【北区·同一天】
苍烬和王子恒被分到另一间宿舍，在北区工作。苍烬没有竞选保长。他不喜欢管人，也不想被人管。
宿舍分配完毕后选保长。
王子恒站起来：“我当。”
有人嗤笑：“你一个四眼小白脸，凭什么？”
王子恒没有辩解。她环顾四周，语气不疾不徐：“我有几件事先说清楚。第一，我在外面能搞到物资——比如我身上的温控服。第二，我能和监工谈条件，谈判是我的专业。第三……”
她看了苍烬一眼。苍烬靠在床上，没动，但开口了。
“谁不服，现在可以去袭击警卫。但是谁要对我们不利，我也不会轻饶。”
他的声音不大，但每个字都像钉子。宿舍里安静了三秒。没有人说话。
那个嗤笑的人低下了头。
王子恒继续说：“我保证，跟着我的人，每天能多休息一小时，能多赚至少一个币，晚上不会挨冻。”
“那保长你有什么好处？”有人不识趣地问。
“保长的好处是我的。你们的好处是你们的。”她顿了顿，“但是我会让你们觉得，选我当保长，是你们今天做的最划算的决定。”
没有人再反对。
王子恒注意到，宿舍里少了一个人。那个穿卫衣的小男生，从进来就没说过话，此刻也不在。
她问了一下。
有人摇头：“被NPC叫走了。好像是……管事的找他。”
王子恒皱眉，但没有深究。
【保卫部门】
沈夜跟着一个穿灰色制服的NPC管事穿过几道门，走进了堡垒深处的通道。
NPC管事对她很客气……下属对上级的客气。
“这边请。您要的通行权限已经开通了。所有区域，您都可以自由进出。”
沈夜点头，没有说话。
在别人眼里，她只是“被NPC带走问话”，没有人知道她拿到了什么。
她摸了摸口袋里的银扣。她不能暴露。但她需要这些权限——为了看住那个人。
【北区矿脉】
傍晚时已经到了十几度。苍烬还穿着温控服，周围其他适配者和NPC都用异样的眼光看他，但周围其他人都不敢靠近——上午有一个壮汉试图抢他的矿石，被他一拳打在脸上，直接晕了过去。监工过来呵斥，苍烬没有还手，只是站在原地。监工看了他几眼，最终扣了他当天的两个币作为惩罚，但没有把他带走。
苍烬完成了十币，他的宿舍没有触发温度波动。但他注意到走廊里有别的宿舍在抱怨——有人没完成，整个宿舍的温度都降了。
王子恒低声说，“这制度会让所有人都盯着自己人。”
苍烬没有接话。他注意到，北区矿井的通风管道很粗，向北延伸，消失在岩壁后面。
“北边或许有东西。”他低声说。
王子恒顺着他的目光看了一眼。“也许通到外面。”
苍烬没有回答。
当他把最后一筐矿石倒进矿车，他把镐子靠在墙上，蹲下来揉了揉手腕。
王子恒从另一条巷道走过来，在他旁边蹲下，假装在系鞋带。
“东边第七根支撑柱，你注意到没有？”她压低声音。
苍烬看了她一眼。“怎么了？”
“底座渗水。是从柱脚往上洇的。”王子恒用手指在地上划了一下，“别的地方都是干的，就那里湿。而且水是凉的，比空气凉。”
苍烬站起来。“你想去看？”
王子恒说，“我是保长，申请带一个人去检修，合情合理。”
【宿舍区】
深夜，走廊里传来嘈杂声。蓝燃被惊醒，透过门缝往外看。
大约二十来个NPC矿工聚集在走廊尽头，有人挥着拳头，有人低声喊：“我们要见管理者，不然就罢工！”“外面没那么糟，骗了我们这么多年！”监工和守卫迅速赶来，电击棍噼啪作响，几下就放倒了最前面的几个人。领头者被按在地上，戴上电子锁。
一个监工对着对讲机说：“闹事的一共十九个，全部丢进惩罚区，关十二小时。让他们体验一下真正的温度。”
闹事者被押走，方向是矿道深处。走廊很快安静下来，只剩下几个守卫来回走动。
陈胜利从床上坐起来，压低声音：“惩罚区会不会连通外面？如果能去那里测一下温度……”
蓝燃也在想同样的事。但他不能闹事——闹事会被记录，以后更难行动。而且变成刺头，管理者会盯得更紧。
但他是保长。保长有保长的路。
蓝燃说，“明天我去找监工。”
陈胜利愣了一下。“你要主动进去？”
“进去，测温度和观察，然后就出来。”蓝燃说，“几个小时。我有办法，死不了。”
陈胜利沉默了几秒。“万一他们不放你出来？”
“所以需要你留在外面。”蓝燃说，“如果我六个小时没回来，你就去找监工，说我作为保长主动进去做表率，应该出来了。管理者不会公然失信——他们需要保长替他们管人。”
蓝燃躺回床上，盯着上铺的床板。通风口传来呜呜的风声。
熄灯后，他等了半小时，确认守卫换班的间隙，从床上坐起来。
他先去的是三号宿舍。
门没关。里面还亮着灯，几个人围坐在地上，看到蓝燃进来，所有人都停了。
“你是谁？”一个光头从床上坐起来，语气不善。
“七号宿舍保长。”蓝燃蹲下来，和他们平视，“过来串个门。”
“串门？”光头嗤了一声，“你闲得慌？”
“不是闲。”蓝燃说，“是来帮你们省力气的。”
他捡起地上的一块矿石碎屑——是从矿道里带回来的样品——在手指间转了转。
“西区贫矿脉，结晶和岩层的接缝方向是固定的。顺着敲，一锤一个。横着敲，五锤都不一定下来。”
他把碎屑丢回去，站起来。
“明天你们可以试试。省下的时间，多休息，或者多挖——随
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便你们。”
几个人面面相觑。光头皱眉：“你为什么要告诉我们？”
“因为你们完不成定额，监工压力大。监工压力大，就会压大家。”蓝燃的语气很平，“帮你们，就是帮我自己。”
他走到门口，停下来，没有回头。
“对了，我叫方镜。通关过两个SSS副本。”
门在他身后关上。
等了十几秒，确认里面没有人追出来，才继续往前走。
五号宿舍。八号宿舍。十一号宿舍。
每一个他都进去了。每一次都说同样的话。
有人信，有人不信。有人感激，有人嗤之以鼻。但没有人把他赶出去。
因为他说的技巧是真的。因为他的语气不像在求人。因为“SSS通关者”这几个字，在这个所有人都恐惧的副本里，有分量。
走到第十三号宿舍门口时，门从里面打开了。
一个戴眼镜的年轻人站在门口，手里拿着一个巴掌大的仪器。他看了蓝燃一眼，侧身让开。
“进来吧。等你很久了。”
蓝燃认出他了——缄默囚笼里的那个程序员。叫刘洋。
年轻人自我介绍，“缄默囚笼里，你救过我。虽然你可能不记得了。”
蓝燃看着他。确实不记得了。
“你叫什么？”
“叫我小刘就行。”
蓝燃蹲下来。“你想说什么？”
小程把仪器屏幕转向他，上面是几个宿舍的温度记录。
“昨天闹事的那批人被关进惩罚区之后，之后所有宿舍的温度都降了两度。”他指着数据，“你看，之前一直是二十度，抓人之后两个小时，降到了十八度。”
蓝燃皱眉。“所以呢？”
“我问过一个老NPC。”小程压低声音，“他说，被抓走的那几个人，是西区挖矿最快的一批。他们不在了，今天的总产量至少掉一成。产量掉，能源就掉。能源掉，管理者就只能削减供暖。”
他顿了顿。
“老矿工还说，这种事以前也发生过。每次有人被抓，温度就会降。除非剩下的人更卖力，把缺口补上，温度才能慢慢回去。不然还会继续降。”
蓝燃沉默了一下。“所以，所有人都在替那几个闹事的人买单。”
“对。”小程推了推眼镜，“而且买单的不是一次。是每天。直到产量恢复到原来的水平。”
蓝燃站起来。“好的，我记下了。”
小程看了他一眼。“我只告诉了你。”
蓝燃没有接话，转身往外走。虽然不知道真相，但是目前看，管理者表面上是尽可能维持大家舒适温度的。
熄灯后，蓝燃躺在床上，没有睡。
凌晨两点左右，矿道方向传来极其轻微的机械声——不是风声，是金属摩擦、液压作动的声音。很轻，如果不是刻意在听，根本不会注意。
他悄悄起身，走到宿舍门口，从门缝往外看。走廊里空空荡荡，守卫不在。声音持续了大约十几分钟，然后停了。