船顶之上，燕风轻叹一声。
随即她悄无声息地落在杨胜身侧，一只手稳稳按在他的腕上，温柔却不容抗拒地将那指向他自己的刀锋压了下去。
“不可。”
她声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，“你是我的属下，所以没人能逼你。”
“大人……”
杨鸣看着从天而降的燕风，喉头哽咽。
“你又是何人？”水盗头子见横生枝节，不满地厉声吼道。
二皇子生怕激怒匪徒，也顾不得许多，扯着嗓子大叫：“姓燕的！你捣什么乱！本王还没治你守卫不力之罪呢！还不速速退下！”
他这一出声，如同头鸭引吭，身后那群惊惶失措的内侍太监立刻找到了主心骨，纷纷跟着鼓噪起来：
“燕大人，此时万万不可逞强啊！”
“快让这人依了好汉所言吧！”
“莫要惹恼了好汉，害了殿下性命啊！”
一时间，七嘴八舌，如同群鸭乱嘎，吵得人脑仁生疼。
燕风运足内力，怒喝道：“都给我——闭嘴！”
那群太监被吓得一哆嗦，顿时噤若寒蝉。
燕风这才重新将目光投向那水盗头子，语气简直像是命令道：“你，把那个皇子放了。我，来做你的人质。”
水盗头子像是听到了天大的笑话，嗤笑：“你算老几？老子手里可是个皇子，金贵得很！你是个什么东西，也配来换？”
“你绑一个杀又杀不得、碰又碰不得的皇子，除了听一帮太监聒噪，还有什么用？”
水盗头子被她戳中痛处，恼羞成怒：“谁说老子不敢杀！”
“好啊，这很省事。”
燕风面无表情，做了一个‘请便’的手势。
“阁下请动手，燕某在此提前谢过。”
“你！”
水盗头子气结，但看她那浑不在意的模样，心中疑窦丛生。
他眼珠一转，自以为想通了关窍，狞笑道，“你装什么装！你是个护卫皇子的官儿，他要是死了，你还能活？回去不一样要被砍头！”
燕风脸上终于露出一点笑，只是那笑在跳跃的火光下显得阴恻恻的。
“阁下在这条河上做这无本买卖，日子过得挺逍遥吧？知道为何至今还能如此逍遥吗？”
水盗头子下意识顺着她的话得意道：“还能为什么？自然是你们这些酒囊饭袋的官老爷没本事！”
他话音一落，周围几条船上的水盗都配合地爆发出一阵哄堂大笑，声震河面。
燕风也不动怒，耐心等他们笑完，才慢条斯理地开口：“你说得很对。但更主要的原因是，剿你们，费钱。”
水盗头子一愣。
燕风继续道：“可你知道，朝廷每年供养一个像你手上这样的藩王，岁禄是多少吗？”
她缓缓举起一只手掌，五指张开，“足够广发天下英雄令，把你们来回剿灭十几次，还能有富余。”
她目光扫过那些渐渐止住笑声的水盗：“你杀了他，朝廷正好省下这笔巨款。届时，不光你们，整条运河上，所有碍眼的水匪、河霸，都能被名正言顺地杀一遍。而且，杀你们只需要一次开销，岁禄却能年年省。这是个一本万利的好买卖。”
此言一出，不光水盗们脸上的笑容僵住了，连燕风身后的侍卫太监们也都陷入了死一般的沉默。
燕风仿佛没看到众人的脸色，又补充道：
“噢，你也不必太担心我的前程。在场的，除了你手上那个，官最大的就是我。等你杀了皇子，这里自然由我说了算。有不听话的也没关系，我可以杀。只要我们上下统一口径，说是你们人多势众，悍匪盘根错节，我们力战不敌，那就是情有可原。最多判个办事不力，罚点俸禄了事，户部还能再赚一笔。等剿匪的专项款拨下来，地方上还能层层克扣……”
“这一番下来，养活多少人？”
她笑了，笑得十分真诚：
“这叫，一木枯，百草生。”
*
船舱里又潮又闷，一股子鱼腥味混着老木头霉烂的味儿，实在算不上好闻。
燕风身上被麻绳捆得结结实实，后头那水盗还不解气，又狠狠推了她一把。
她一个没站稳，“咚”地一声，肩膀直接撞上了硬邦邦的船板，疼得她龇牙咧嘴。
旁边曹宜春曹公公也没落着好，同样被捆得像粽子似的，给推搡到了地上。
“实在对不住，曹公公。”燕风侧过脸，带着几分真诚的歉意，“没能把您也一并给换回去。”
曹宜春微微偏头，唇角牵起安抚的笑：“公主殿下哪里的话。我其实很佩服殿下方才的急智与胆魄。但愿这一趟，能化险为夷吧。”
‘公主’二字入耳，燕风不由微微一怔。
这个称呼，暌违已久了。
她下意识回望去，才发觉押送他们的水盗早已迫不及待地退了出去，重新挤回甲板看热闹——刚脱困的二皇子，似乎正带人与水盗继续周旋。
除了他们两人，水盗也并未释放二皇子的那些姬妾，却也没将她们如燕风这般关押起来，反而依旧让她们留在甲板上，成了今晚一景。
大概再没有什么比美人泣泪更赏心悦目的了。
说实在的，她这会儿还真有点后悔。
倒不是后悔将自己置于这显而易见的险境——毕竟，严格说来，她和外面这群‘水盗’才算是一伙。
她后悔的是，在迟三等人借着这混乱局面，终于有机会去与那神秘的朱厌正面交涉的关键时刻，自己却被困在这暗无天日的底舱，无法亲临现场！
不过，这也是没办法的事，再让她选一次，她还是会这么做。
这该死的、不合时宜的仗义。
她暗中运转内力，尝试挣脱身上的束缚。虽然这麻绳的质量和那水盗的绑法实在是很看得起她，但她要是豁出去再使上些巧劲，未必完全挣不开。
不过……还是算了，何必费这力气。
此刻，迟三他们想必正在船上某处与‘朱厌’对峙，任何风吹草动，都可能打草惊蛇，让整个计划功亏一篑。
“究竟谁才是朱厌呢？”她默默思忖，“肯定不是杨胜，他方才都快被逼得横刀自刎了，若他是朱厌，岂会如此狼狈？”
那等传说中的人物，必是心思深沉、手段超绝之辈。
“那么，就只剩下白砚生和严炳安了……”
她在心里把这俩人掂量来掂量去。
“白砚生此人平日里话不多，行事也比严炳安沉稳些，大概就是他了吧。”
她叹了口气，压□□内
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奔流的内息，继续扮演着柔弱囚徒的角色。
船舱内的时间仿佛凝滞，只余下船底的汩汩水声。
太安静了。
安静得让人心焦，也让人……百无聊赖。燕风的目光落在身旁始终静默的曹宜春身上。
对方闭目倚着舱壁，神色平和得不像身处贼窝，倒像在自家庭院小憩。
这位年轻却位高权重的秉笔太监，打从第一次见到他起，他好像就是这样气定神闲的样子，仿佛什么事都不能出乎他的意料。
这份超然的镇定，让燕风生出几分攀谈的兴致。
“曹公公似乎并不害怕？”
曹宜春缓缓睁开眼，那双清亮的眸子里果然并无惧色：“殿下不也未见慌乱么？我只是觉得，惊慌于事无补。”
“公公说得是。但知道是一回事，真正做到便是另一回事了。”
燕风意有所指：“知行合一，最难不过。不过从另一方面说也是，有时候，有人嘴上虽然说得大逆不道，实则永远不会那般行事。公公……明白我的意思么？”
曹宜春了然地看她一眼，笑道：“殿下放心。今日之后，世人只会知道殿下智勇双全，自水盗手中救回皇子，至于具体如何施为……”
他温和道：“不会有人知晓，亦不会有人多问。”
燕风真心实意地点了点头。
她担心的正是这个。
二皇子那边她倒不甚在意。藩王无诏不得归京，即便他想写信去御前告状，山高路远，那信使在路上也足够她派人拦截个八百回了。
她心下稍安，便挪了挪身子，想找个舒服点的姿势靠一会儿。谁知这人一旦从紧绷的状态里放松下来，身体其他被忽略的需求就立刻冒头抗议了。
“咕噜——”
一声清晰又绵长的肠鸣，在寂静的船舱里显得格外突兀。
燕风脸上顿时有些挂不住，早知道趁着刚才乱成一锅粥的时候，她就该溜进二皇子那间豪华舱房里，把那几块看起来就很好吃的糕点摸走垫肚子！
反正二皇子那草包肯定不是朱厌，迟三他们要下毒也毒不着他，那点心绝对是安全的！
“殿下饿了？”曹宜春的声音适时响起。
燕风还没来得及尴尬，就见他以一种极其刁钻的角度，艰难地从怀里勾出了一个小巧的油纸包，递到她面前。
纸包打开，里面赫然是几块做工精致的糕点，瞧着……竟和她在二皇子房里瞥见的那些一模一样！
燕风脸上写满了疑惑。
曹宜春微笑解释道：“方才被他们制住的时候，想着恐怕要被关些时候，跑是来不及跑了，但顺手拿几块点心以备不时之需，还是来得及的。”
他说着，自己先低头叼起一块吃了：“味道尚可，但等过了夜恐怕就要坏了。”
燕风瞅了瞅他那还算灵活的身段，心想定是那些水盗看他文文弱弱一副好欺负的样子，懒得下死力气捆。再低头看看自己身上捆得密密麻麻的绳子，不由得在心里翻了个白眼。
不过，人家都先吃为敬了，再推辞就显得矫情了。
燕风索性也凑过头去，就着他的手，小心地叼走一块。
酥皮入口即化，内馅甜而不腻，果然是好东西！
两人就这么你一块，我一块，把糕点分完了。