这大概是段昇印象里，自家大人最狼狈的时刻。
在此之前，他根据大人沿途留下的隐秘线索，一路寻找。可那些记号到了崖下竟被人刻意损毁，已然辨别不清指示的方向。
秋风萧瑟，吹得人脊背发寒，段昇却急出了一身冷汗。
正当他焦急寻找时，忽而望见某处的林子火光滔天，浓烟直冲云霄，哪怕相隔甚远，也能一眼瞧见。
段昇惊震不已，急忙带着大理寺的一众人马冲了过去。
他们赶到时，只见一处山洞几乎已经要被熊熊的火焰所吞噬，洞口被一方巨石死死堵着。在秋风的助力下，火焰仍有蔓延之意，根本无法让人靠近。
越来越多的黑色浓烟从缝隙中涌入山洞。
再这样下去，山洞里面的人即使没被火烧死，也一定会被浓烟呛死。
情急之下，段昇毫不犹豫地跳入一旁的溪水之中，直到溪水将全身的衣物浸透，才回到岸边。他带着满身的水直冲进了火海之中，脚踏在石壁上，借力腾跃而上，狠狠踹向堵门的巨石。
但可惜，巨石只是晃了晃，向旁边移开一点。
洞内的情形，依旧看不到。
其余的人见状也不再犹豫，纷纷跳入溪水中，打湿衣袍后冲进火海，同段昇一起对付那巨石。十余个湿透的身影齐心协力，终于将碍事的巨石推向一旁。
火光与浓烟被破开的瞬间，洞内情形映入眼帘，众人的脸上都带着几分惊诧。
只见浓烟弥漫的山洞深处，他们那位素来矜贵从容的小宋大人，此刻脊背靠着墙壁，单膝跪地，唇角挂着鲜红的血迹。那张总是带着倦怠神色的脸，此刻苍白如纸。
在他的肩头，还靠着一个昏迷不醒的姑娘。
小宋大人身上仅仅穿了件单衣，衣袖还有被火灼烧过的痕迹。而他那件月白衣袍因为沾湿了水，变得皱皱巴巴的，正裹在那个昏迷的姑娘身上。
他就这样以一种清疏的姿态，守护着身边的姑娘。
段昇从没见过这样狼狈虚弱的宋清时，登时觉得眼眶发热，急忙冲上前去询问：“大人，你怎么样？”
看清是他后，宋清时紧绷的身形终于松懈下来。他咳了几声，哑声道：“……放心，没死。”
语罢，他又看向身旁昏迷的女子，蹙眉道：“先让大夫看看阿遥姑娘如何吧……她肩上伤重，又吸进了浓烟。”
“明白。”段昇不敢耽搁，小心地接过昏迷的江遥。洞口的火已经被扑灭，段昇带着江遥很快冲了出去。
宋清时也被其余的属下扶出了山洞。
*
宋府之内。
宋清时身上的擦伤和被火烧伤的伤口都已经包扎完毕，换好衣裳后，面色苍白地坐在椅子上。
大理寺随行的大夫是男子，到底不方便为江遥看伤，只在当场确认江遥是因为吸入了太多的浓烟才昏迷之后，便没有进一步包扎。
宋清时不知江遥在京中所居何处，索性把人带回了宋府。段昇则去京中最大的医馆请了个女大夫来给江遥治伤。
他请来的这个女大夫倒也是宋清时的熟人，正是两年前他任职楚州时结识的医女，季半夏。
不多时，季半夏从内室中走出来。
“这姑娘身上多是皮外伤，倒是没有被火灼烧的伤口。”半夏说，“只是她肩膀的那道刀伤很严重，幸亏之前处理得当，这才没有溃烂发炎。接下来只需要按时敷药，妥善地养几个月就好了。”
她又看向宋清时，语气里多了几分叮嘱的意味：“但是注意，这几个月先不要让她动刀动剑的了，否则留疤就不好了。姑娘家总是爱美的，你在这方面一定要重视些。”
宋清时淡淡颔首：“有劳了。”
“行了，都这么熟了，还跟我客气什么。”半夏摆摆手，语气熟稔。
宋清时回京这几个月，大理寺查案没少麻烦她，两人也算有些交情了。
她往内室方向瞥了眼，确定江遥还未醒来，才促狭道：“我听小段大人说，他们推开石头那会儿，小宋大人你可是和里面那位姑娘靠在一起呢。”
她看着宋清时被火烧伤的手臂，煞有其事地啧啧两声：“难怪那位姑娘没有被火烧伤呢，感情火都让小宋大人你挡了。”
“一起跳崖求生，又一起火海脱险，这般同生共死的经历要是放在话本子里，那可是正儿八经的命定姻缘啊。”
宋清时闻言，淡淡扫了一眼一旁试图逃跑的段昇。
被发现的段昇脚步一顿，讪讪道：“我救出大人和阿遥姑娘以后太激动了，没忍住同季大夫多说了几句。”
面对半夏揶揄的目光，宋清时叹了口气，语气平淡地解释：“她误食了醉骨果，浑身无力，所以才靠在我身上的。”
似是想到什么，宋清时神色认真了几分，转头对段昇道：“这件事到此为止，不要再对旁人提起。也告诉底下的人不要捕风捉影、乱传谣言。这太影响她的清誉了。”
宋清时深知人言可畏，若是他和江遥一同遇险的事情传扬出去，人们最先诟病的一定是作为女子的江遥。
他向来散漫恣意，又出生显赫，于功名利禄和声名口碑都看得极淡。
可江遥不同，她是女子，这世道本就对女子更苛刻些。
她将来也许要议亲嫁人，也许要继续过写话本、行侠仗义的生活，无论哪条路，总都需要一个好的名声。
段昇也意识到了自己行为的不妥之处，正色道：“我知道了，大人，底下的人我也会管好的，绝不让他们传出一星半点儿的流言。”
可一旁的半夏却只是但笑不语。
她想：即使小宋大人不知道那位姑娘的住处在哪里，可这京都的客栈那么多，宋清时又不缺钱，住哪处不行？实在不行，住她们医馆也可以啊。
但是他偏偏将人带来自己的府邸疗伤。
只能说，小宋大人是下意识地想把这位姑娘放在自己目之所及之处吧。
宋清时被她笑得有些不自在，皱眉道：“笑什么？”
半夏赶紧收敛神色，一本正经道：“哦，没有，我是因为小宋大人的平安归来而感到喜不自胜呢。”
宋清时轻嗤了一声：“虚伪。我看你是在想怎么从我这里多坑些诊金。”<
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p>“大人知道该多给我诊金就好，反正您也不缺那点儿钱。”
半夏是极会审时度势的人。见宋清时不悦，马上顺势换了话题，开始说起案子的事：“说正事。段昇之前送来医馆查验的酒和糕点，我仔细研究过了。”
“我发现单用其中一样，并无大碍，但若是两者一起服食，的确会让人神思恍惚，若是过量食用，还会出现幻觉，令人惊恐而死。不过很可惜，我从没见过醉骨草的实物，无法断定醉春酒是不是以此入药。”
一听到此处，段昇便有点失落。
他们赶到的时候，山洞周围的一切都已经付之一炬，别说是醉骨草，石壁都要烧成灰了。
都怪他去得太迟了。
“谁说没有醉骨草？”
一道清亮的女声响起。
几人转头，看见已经换了干净的衣裳、重新包扎好伤口的江遥站在内室门边。
她拿出一支花枝道：“瞧瞧，这不是吗？”
宋清时认出，这正是她之前别在头上的那一支细枝。
半夏端详片刻后，笑道：“这正与书中所说的对上了，是醉骨草无疑了。”
“太好了。”段昇精神一振，又补充汇报道：“我这边还有其他的线索。大人，经查明，那家专供醉春楼糕点的食味轩，背后的东家是如今的御史中丞，陆淮舟陆大人。”
“博陵崔氏的那位女婿？”宋清时眉梢微扬，眼中带着几分兴味。
他觉着这件事可还太巧了，因为这个案子的第一个死者正是这位陆大人的岳丈，崔大人。而且，他依稀记得，这位陆淮舟好像和另一名死者高慕贤是同一年的进士。
段昇道：“还有更巧的呢，我回家向父亲问起陆大人，父亲说陆大人和高慕贤似乎素有龃龉，从不肯出席同一个宴会。上回礼部办的那个文人雅集，陆大人也没去。”
话说到此处，段昇自己先愣住了，随后他猛地一拍手：“这不都对上了！这个陆大人，肯定有问题。”
几人正说话间，仆人拿着一封请帖入内，躬身道：“公子，这是陆府派人送来的。”
宋清时接过，打开。
请帖上面仅有寥寥数语：
“秋意渐浓，府内枫红如火。闻宋少卿历险归来，特邀少卿明日巳时过府，听戏一折，手谈一局。”
“陆淮舟，诚邀。”
在这个时节，送上这样的请帖，某种程度上可以算得上挑衅了。
就好像在说，我知道你已经怀疑我，但那又如何，你有实证吗？我不仅不怕你，还要邀请你来我的府中对弈。
段昇当即变了脸色，一拍桌子，生气地说：“这不明摆着的鸿门宴吗？大人，你索性回绝了他，叫他知道你不是他想请就能请得动的。”
宋清时却看着信笺上那笔力遒劲又龙飞凤舞的字，唇角很淡地勾了一下。
他倒觉得陆淮舟是个有意思的对手。
比起那些虚与委蛇的客套试探，他更欣赏这样直白的交锋邀请。
“为何不去？”宋清时将请帖合上，眼中兴味盎然，“我可是许久没和别人好好下一局棋了。”