静的睡颜，久久没有移开目光。
庞克禁区，基地内部。
雷利被安排在一间简洁但设施齐全的客房内。Dr.因佩尔表示，关于古伊娜伤情的资料需要时间查阅，请他耐心等待。
雷利也不着急，在房间里转了一圈，确认没有明显的监控设备后，便在沙发上坐下，闭目养神。但他的见闻色霸气始终保持着一定程度的发散，感知着周围的环境。
这座基地规模庞大，结构复杂，有许多区域被封锁，散发出危险的气息。他能感觉到，在某些深层区域，存在着强大的、混乱的生命能量——那应该就是Dr.因佩尔所说的“不那么成功的实验体”。
此外，他还感知到了那个银发少年的气息。他被安置在基地核心区域的一间特殊实验室内，周围有多重防护措施。那股与古伊娜伤势同源的气息，若有若无地弥漫在那一带。
“果然在这里。”雷利心中暗道。
他现在要考虑
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的是，如何在不打草惊蛇的情况下，接触到那个少年，获取更多关于那股力量的情报。硬闯显然不行，这座基地的防御力量非同小可，而且一旦惊动世界政府，后续会更麻烦。
必须找到一个合适的切入点。
他睁开眼，看向房门的方向。门外传来脚步声，是战桃丸。
“冥王先生，因佩尔大人请您去一趟资料室，说有发现。”
雷利站起身，打开门，对战桃丸点了点头：“带路吧。”
两人穿过长长的走廊，来到一间堆满各种资料和数据终端的房间。Dr.因佩尔正站在一块巨大的屏幕前，上面显示着密密麻麻的文字和图表。
“冥王先生，请看看这个。”Dr.因佩尔指着屏幕上一段文字，“这是我们数据库中，关于‘诅咒能量’的记载。虽然不完全匹配您描述的伤势，但有很多相似之处。”
雷利走近屏幕，快速浏览着上面的内容。这是一份关于某种古代祭祀仪式的记录，其中提到了一种通过“血脉媒介”传递的诅咒，能够侵蚀受害者的生命力和精神，与古伊娜的症状确实有几分相似。
“这份记录的来源是？”雷利问。
“是博士早年从某处古代遗迹中发掘的文献副本。”Dr.因佩尔回答，“据记载，这种诅咒的破解方法，需要用到施术者同源的力量，或者找到某种被称为‘净化之源’的古代遗物。”
“净化之源？”
“具体是什么，文献中没有明确说明。但根据博士的研究推测，它可能是一件与古代兵器相关的物品，或者是一处特殊的地理位置。”Dr.因佩尔推了推眼镜，“如果您想进一步了解，或许需要等待博士回来亲自解答。”
雷利沉默了片刻，点了点头：“我明白了。多谢。”
他转身走出资料室，心中却在快速盘算。“净化之源”……这个线索太过模糊，但至少提供了一个方向。而且，Dr.因佩尔特意给他看这份资料，恐怕不只是出于好意。
这座基地里，每个人都有自己的算盘。而他雷利，也从来不是任人摆布的棋子。
夜色渐深，庞克禁区内的灯光依旧明亮。在基地的核心区域，那个银发少年静静躺在实验舱中，额头的印记在黑暗中微微发光，仿佛在等待着什么。
而在遥远的马林梵多，艾莉娅在“茧”中睁开了眼睛，目光穿透灰色的微光，望向新世界的方向。
她感觉到了。那股与她共鸣的力量，正在变得越来越活跃。
时间，已经不多了。