李氏惊魂未定，便拜托寺庙里的僧众将女乞丐厚葬，又立即派人去信家里。
家里婆子赶到东街，果然在那破败棚屋中找到了一个缩成一团的叫阿红的痴傻女孩，模样瞧着和那女乞丐有八九分相像。
阿红被接回王家大宅，李氏亲自安排她住在自己院中。
众人知晓她的身世，一开始皆对她心生怜悯，并未派她什么活。谁知这孩子如她姐姐所言，性子十分乖巧，骤然有人肯施饭施衣，她感恩得战战兢兢，什么事她都抢着去做，从不抱怨。
李氏管得住自己院里的人，却看不住整府宅的下人。日子一久，其他院子的人还是渐渐习惯了差遣她跑腿帮忙。
阿红心眼子太实，也都只管点头应下，李氏若问起，她多半只是憨憨地笑，从不出卖。
李氏将这一切看在眼里，心中疼惜之情更甚。
更奇的是，自从阿红来了之后，夜里那些诡异的声响竟再未出现。
李氏暗想，许是自己积了善缘，佛祖垂怜，才帮忙驱散了那些魑魅魍魉。
是以，阿红虽名义上仍是下人，在李氏心中却似半个亲人，衣食用度皆得了宽待。李氏连对她说话的语气，也比对旁人温柔几分。
阿红到王家的第十五个晚上，一道黑影自王宅掠出，翻墙跃檐，转瞬融入夜色。
她行止无声，身姿矫健，一路穿行至西市外的一间废弃民宅。
月光下，一名衣衫褴褛的男人早已等候多时，见她落地，连忙迎上。
“怎么才几日不见，你脸看着都大了一圈？”男人上下打量她，调侃道。
阿红抬眼一瞪，黑白分明的眼仁中哪还有平日里半分傻气。
“羡慕了？不吃白不吃，我现在一天八顿，争取下回我来扮络腮胡，你扮女乞丐，被活埋吃土去。”
那男人正是陈青，闻言笑着挠头道：“行行行，你说了算。不过那天我的演技是不是还行？”
装了十多日傻子阿红的燕风笑着点头：“不错，咱们配合越来越默契了。也替我带句话给江鱼，她确实机灵，要不是她引开了人，我还真不知道要在土里躺到什么时候。咱仨以后混不下去了，凑一块也饿不死。”
玩笑归玩笑，她又说回正事：“对了，你们那边进展如何？”
陈青低声道：“我这边顺利，王家派来追我的人腿脚不行，我故意放了几次水，才把他们带到了落川陆家的地盘。江鱼也安全撤回去了，动作麻利得很。”
燕风点头：“我这边也不差。王家书房我现在熟得跟进自己老家似的，他们果然在陆家和何家安插了探子。每月都会收到一份密信。你回去带话给将军，让他按原计划行事，给陆家送一份招安书，记得别太低调了。”
“行。你也小心。”说罢陈青便翻身跃上屋顶，转眼消失在夜色之中。
燕风也不敢多留，迅速潜回王宅。只是快到时，她看到自己小屋附近似有黑影一闪而过，蹑手蹑脚，像是在窥探什么。
她眉头一皱，避过主道，悄悄从另一头走回屋后。
月光下，只见一个矮胖的女人正鬼鬼祟祟探头探脑。
燕风认得，那是赵氏，夫人李氏的表妹。
赵氏几年前父母亡故，她带着几身破衣裳投奔王家，哭诉自己孤苦伶仃。李氏念着亲情，便把她安顿下来，留在内院住着。
赵氏自觉姿色不差，又是李氏亲戚，心思便活络起来，屡次想攀附姐夫王守举，借机上位，却始终未得青睐。
她不觉是自己不入眼，反暗觉得是表姐李氏嫉妒故而从中作梗，心中暗恼。这回见李氏突然收了个年轻俏丽的傻丫头，赵氏心中警铃大作，几番试探皆无果，便认定这是李氏找来固宠延嗣的工具。
她自己在王宅多年毫无进展，如今突然杀出个傻子劫道，叫她怎能咽得下这口气？
她也尝试了暗里挑拨，但被李氏喝斥了几回，于是晚上便总鬼鬼祟祟来附近溜达，想着抓阿红的把柄。
今夜便是如此，此刻她见屋里没人，心中七上八下，唯恐这傻丫头真去爬了姐夫的床。
“赵、赵姐……您找啥呢？”
突然身后却传来一声傻气的嘟囔。
赵氏猛一回头，便见阿红揉着肚子，一脸懵懂地站在那儿。
“你上哪儿去了？”赵氏眯起三角眼。
燕风拍拍肚子：“阿红肚子不舒服……上茅房了……”
她早有防备，进出时特意反锁了茅厕的门。
赵氏狐疑地瞥了她一眼：“你最好是。”
说罢拂袖而去，嘴里还念念有词：“便宜外人，不如便宜自家人……”
燕风站在原地，目送她离去，嘴角缓缓勾起一抹笑。
这府里一日比一日热闹。
正好，乱局中才搅得出风浪。
*
这日清晨，王宅里依旧规整而忙碌。
天气越来越冷了，院中晨雾还未散尽，几缕炊烟便在厨房里早早升起。
李氏在堂屋内擦着佛龛前的供桌，忽而唤道：“阿红，给佛爷再敬柱香。”
阿红裹着厚袄子跪在蒲团上，动作笨拙地捧着香，抬头看着她笑：“添了的话，佛爷也会像夫人这样待阿红好吗？”
李氏失笑，伸手刮了刮她鼻子：“小傻子。”
她今儿心情颇好，不仅赏了阿红一大块麦芽糖，还让厨房煮了锅肉粥，亲自盛了一碗递给她。
阿红抱着粥碗，一口一口吹着吃，像只捧着果实的小兽儿，咂咂嘴，笑得十分可爱。
粥还未喝完，门外忽有个老仆低声来报：“夫人，老爷回来了，现在在偏厅，打发人都退下了，说要您去见他。”
李氏放下手中拭布，稍作整衣，便匆匆往偏厅去。
偏厅里窗户紧闭，炉中炭火噼啪作响。
王守举披着一身狐裘，神色凝重，见她进门，便直言道：“陆家收到了朝廷发的招安书。”
李氏一怔，随即皱眉：“朝廷装死好几年了，这时候想起来招安了，陆家难道做了什么？”
“不清楚，咱们的人说还没探到。
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”王守从怀中取出一封密信，字迹凌乱，火漆未干之处仍透着焦气。
“送信的人是夜里摸进来的，没惊动旁人。”王守举低声道，“你我之外，谁都不能知道。”
李氏点点头，目光落在他指尖那封信上：“那咱们怎么打算？”
“容我再想想。”
过了一会儿，王守举又道：“还有一事，那次绑你的人都抓到了，都是些本地的痞子，一问三不知。就那个带头的络腮胡汉子，在陆家地界突然不见了。”
李氏深吸一口气，刚想开口，门外忽然传来细碎脚步声，一阵敲门声响起，伴随着一个娇媚讨好的声音。
“姐夫，我刚熬了热粥，是过冬最补身的胡桃糯米，您喝一碗吧。”
王守举本就心烦，一听赵氏声音，脸色更沉了几分：“怎么偏在这时候来？”
门从外面被推开，赵氏笑盈盈地捧着热粥站在门外，一袭鹅黄袄子更衬得她脸上铅粉白得发灰。
她低眉顺眼地递上粥碗：“我知道您忙事顾不上饮食，怕您饿肚子不舒服……”
王守举脸一沉，冷声：“谁让你来的？”
“我就是怕您——”
粥碗未递稳，王守举袖子一甩，整碗粥打翻在地，热气裹着碎瓷溅了赵氏一裙子。
她忍痛退了几步，脸上却还强撑着笑。
门外几个小丫头看呆了，有人没忍住笑出了声。赵氏面上顿时红白交错，羞怒交加。
王守举甩袖离去，头也不回。
赵氏咬牙朝表姐行礼告辞，转身时正撞见在回廊转角处坐着的阿红。后者正傻呵呵地啃着糖，望着她乐。
“你笑什么！”赵氏怒火腾得而起，指着她骂。
“你个野丫头，也配住在王宅？勾人手段倒是学得快，哄得表姐对你比谁都亲，你想着爬高枝，有你哭的时候！”
阿红吓得呆住，握着糖的手微微开始发抖。
“住口！”李氏已走过来，“大白天发什么疯！再胡说八道，收拾东西立刻滚出去。”
赵氏一甩手，气得再也顾不得体面：“我发疯？若她是陆家何家的小姐也就罢了，偏偏是不知道从哪儿冒出来的野丫头，您倒是当宝似的供着！外人都得便宜，轮到自家姐妹，您一个铜板都不赏！”
李氏原本冷静的眼神猛地凝住了。
陆家的小姐……
她忽然想起，陆家与他们初来往时，确曾提及家中幼女年方二八，通文识礼，性情温厚。
绑架她的匪首，偏偏在陆家地界消失。夜里又送来了陆家收到招安的密报……
种种线索，骤然串成一线。
招安若成，陆家自然是上岸成佛；若是不成，只要她这个正妻消失，陆家小姐便可名正言顺嫁入王家。两家联盟，正合时宜。
她唇角冷冷一勾：“好一个两头下注。”
赵氏被她眼中的冷意震住，怔在原地，不敢再言。
李氏再不管她，转身拂袖而去。
今夜，她得好好同丈夫谈一谈了。