七月流火，暑气未消。
这次去朔州榷场的队伍里多了唐家商队，比上次壮大了许多，只比第二次从朔州拉货回来的队伍少了一点。为此，唐照环专门去求了赵燕直加派护卫人手，没想到他还把王镇也派了来。
唐照环开始还担心自己的字写得不够好看，耶律驰会嫌弃，转念一想，反正耶律驰要拿回去给姐妹们，肯定要找人重新抄写，就算不抄，他的姐妹们认不认得出谁写的，又有什么关系。
这么一想，她便释然了。
等榷场帐篷搭完，天色已经擦黑。
耶律驰的副官从砖石房子那边走到唐照环面前：“都监的姐妹们说下个月来朔州玩，闹着要尝新鲜。
我找了几个会做宋国菜的厨子，想请你帮忙试菜，看哪个手艺更正宗。不知唐掌柜肯不肯赏这个脸？”
唐照环听见这话，眼睛一下子亮了，立即双手合十，朝副官拜了拜，声音里的雀跃掩不住：“多谢您想着我！这么好的事，我求之不得呢，哪有不去的道理。
只是我能不能多带几个人一起去？我一个人说了不准，多叫几个人，也好优中选优，替都监挑出最好的厨子来。”
副官知她不想落单，点头同意：“也好，你带人来便是。”
唐照环兴致勃勃地去找李铁枪和唐知全，结果两人统统拒绝。
“我粗人一个，吃东西不挑，什么都觉得好吃。你让我尝，我尝不出好歹来。况且我也不懂什么宴会规矩，不去的好。”
“环姐儿，你可别拉我去。我嘴笨，你让我去试菜，我怕一句话都说不出来，你还是找别人吧。”
唐照环叹了口气，望向王镇的帐篷。
自从知道王镇在避嫌，唐照环配合他，再没主动找过，可跟副官说了要带人去，最后只她一人出现，也太不合适了，显得他们嫌弃这顿饭一样。
唐照环在帐篷门口站定，搓了搓手，隔着门帘软声恳求道：“王大哥你在吗？副官请我们去试菜，李大叔和全哥都不肯去。能不能麻烦你陪我？我一个人去有点怵。”
一路过来，王镇本以为唐照环再也不想跟他说话了，听到她的声音，掀开门帘出门，低头看着她。暮色中，她的脸看不太清楚，只看见一双亮亮的眼睛。
他当即点头道：“好。”
唐照环心里一块石头落了地，朝他笑了笑，两人一起去找了副官。
试菜在偏厅，每人一张矮桌，桌上摆着碗碟杯盏。几个厨子已经等在那里了，一共五个，高矮胖瘦各不相同。他们各自管着一套炉灶和刀具，气势强劲得像上战场。
三人在矮桌前坐下，副官介绍流程道：“每人一道拿手菜，做好了端上来，你们尝尝，评一评。”
五个厨子各自忙碌，切菜的切菜，烧水的烧水，下锅的下锅，一时间偏厅里弥漫着各种香气，勾得人肚子咕咕叫，唐照环忍不住咽了咽口水。
王镇却似乎没受影响，端端正正地坐着，目不斜视，像在执行任务。
第一道被端上来的是红烧肉，用的是五花三层的猪肉，炖得酥烂，红亮亮油汪汪。唐照环夹了一筷子，甜咸适中，肥而不腻，入口即化，好吃得她差点把舌头吞下去。
她正要开口夸，偏厅的门被人从外头推开，耶律驰大步走了进来。他的目光扫了一圈，嘴角玩味地弯了一下。
“什么事这么热闹？怎么不叫我？”他的声音懒洋洋的，像刚睡醒，又像故意找茬。
副官上前，恭敬地将试菜的事说了：“都监公务繁忙，属下不敢打扰，想着等试好了一同向您禀报。”
耶律驰听完，一屁股坐在了唐照环旁边，朝副官抬了抬下巴：“让他们上菜，我也尝尝。”
副官连忙吩咐厨子们再备一份，又让人加了桌子碗筷。
后面几道菜陆续端上来。糖醋里脊外酥里嫩，酸甜适口。东坡肘子炖得软烂，筷子一拨就骨肉分离。蟹黄豆腐，金灿灿的，嫩得像是在嘴里化开。
耶律驰每道菜都尝了一口，眉头时而舒展时而皱起，像极挑剔的考官阅卷。
最后上来了一道清汤鱼豆花，鱼茸做得极细，凝成花朵的形状，漂浮在清汤表面。
耶律驰拿起勺子舀了一朵鱼豆花，谁知鱼豆花极嫩，他力道大，花碎了大半。
他的脸沉了下来，将勺子往桌上一搁，发出清脆响声：“上这种难搞的菜，故意为难我，找死。”
偏厅里顿时安静下来，几个厨子低着头，大气都不敢出。
上菜的厨子吓得脸都白了，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“小人不敢，小人不敢。”
耶律驰看也不看他，端起酒杯一饮而尽。
副官立刻叫人：“来人，把他拖出去打二十大板。”
眼看现场要染上血色，唐照环抓起一只干净的碗站起来，用勺子从砂锅里舀出一朵完整的鱼豆花，又舀了一勺清汤，沿着碗壁缓缓浇下去。
她将碗双手捧着，递到耶律驰面前，笑道：“都监别生气，这道菜是南边的吃法，讲究的就是一个慢字，味道着实不错。您尝尝，若不合口味，再罚他也不迟。”
耶律驰接过碗，用勺子舀了一小块鱼豆花送进嘴里，咽了下去，脸色比方才好了一些：“你倒会吃。你平常喜欢吃什么菜？”
唐照环想了想：“回都监，我喜欢一道家常菜，肉末酿茄子。茄子切段，挖空，填进肉末，上锅蒸熟，浇上酱汁。做法不难，可要做好吃了不容易。”
耶律驰听了，转头看了副官一眼。
副官会意，对几个厨子吩咐道：“都监说了，每人做一道。”
那几个厨子如蒙大赦，连忙应了，一时之间，偏厅里又热闹了起来。
不多时，五道肉末酿茄子端了上来，在唐照环面前一字排开。
“你尝。谁做得合你的胃口，谁就留下。”
唐照环拿起筷子，一道一道尝。
吃到第四盘，茄子切得厚薄均匀，羊肉末里掺了切碎的木耳和香菇，口感丰富了许多，酱汁里加了一点点醋，提了鲜，解了腻，回味悠长。
“这道好吃，比我在宋国那边吃过的还好吃。”她转过头看着耶律驰，脸上的笑意掩都掩不住，“师傅手艺真棒。”
“你留下。其余的都领了赏钱走吧。”副官见状，宣布了结果。
厨子喜出望外，跪下磕了几个响头，退了出去。
至此试菜结束，没了评价需求，唐照环也放松了许多，这盘来一筷子，那盘舀一口，吃得贼香，带得其他人也食欲大增。
耶律驰忍不住逗弄道：“既然这么喜欢吃，那你就留在这里，我让厨子天天给你变着花样做。”
唐照环听出他在开玩笑，笑着端起自己的酒杯，敬了他一杯：“天天吃这么好的东西，吃胖了，回去家里人该认不出我了。我在宋国那边还有一大家子人要养呢，等我下个月来了，您再请我吃一顿，我就知足了。”
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耶律驰笑了一下，喝下杯中酒。
第二天，唐照环将她抄的诗作双手递到耶律驰面前。
耶律驰接过去翻了翻，先嫌字写得不够好看，可看见诗作内容，眉头便舒展开了。
他将诗作放在案上，满意问道：“这几首我都没见过，你从哪里弄来的？”
唐照环笑道：“高价托人从邸报上抄下来的，都是新近的作品，市面上还没流传开。您拿回去给姐妹们看，保管她们喜欢。”
耶律驰点了点头，朝副官抬了抬下巴：“拿笔墨来。”
副官应了，不多时有人端了笔墨纸砚来，放在案上。
唐照环见砚台中没墨，不等耶律驰吩咐，习惯性地拿起墨锭，倒了点水，一圈一圈地磨了起来。
磨好了墨，她又去沏茶。上次她就发现了，虽然耶律驰这里备了全套沏茶器具，但应许久没人用了，她一一洗净沏好，双手捧碗送到耶律驰手边。
这一套流程行云流水，一气呵成，等她做完，退后一步站定，才意识到自己刚才做了什么。
呃……这算被赵燕直训练成习惯了吧。
耶律驰提笔蘸墨，写完了一轮，想了想，又写了一轮。
待搁下笔，他抽出两张纸并排放在案上，得意地推到唐照环面前，炫耀道：“来看看，这便是我们契丹文字。宋人素以文明自居，你可识得此等瑰宝？”
唐照环凑上前去，仔细端详起那两页文字，目光从左边移到右边，又从右边移到左边。看了半晌，她坦然开口，语气里既没不懂装懂的窘迫，也无因为看不懂而生的敬畏。
“都监的字笔力刚健，布局疏朗，很好看。可契丹文跟汉字差异确实很大，我一个都不认识。
不过这两页纸上的字，字形笔法截然不同，按理说，应该有常用字重复出现才是。可我左看右看，似乎没有找到相同的字形。
莫非契丹文字并非只有一种？”
耶律驰着实意外，没想到一个宋国小商人，连契丹文都不认识，却能一眼看出大字和小字的区别，这小子挺有几分意思。
他自得道：“左边是契丹大字，部分表意。右边是契丹小字，更重表音。两种文字，用途不同，写法也不同。你说没有重复的字形，是对的。”
唐照环听得仔细，在心里飞快类比。
契丹大字，部分表意，类似于她穿越前见过的日语中的平假名与汉字混合，既表音又部分表意。契丹小字，纯粹表音，更像是韩语，每一个符号都对应一个发音，组合起来就成了词句。
她越想越觉得有趣，真诚地朝耶律驰欠了欠身。
“原来如此。多谢都监指点，我今日又多认识了一样博大精深的文化。契丹大字和小字，各有各的妙处。我斗胆说句想法，请您听听对不对。
小字表音，想必易于学习掌握。只要能读出发音，便可大致猜测其意，利于普及。可表音字也有不便之处，比如相同的发音可能对应不同的意思，容易混淆。
又或者，不同地方的人，对同一事物的称呼发音不同，写成文字之后，可能就不知道指的是同一个东西了。
大字表意为主，虽然学习起来艰难些，可意思更为精准固定，不会因为发音的不同而产生歧义。两种文字，各有优劣，相辅相成，真是巧妙。”
她没有恭维，没有讨好，只有发自内心对未知事物的好奇和尊重。
耶律驰一直以来对她的傲慢态度，第一次淡了。