马车出了城门，上了官道。
赵燕直松弛地靠在车壁上，掀开车窗看外面的风景，日光落在他侧脸，柔和了棱角，将清隽轮廓镀上一层淡金色。
他随意闲聊道：“今天的天气不错。”
唐照环坐在赵燕直对面，背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上：“是，挺好的。不冷不热，赶路最合适。”
她要去朔州了，好几天见不着，赵燕直不想那么快就陷入沉默，想多听听她的声音，又找了个话题。
“今年风调雨顺，收成比去年好。麦子颗粒饱满，亩产多了将近两成。我让人留足了种子，明年开春，能多种两百亩荒地。”
唐照环看他嘴角上扬，话语里藏不住的欢喜，也不由地高兴道：“那太好了。兵士们能吃饱饭，公中的压力也小些。”
“就是酒坊出的酒太淡，兵士们不爱喝，销量不太好。我让人加了酒曲，延长了发酵的时间，还是不行，也不知哪里出了毛病。”
唐照环见他真的在发愁这个，认真想了想：“那还真挺愁人的，酒这个东西全靠经验，变数太大了。岢岚军离代州不远，我听说代州那边有好几家老字号酒坊，您出面请个老师傅来指点，应该不难。”
赵燕直从座椅旁边的暗格里取出一份清单递给她，上面列了下月准备跟耶律驰交换的货物明细。
“说到酒，这次去你可以直接跟耶律驰提，下个月把一部分粮食换成酒。让他提前准备，别到时候拿不出来。耶律驰点了头，你也更好说服范明允。”
唐照环接过清单细看，项目不多，数量特别大。
赵燕直见她掐手指计数的样子，想起前两天崔五郎问他有没有空见魏承。他让人过来见了一面，聊了几句。
魏承确实能干，也算正经的军户子弟，能走武举。至于模样，白净清秀，可也仅此而已。
不差，离好还远着。连个三脚猫的功夫都不会，遇上那晚的匪徒，怕刀还没举起来，腿先软了。
当玩伴还行，可若说到护她周全，还得是自己。
他忍不住问道：“你觉得魏承这个人怎么样？”
唐照环迷茫抬头，不明白赵燕直怎么突然提到魏承。
不过既然他问了，她也如实回答：“算账是一把好手。脑子灵光，手脚麻利，给他一本账，半天就能算完，分毫不差。”
赵燕直的手指在膝上连叩了两下，不爽地评价道：“可是嘴太碎，崔五郎说，他往账房一坐，能从头叨叨到尾，吵得他恨不得拿笔把他嘴堵上。”
唐照环想起魏承自来熟的样子，忍不住笑得眼睛弯成两道月牙：“他年轻嘛，性子活泼些很正常，话是多了点，可人不坏，也不会耽误正事，算盘珠子拨得飞快。”
赵燕直看着她替魏承说话时自然的样子，心里涌起酸意。他没有接话，只将目光移开，重新落在窗外。远处有棵孤零零的树，歪着脖子站在风中，像个无家可归之人。
“你倒挺喜欢跟他待在一起。”赵燕直的声音很小，小到像在自言自语。
唐照环没有听清，询问道：“您说什么？”
赵燕直摇了摇头。
唐照环见他沉默，自己也不再开口。
马车又走了一阵。车轮碾过一块石头，车身猛地颠了一下，唐照环没有防备，整个人往旁边一歪，将将撞在车壁上之前，赵燕直伸出手稳住了她的手臂。
“坐稳了，这段路不平。”
他指尖的温度温热，唐照环觉得心里痒痒的，像有什么东西在挠。
她深吸一口气，将那点不该有的悸动压了下去，冲他笑道：“多谢公子。”
车队走到了草城川，赵燕直一直没说停下，便一直走到了两国交界。
马车终于被他叫停，赵燕直掀开车帘先跳下车，朝唐照环伸出手。唐照环没有接，自己撑着车辕跳了下来。
赵燕直朝后面挥了挥手，几个亲兵从他的马车上搬下一只木箱，搬到了去榷场的车队车上，用绳子捆好，又用油布盖严实。
唐照环看着那只箱子消失在油布下面，心里石头不但没落地，反而悬得更高了。
她正要跟赵燕直告别，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，震得地面都在发颤。
唐照环循声望去，见一队骑兵从北边飞驰而来。
当先一人身形魁梧，一身富贵常服，腰间系着金丝带，辫梢上的绿松石格外醒目。
他的脸被尘土遮了大半，可唐照环一眼就认出来了。
耶律驰。
马队在一行人面前停住，耶律驰没有下马，居高临下地看着赵燕直：“赵监军怎么跑到这里来了？再往前几步，就不是你们的地界了。”
赵燕直换上温文尔雅的笑容，朝马上的耶律驰拱手，声音清朗从容：“耶律刺史，别来无恙。经年未见，阁下风采依旧。”
“你一个监军，带着商队在边境禁地跑，若被你们的御史知道了，怕要参你一本。”耶律驰气势锐利得像一把出鞘的刀，言语中锋芒毕露。
赵燕直不以为然地摇头，仿佛被人参他一本是一件微不足道的小事。
“我送唐掌柜去榷场，顺便交代一下下个月的交易清单。清单太长，怕唐掌柜记不住，便多说了一会儿，干脆送到这里。”赵燕直的笑意深了几分，“刺史怎么也有兴致过来？”
耶律驰的目光飘了一下。
他总不能说，他的姐妹们来了朔州，几个女人叽叽喳喳吵得他头疼，他受不了，带人出来躲清静。
他也不能说，他觉得唐照环有点意思，算算日子这人也该往榷场走，便往边境碰碰运气。
他拨了拨辫梢上的绿松石，不耐烦道：“我身为朔州刺史，兼管榷场都监，这方圆数百里都是我的地界。我出来巡查民情，有什么好奇怪的。”
赵燕直点头，笑容纹丝不动。他朝亲兵招手，亲兵从他交给唐照环的箱子里取出一只锦盒，递到他手里。
他打开锦盒，拿出一封信递给耶律驰，客气道：“我本想托唐掌柜给您一份礼物，里面还有一封信，既然在这里遇见了，我正好当面给您。”
耶律驰看了一眼信，没有接，目光中满是警惕：“直接说，我懒得看。”
赵燕直收起了信，也收起了声音里的热络：“下月榷场交易，唐掌柜不去了，我对她另有安排。”
唐照环的脸白了。
她指着每个月去榷场见
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耶律驰给自己续命。不去榷场，她拿什么理由活到下个月？
她想起昨晚对赵燕直的怀疑，恐惧像被浇了油的火焰，呼地一下窜了上来，烧得她整个人都在发烫。
耶律驰的眉头皱了起来，不悦道：“你什么意思？我就喜欢跟他做生意。你换个人来，我不做了。”
“刺史误会了。下个月我们要做大宗交易，车队特别庞大，人数众多，货物繁杂。
唐掌柜目前威望不够，管不住那么多人和车，出了岔子反倒麻烦，我换个更有经验的来。”赵燕直安抚道，“如果刺史还想她来的话，不如下个月您把东西送到这里，我们在此处交接。
到时候，我再把范都巡检请来。大家相互认识，增进了解，一起吃顿饭，顺带把明年的榷场交易事宜好好聊一聊。”
唐照环听到这里，心里紧绷的弦终于松了。原来自己还有机会，她悄悄吐了一口气，整个人都轻了几分。
耶律驰思索片刻，不屑地讥讽道：“你一个监军，只配跟我的副官聊。要聊明年的榷场交易，你把知军叫来，我跟他谈。”
赵燕直点了点头，脸上笑意不变，没有半分被轻视的恼怒：“您说得对。按规矩，确实应该由知军出面。
可为安全计，知军和监军不能同时出现在同一个外交场合。
所以，如果您坚持要见知军，那我和唐掌柜就不参加了。”
耶律驰的眉头皱得更紧了，手指攥紧了马鞭：“算了算了，知军又不管榷场，让他来了一问三不知，浪费时间。还是你带唐掌柜来，虽然官小些，至少懂榷场的事。”
赵燕直笑了，像猎人终于看见猎物踩进了陷阱。
“那就这么定了，我回去就走正式行文约见刺史。天色不早了，我就不留各位了。”他侧过身，做了个请的手势，“请刺史多保重。下月此刻，此地再会。”
耶律驰调转马头，招呼唐照环：“走了，天快黑了。”
“各位一路顺风。”
唐照环朝赵燕直行礼告别，上了商队的头车。
第二天一清早，晨雾还没散，整个草原笼罩在一片朦胧之中。
唐照环骑着一匹小马缀在队伍最后面，双手死死攥着缰绳，腰板挺得笔直，整个人僵硬得像一块被钉在马背上的木板。
王镇的马不紧不慢地跟在她身后，沉默地替她挡住从背后吹来的风。
耶律驰从前头策马跑到她身边，嫌弃道：“你这骑术还不如我们那边十岁的小丫头。她们骑着马满草原跑，追都追不上。”
唐照环苦着脸挤出回答：“您说得对，我确实不如。我跟织机打交道的日子比跟马打交道的日子多得多。您让我骑一整天马，不如让我织一整天布，我还能给您织出一朵花来。”
耶律驰哈哈大笑，拨转马头，一夹马腹，又冲到了队伍最前面，大声命令道：“听我指令，开弓！”
昨天车队一进辽国境地，耶律驰便叫着第二天要在附近打猎，让唐照环陪他。
唐照环推脱了几次没推掉，只好让李铁枪带着车队自行往榷场，回来的时候直接到耶律驰在附近的庄园接。
王镇见此，也让副手跟车队走，自己留下保护唐照环。