对面的大戏台唱完了一折新戏，开始表演杂耍。有宾客情不自禁拍手叫好，观花台上的气氛终于轻快起来。
秦雅颂神神秘秘，偷偷将手里的荷包塞给温女萝：“卯君，拜托你了。”
温女萝很是莫名其妙，低声问道：“拜托我什么事？”
秦雅颂眨眨眼：“你看了就知道。”
说话间，温女萝已经解开荷包系绳，把东西从里头倒了出来。是一串红豆手串——构造比较简单，红豆一颗挨着一颗，中间没有隔片，仅在首尾两端各自打了一个单结固定。与常见的海红豆不同，这些豆子个个鲜艳如血，唯有脐端带着一抹黑。
“这是相思豆，又叫红娘子。外皮没有破损的话，整吞不会中毒，反之，半颗即可致命。”温女萝迅速在脑子里换算了一下时间，“服用之后存在一段潜伏期，可能两到三个时辰才会出现症状。红娘子喜好湿热不耐寒，常见于岭南、滇南一带，在长安根本活不了。”
秦雅颂听得呆住，连沈京墨都竖起了耳朵。
“你怎么会知道？”他问道。
温女萝侧过脸，避开他的目光，含糊不清地说：“嗯……书上看到的。”话锋一转，“你还没说哪来的呢，小秦？”
秦雅颂神情无辜地望了一眼可贞，嘿嘿一笑。
温女萝一看她这模样就猜到她犯了老毛病，把手串放进荷包，扔给了秦雅颂：“谁偷的谁去还，哪有空管你。”
该说不说，秦雅颂真是个人才，偷东西时跟喝水一样顺手，还东西时跟生孩子一样艰难。
秦雅颂又把荷包扔回来：“我怕我忍不住拿回来，你先帮忙保管。等宴会结束，我再还给她。”
这一次温女萝没有拒绝，默默将荷包放入自己袖中。秦雅颂自从被她拿虱子整了一通后，再不敢偷她的东西，但对旁人照偷不误，也不知是长了记性，还是没长记性。
喧嚣戛然而止，四周一片寂静。戏台上的角儿像是得了什么暗号，悉数退场。院子里的灯火次第熄灭，月色如潮水般浮了出来，笼罩在昙花古树之上。原本宫灯似的花苞悄然舒展至半开，素白花瓣在月光下泛着冷冷的淡蓝色光华，如绢似玉，花蕊丝丝缕缕，盈盈颤动间，散发清幽冷冽的芳香。
“现在什么时辰？”薛侧妃小声问了一句。
可贞瞧了一眼案上的水钟：“刚到亥时，完全盛开大约还要半个时辰。”
也就是说，至少要等到22点。温女萝暗自唉声叹气。昙花美则美矣，可有孝元帝坐在这里，讲话不敢大声，喝酒不敢尽兴，行动不敢自专，连上厕所的人都没有一个。
恰在此时，琵琶声自琴香室飘荡而来。温女萝下意识望去，隔着重重花树，瞧见如萤火般的点点微光，瞧不见南絮的人影。
不似傍晚时分在栖云馆的哀婉幽怨，此刻乐声轻轻浅浅，不扰月色清辉，不阻昙花幽香，时而飘渺在九天之上，时而环绕在咫尺之间，时而如春风化雨，时而如金风玉露。一曲终了，不过半盏茶功夫，众人却是沉浸其中，仿佛阅尽四时之景，走遍万水千山，内心一片祥和宁静。
孝元帝微微叹息：“南絮时日无多，如此仙乐不知还能再听几回。朕累了，诸位且随意。”
萧怜和姚王妃躬身上前：“请陛下移驾偏院歇息。”
临走前，孝元帝回头看了一眼三皇子，示意他跟上。
脚步声远去之后，众人长舒一口气，不少宾客起身到西侧净房排队，其中便有敬国公二公子，朱时宜。秦雅颂早就发现他也在场，见了这个未婚夫连眼皮都不抬一下。朱时宜似乎并不认得自己未婚妻，此刻终于有了机会，拉着沈京墨小心翼翼询问：“沈兄，我听外头说秦姑娘睡觉喜欢抱骷髅，吃饭喜欢食生肉，真有这样的事？”
话音还未落地，秦雅颂插嘴道：“对对对！她还有梦游症，你赶紧退婚，要不然哪天被她当尸体给剖了。”
朱时宜还算有点脑子，没有轻易相信，继续征求沈京墨的意见：“沈兄以为呢？”
沈京墨淡淡道：“空穴未必来风，终身大事不可儿戏。”
温女萝在心底翻了个大大的白眼：废话文学算是给沈大头整明白了。
朱时宜点点头，像是下定了退婚的决心。秦雅颂高兴得不行，大发慈悲地指了指戏台东侧：“那边还有个净房，没什么人去，不用排队。”
四面回廊早已灭尽灯火，唯余阶前两盏纱灯。朱时宜顺着台阶往下，直接走进中庭。他绕着花树左侧转了半圈，消失在浓密的枝叶之间，再回来时却是从西侧回廊而出，一边踏进观花台，一边不住摇头叹息：“老天薄待才人，可惜啊可惜。”说完径直走向温女萝这桌，朝秦雅颂拱手一礼，“多谢姑娘指点。不知姑娘如何称呼？”
秦雅颂眉眼弯弯，笑得像个妖精，正要说什么，最东边那桌响起一阵喧哗。
姚尽欢脸上写满不屑：“我只是命人打伤他的右手，说到底，还是兰寄雪自己心性不够坚韧，不然为何不能换成左手作画。”
陆清萱坐在他斜对面，冷笑着道：“姚世子，我观你两只眼睛实在多余，不如替你剜去一目。如何？”
姚尽欢闻言大怒：“贱丫头！老子今儿不玩死你，就不姓姚！”说着双手撑着宴桌，就要站起身。
咻的一声，一支竹筷擦着他的脸颊飞过。
姚尽欢满脸不可置信，跳脚道：“叶长帆！别以为有荣国公撑腰，我就不敢动你，信不信我弄死你？”
叶长帆斜倚在不远处的廊柱，手里把玩着另一支竹筷，懒洋洋地说：“抱歉，失了准头。下次决计不会。”话音未落，他再次将手一扬，那根竹筷犹如利箭般直冲姚尽欢右眼而去。
姚尽欢下意识往旁边闪躲，眼睛堪堪保住，头发却被打散，披头盖脸的模样不可谓不狼狈。
陆清萱挑眉：“没了右眼，还有左眼。姚世子心性坚韧，何须退缩？”
薛侧妃一脸惊慌失措的模样，还是可贞开口劝和：“陛下现今歇在偏院，惊扰了圣驾不好收场。姚世子，陆小姐，各人各退一步，好不好？”
姚尽欢转身离去，一句话也没说。
在不浓不淡的月光下，温女萝好像瞧见姚尽欢临走前，狠狠瞪了可贞一眼。
朱时宜摇摇头：“辅国公功勋卓绝，端王妃贤良淑德，长辈兄弟都是体面人，偏他……哎……”
温女萝闲得无聊，暗暗在心底琢磨：朱时宜不知晓第二处净房的存在，可见是第一次来参加琼华宴。既然他看不上姚尽欢的为人，为何要来赴宴？单单是为了赏花么？
月亮徐徐升至天空正中，清光直直地泻下来，亮得不像夜里。
温女萝看了一眼水钟，恰好是亥正初刻。
昙花巨树通体雪亮，仿佛染上了一层白霜。上百朵昙花齐齐盛开，香气在这一刻达到了顶峰，不浓不烈，清冽中带着点甜。花大如海碗，花瓣层层叠叠，花心凝结的秋露犹如珍珠，在月光下折射出柔润光晕，宛若如约而至的美人，冰肌玉骨，丰满璀璨。
可贞自西侧回廊进入观花台，弯腰小步到薛侧妃身边，压低了声音：“可要吩咐点灯？”
昙花的全盛姿态极美，结束得也极快，不出一个时辰便会枯萎凋谢。点灯意味着宴会接近尾声，宾客可自行选择去留。当然，孝元帝还没发话，谁也不
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敢走。
薛侧妃为难道：“陛下尚未观赏胜景，大家稍等，我去恭请圣驾。”
琼华园如今属于端王府，薛侧妃算是半个主人，由她前往最合适不过，将将扶着肚子站起身，一眼就看见裴铮从东侧回廊走上观花台。
“陛下传召姚尽欢觐见。”裴铮的目光快速扫过众人，最后落在薛侧妃身上，“他人呢？”
薛侧妃道：“姚世子身体不适，应该是回了流云馆。”
裴铮抬手指了指正南的方位，道：“从后院出去，是不是有条小路通往流云馆？”
薛侧妃肯定道：“后头有片竹林，穿过林子便是。可贞，给大人带路。”
可贞赶紧跑过去，引着裴铮再次走进东侧回廊。
温女萝好奇询问：“裴大人分明跟着陛下一起进了东跨院，怎么不是从九曲桥那边过来？”
“这样，我带你过去看看。”秦雅颂站起身，不由分说拉着她的胳膊，钻进西侧回廊，才走几步便原形毕露，“哎呦呦，我的腰都快坐断了，真不是人过的日子。咱们多逛会，不急着回去。”
温女萝深有同感，慢悠悠地踏着步子，忽听身后脚步声匆匆，有个粉衣丫鬟径自越过她向着墨韵室去了。
墨韵室专为画师而设，作画自然需要保持灯火不灭。书案上放着一盏白纸灯笼，薛含章坐在案前，拿炭笔在细绢上勾勒花形，神情十分专注。旁边站着那个粉衣丫鬟，面容隐在阴影之中，看不清模样。
温女萝无意打扰，只瞟了一眼就大步往前。同样的，顺着回廊行至琴香室时，她本意目不斜视径直通过，余光却瞥见南絮不在其中，不禁多看了两眼。
秦雅颂向前跑了两步，单手撑着半人高的朱栏，翻身跃出廊外。
廊外池水微光荡漾，温女萝不由“啊”了一声，疾冲过去就要喊救命，却见秦雅颂稳稳立在水面上，定睛细看，原来池上有一座贴水平桥，两边长着高高低低的荷叶，其中还有睡莲菱角漂浮，在月色下几不可见。
秦雅颂挺起平平的胸膛，不无得意地说：“裴大人给我看了静心斋的院落图。这里一共几处净房，我全知道。”
温女萝的沉默震耳欲聋。
秦雅颂脸色变了变，一个翻身跳进回廊，迈腿朝南狂奔：“等着，我去解个手！”
温女萝没有动，看着她拐进戏台东侧的短廊，忍不住摇了摇头。
与此同时，南絮穿过旁边的门洞迎面而来，手捂着肚子，左脸似有痛苦之色。
温女萝便关心了一句：“不舒服？”
南絮疑惑道：“我喝不惯牛乳羊乳，一喝就拉肚子，可今天不曾碰过这些，真是奇怪了。”
根据前两天的观察，温女萝发现三餐都是下人准时送到各人房间，而且每个人的菜色一样。她稍作回忆，道：“晚饭有一道鲫鱼汤，味道有点甜，可能加了牛乳。”
鲫鱼汤不加牛奶照样可以炖成乳白色，加了之后会多出一丝淡淡的甜味，光凭外表很难分辨。
“应该是。”南絮点点头又摇摇头，边走边感叹，“人情薄如纸，谁叫我不是真正的含章公子。”
话音甫落，观花台那边传来一阵嘈杂，有人高声道：“薛侧妃，流云馆出了点事，裴大人让属下来请王爷和沈大人！”
温女萝心里咯噔一下。萧怜作为主家，出了事找他准没错。但沈大头是客人，且小厮口称“沈大人”，而非“沈世子”。
正想着，沈京墨从回廊那头过来，身后跟着一名侍卫。侍卫见了她张嘴便道：“您就是秦雅颂秦姑娘吧，裴大人请您一同前往。”
温女萝心脏骤停，杀人案！