竟是江南富商薛家之子。张系清心下稍安，若与此人合作，桑凝官督商办这一法子倒是歪打正着了。
“原来是桑姑娘。”薛竺雪收回手笑着退到太师椅上，对后头的人使了个眼色，不一会儿，两箱白银便被提了上来。
“这是给姑娘的谢礼。”他合拢折扇轻敲掌心，一双好看的桃花眼里盛满笑意，“多谢姑娘的妙计。”
“这。”桑凝为难的别过脸，“给的有点太多了。”虽说她已经嫁进了富可敌国的张家，此次出行也带了不少黄金白银，但谁会不喜欢钱啊，况且她就是一个没见识的，说给她她就想要。
“不必推辞……”薛竺雪以为她不好意思，刚想开口解围，但话还没说完，就又听她说道——
“也不是多大的忙。”桑凝蹲下身，将其中一箱拽到自己旁边，礼貌地笑笑，“这，这就够了。”
他没忍住的笑出声，察觉到她的窘迫后，自觉失态的清咳一声，俯身凑近，“我还想请桑姑娘帮个忙。”
这人怎么这么奇怪，到底有什么好笑的。
虽是这样想，桑凝面上还是摆出一副我倒要听听你又干嘛的姿态，点头道：“你说。”
“是这样，我此次需前往西南督办茶盐商路开埠事宜。”薛竺雪折扇轻收抵在掌心，唇角弯着浅淡的笑意，语气随性又带着几分恳切：“冒昧相邀，想请姑娘与我同我一程。倒无别的缘由，只是觉得与姑娘投契合眼缘，路上山水迢迢，有姑娘同行，赏景也添味。姑娘若有别的安排，只管直言，我绝不多叨扰。”
这么巧，他也去西南？
桑凝瞪大眼睛呆住，而后爽快地摆手道：“这算什么忙，正巧我也要去西南，咱们顺路一起啊。”
“……”
听了这话的张系清终于心死的闭上了眼，他就知道，这傻兔子受人点好处防备心就直线下降；还有这人，一看就不是什么正经人家的儿郎，这手段指不定对多少女子用过呢。
“如此甚好。”薛竺雪唇角的笑意深了几分，抱着胳膊手往后指了指，“现在，姑娘可愿收下这一箱银子了？”
“好呀好呀。”桑凝笑嘻嘻的将另一箱也拖到自己脚下，虽然没真的帮上什么忙，但是他都给自己了，一而再再而三的推辞倒显得她没见世面小家子气了。
“时候不早了。”他瞥了眼外头垂挂的夕阳，“姑娘若不嫌弃便在我府上先住下，等到明日一早我们再商议招流民修路一事？”
“那便多谢公子。”
.
桑凝直到躺在床上还觉得好不真切，没想到有朝一日自己的一句话既能解局，也能造福一方百姓，她兴奋的手舞足蹈：“车壁，我好厉害呀。”
靠在窗边的张系清回过神来哼笑：“是，好厉害。”
人在高兴的时候话总说不够，她又开始喋喋不休起来：“你知道么，我从前一直认为自己是个倒霉蛋，什么事都办不好，好像老天爷故意跟我对着干一样。”
倒霉么。
张系清感触颇深，自己也是这样，倒霉到最后连性命都要玩完，他觉得自己是没有什么大志向的，起码在确诊时日无多的时候是这么想的，老天爷喜欢看人类与它抗争的模样，那他就偏要顺着它的意，反正就是你让我死我就死，想让我求你不可能。
“但是吧。”桑凝继续说道，“我这个人天生就犟，我出生不好改变不了，但我嫁的好怎么不算逆天改命呢；我们兔子一族寿命短活不过二十岁，那我就修炼成人延续寿命。”
“唉。”她忽然叹了口气，“就是这个还没实现。”
张系清动了动耳朵，皱眉问道：“那要怎么才能实现？况且你今年应该有十九……”
“先不说这个了。”桑凝直起身打量着周围，感叹道，“这薛公子与我还真是投缘啊，先不说出行路线一致，就连我没地方住他都能料道。”
“这下好啦，我不用再花钱去住客栈啦。”
“哼。”提起这个他就来气，“什么投缘，是他眼尖，先瞥见你荷包里露出来的路线图一角，又从那一角上刚好看到你圈出的西南地界——”
他撇撇嘴，语气捻酸：“再看你孤身一人无随行仆从，说话又带着外乡口音，自然能推断出你不是本城人，没落脚之地，且即将前往西南。”
“竟是这样？”桑凝低头，果然看见自己荷包里露出的图纸一角，有些尴尬的挠了挠头，找补道，“薛公子眼力还挺好的叻！”
“……”
“是呢，薛公子眼力还真是好~”他边说边翻了个白眼。
“你好像对他的敌意挺大嘛。”桑凝眯眯眼有些意味深长。
“有吗。”张系清不以为意，“可能是物种不同不相为谋吧。”末了又补上一句：“反正我挺不喜欢他的。”
“好好。”她打着哈欠爬上床，将尾巴盖住在身上，不知道是在哄她自己，还是谁，“早点休息吧，明天还有好多事要干呢。”
张系清拂袖自觉去到外屋。
第二天天刚蒙蒙亮，晨雾还没散净，桑凝便跟着薛竺雪往县衙走。
太行陉道有两条通行之路，一条官道路面稍显平整，却是太行土匪常年盘踞之地，过往商队常遭拦路抢劫，凶险至极。
另一条为民道，虽无土匪作乱，却因山路崎岖、崖高路窄难行，且有不少流离失所的流民游荡其间，流民为求活路，偶尔也会抢夺路人的吃食与盘缠，同样暗藏麻烦。
二人商议后定下对策，由薛竺雪出资出粮，就地招收这些游荡的流民，让他们专门修整难行的民道，每日付以工钱、管饱三餐，既为流民谋了正当活路，消弭了他们拦路抢劫的隐患，又能将崎岖的民道修治得可通车马，为后续行路扫清障碍。
青石街面沾着露水，薛竺雪身着一身鸦青薄缎长衫，步履轻缓沉稳；桑凝还是昨天那身，倒不是她不爱干净，是因为她就喜欢这种半绿半粉的裙子，觉得自己像朵漂亮的小荷花，所以一连买了好几套换成穿，二人这一路走来男俊女美，惹得早起的摊贩频频侧目。
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县衙大门虚掩着，门子见二人衣着气度不凡也不敢怠慢，忙引着进了二堂。县太爷刚梳洗完毕，正捧着茶盏看账册，见了薛竺雪递上的名帖，顿时起身拱手——
“原是江南来的薛氏商主，早有耳闻。”
薛竺雪拱手回礼，语气谦和却又透着沉稳：“大人，晚辈此次来，是想请官府批一份筑路文书。太行陉民道崎岖，流民四散，晚辈愿出资粮招收流民修整民道，一来让流民有活计，二来疏通商路，也算为地方尽份力。”
县太爷捻着胡须的手一顿，不可置信的张大嘴：“你、你说真的？”
流民滋事本是心头病，薛竺雪出钱出粮，他只出份文书落个政绩，何乐而不为？
他笑的不卑不亢：“自然是真的。”
县太爷当下便一锤定音：“薛公子仁心，本官自当支持！”说着便唤师爷磨墨，提笔一挥，一份盖着县衙朱印的筑路文书便递到了薛竺雪手中。
桑凝始终立在薛竺雪身侧，一言不发的观用脚碾着地，不知道在想些什么。
出了县衙，晨雾渐散，薛竺雪将文书折好收进锦袋，侧头对桑凝笑：“桑姑娘，事成了，接下来便可去招流民了。”
桑凝抬眼，有些惊喜：“还挺快的呀。”
“是。”他弯了弯唇，又犯了难，“可这流民该如何找，若是大张旗鼓的贴告示招人，恐怕这附近的闲汉流民都会蜂拥而来，人多了粮饷和工具都不够，反倒乱了章法。”
“怎么找人？”桑凝稍稍抬眉，脸上飞快划过一抹古怪，而后笑道，“这个我有注意，跟我来。”
找流民再简单不过，如今这世道混乱，圣上昏庸，天底下最不缺的就是无家可归之人。
太行陉道的万善驿周边、红土胡同歇脚处，还有民道入口的马鞍桥山脚下，全是流离失所的流民聚集处。
这些地方是晋豫往来的必经节点，有零星茶棚、破屋能遮风，又挨着官道民道，流民守在这既能讨口吃食，也盼着遇商队能寻份短工，成了太行陉最常见的流民落脚地。
他们多是黄淮一带遭了灾的农户，逃荒到太行陉，拖家带口聚在一起，三三两两蜷在破草棚、石崖下，没吃没喝，偶尔才敢拦路人讨点东西。
薛竺雪只需让仆从在这些地方摆上粮摊再喊一声“修民道管吃住、日结工钱”，流民自会争相前来。
但桑凝没这么做。
她先是包下周边包子铺老板的所有生意，又叫上人将搭建窝棚的茅草、木料、麻绳都搬到了万善驿外的空地上，然后让仆从扯开嗓子喊：
“要吃要住的都过来！先动手搭好自己的窝棚，就能领两个白面大包子，搭得结实的，还能多领一碗稀饭！”
此话一出，原本蜷缩在各处的流民先是愣了愣，随即就有人动了心。
其中不乏包括有懒惯了只想等现成的人，但他们一听要动手干活，便又缩回了角落；而那些拖家带口、真想要个遮风挡雨地方的农户，却纷纷起身围了过来。