他转身，往来的方向走。
走了几步，他停下来。
他想起一件事。迷彩外套昨晚说——“先去拙政园，试试水猴子的反应，如果管用，再去护城河。”
如果不管用呢？
就去抢姓刘的。
他加快脚步，往回走。
走到一半的时候，他听到了声音。
不是远处那种模糊的叫喊——是近的，很近。就在前面那条被废墟夹着的窄巷里。
有人在说话。
“把包放下。我不说第二遍。”
蓝燃停住脚步，蹲下来，贴着墙根往前挪了几步。巷子不长，尽头是十字路口。他能看见巷口的地面上有两个人影，被灰白色的天光照着，拉得很长。
“我已经给过你们两瓶了。”一个沙哑的声音，带着一种压抑的平静，“包里剩下的东西对你们没用。”
“有没有用我说了算。”另一个声音笑了，很轻，像刀片刮过玻璃，“倒出来。”
人影动了一下。有人被推了一把，撞在墙上。
蓝燃从墙缝里看出去。
两个人。一个高个，光头，脖子上有疤——蓝燃认得他。在集结大厅里，那个手环颜色偏暗铜色的光头。他身后站着一个壮实的男人，手里拎着一根钢管。
被按在墙上的是一个五十多岁的男人。灰色夹克，黑框眼镜，鬓角花白。他的背包已经被扯下来，光头拎着包底，把里面的东西全部倒在地上。
五瓶水。几包压缩饼干。一卷绷带。一瓶碘伏。一把水果刀。一本翻烂的学术期刊。一支笔。一个巴掌大的笔记本。
光头蹲下来，把所有有用的东西一扫而空——水和饼干塞进自己背包，绷带和碘伏揣进口袋，水果刀别在腰间。动作熟练，一气呵成，像做过无数次。
期刊和笔记本他翻开看了一眼，嗤笑一声，扔在地上。
蓝燃注意到，从期刊和笔记本被扔出去的那一刻起，老者的视线就一直跟着它们。直到它们落地，他才把目光移开。
光头拧开一瓶水，仰头喝了一大口。水从他嘴角溢出来，滴在地上。他把剩下的往地上一倒，空瓶子随手扔在老者脚边。
“就这些？”光头站起来。
“就这些。”老者的声音很平静。
“走吧。”光头对身后的人说。
两人转身，朝巷子另一头走去。走了几步，光头突然停下来，回头看了一眼老者。
“下次别让我看见你。”
两人消失在巷口。
老者蹲下来。他没有先捡空瓶子，而是先把那本期刊拿起来，快速翻了一遍，确认没有缺页。然后把笔记本捡起来，翻开看了一眼，合上，拉开夹克拉链，把笔记本塞进内侧口袋——不是背包，是贴身的内袋。
最后他才捡起那支笔，塞进背包。空瓶子他看了一眼，放在一边，没有捡。
他的动作很慢，很稳，手没有发抖。
蓝燃在墙后面看了三秒。
然后他站起来，从巷子里走出来。
老者听到脚步声，抬起头，看了蓝燃一眼。没有躲，没有求饶，只是看着。他的眼睛很沉，不是那种被恐惧压垮的沉，是那种藏了太多东西、太久没和人说过的沉。
蓝燃先没说话。他弯腰捡起地上那个空瓶子——瓶盖没了，瓶身沾了灰，但洗干净还能用。他把空瓶子塞进背包侧袋。
然后他蹲下来，从背包里拿出一瓶未开封的水，放在两人之间的地上。
“你叫什么？”
“陈胜利。”
“做什么的？”
“徽京大学生物化学教授。”老者的语气很平淡，像在填表格。
蓝燃的眉毛动了一下。生物化学教授。
“你那个笔记本里记了什么？”
陈胜利的手放在夹克拉链上，没有拉开。
“你问这个干什么？”
“因为你被抢的时候，水和食物被拿走，你眼睛都没眨一下。但期刊和笔记本被扔在地上的时候，你的视线一直跟着。”蓝燃说，“那里面有你不想丢的东西。”
陈胜利沉默了几秒。
“你多大？”他突然问。
蓝燃没回答。
“我女儿可能和你差不多大。”陈胜利说，“她手机里也有这个APP。她通关了一个副本，活了下来。然后她把副本里的东西画了出来——灰雾、笼壁、像骨头一样交错的栏杆。我看到了那些画。”
他停了一下。
“然后她死了。”
蓝燃没有说话。
“系统说‘告知未适配者，违者抹杀’。她没告诉我——她只是画了那些东西，我看到了。但系统不管这些。”陈胜利的声音没有颤抖，平静得像在讲别人的故事，“她的草稿本被锁在我书房的抽屉里。我进副本之前，把钥匙吞了。”
老教授下意识的摸了摸胃部。
蓝燃看着他。
“所以你在这里。”
“所以我在这里。”陈胜利说，“不是为了活过七天。是为了弄明白——这东西到底是什么，为什么选中她，为什么杀了她。”
他拉开夹克拉链，从内袋里掏出那个笔记本，但没有递过去。
“你还没回答我的问题。你要这个笔记本里的东西做什么？”
蓝燃没有绕弯子。
“我需要情报。你在这个副本里待了一天，看到了什么？记了什么？如果你记的东西有用，我用这瓶水换。”他指了指地上的水。
陈胜利看着蓝燃的眼睛，看了几秒。
然后他把笔记本翻到某一页，摊开，但没有松手。
蓝燃低头看。
笔记本上画着一张简图——物资堆的俯视图。两百瓶水的摆放位置被标注成小圆圈，其中三个圆圈被用红笔圈了出来。旁边写着几行字，字迹工整：
“东3-南5：地面颜色深2个色阶，湿度明显高于周边。西2-中北：同样情况。北1-里：此处最湿，有微量渗水迹象。推测：系统放置物资的位置并非随机，而是选择了地下水源上方的点位。”
蓝燃的瞳孔微微收缩。
“你确认过？”
“确认过两个。”陈胜利说，“东边那个和北边那个。物资被抢走后，我回去摸了摸地面。东边那个是湿的，北边那个——有渗水，很慢，但确实在渗。”
蓝燃沉默了几秒。
这三个位置的价值，比一瓶水大得多。如果地下真的有水，挖开一口井，就是整座城市最稀缺的资源。
“这瓶水是你的了。”蓝燃把那瓶水捡起来递过去。
陈胜利没有接。他合上笔记本，重新塞回内袋。
“一瓶水不够。”
蓝燃看着他。
“你要多少？”
“不是水的问题。”陈胜利说，“我要活着离开这个副本。我有情报，有观察力，有专业知识。我没有的是工具、人手和保护。你刚才问我笔记本里记了什么——我可以告诉你更多。地下水的分布规律、水质检测方法、如何用简陋材料净化污水。”
他停了一下。
“这些知识，在干渴都市里，比水更值钱。”
蓝燃没有说话。他在算。
陆薇能做净水，但她需要干净的原水。陈胜利能找到地下水，还能检测水质。
“我可以收留你。”蓝燃说，“水、食物、工具、人手，我出。你负责勘探地下水点和水质检测。找到的水，我拿六成，你拿四成。”
陈胜利看了蓝燃一眼。
“我还有一个条件。”他说，“如果我帮你找到了地下水，你需要帮我做一件事——在我的副本结束之前，告诉我你是怎么活下来的。不是方法，是判断。我想知道，在这个游戏里，什么样的人能活到最后。”
蓝燃看了他两秒。“成交。”
蓝燃把那瓶水捡起来，递过去。
陈胜利没有接。他看着蓝燃的眼睛。
“你先喝一口。”
蓝燃拧开盖子，喝了一小口，然后把瓶子递回去。
陈胜利接过，喝了一口。他的喉咙发出一声细微的、几乎听不见的
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叹息。
蓝燃心里又暗暗赞了一下陈教授的谨慎：“这是预付款。走吧。”
“去哪？”
“我的据点。那里有一个人在做净水，还有一个帮手。”蓝燃转身，朝桥墩的方向走去，“你可以在那里先喝点水，然后告诉我你打算怎么找到地下水。”
陈胜利把水瓶塞进瘪得贴在一起的背包，跟上蓝燃。
“你就不怕我骗你？”他问。
蓝燃没有回头。
“骗我的人，活不到明天。”
两人一前一后，消失在巷口。
回到桥墩的时候，天已经快黑了。
陆薇还在。她坐在桥墩下面，身边放着九个矿泉水瓶。两个是浑的，正在沉淀。四个是清的——非常清，比自来水还清。还有三个是空的，瓶底有炭灰。
王浩靠在桥墩上，手里握着折叠铲，看见蓝燃回来，站了起来。然后他看到了蓝燃身后的陈胜利。
“这是谁？”
“陈胜利，生物化学教授。”蓝燃说，“从今天起，他跟我们一起。”
陆薇抬起头，打量了陈胜利一眼。灰色夹克，黑框眼镜，鬓角花白，背包瘪得贴在一起。
“他有什么？”
“情报。”蓝燃蹲下来，拿起一瓶清水对着光看了看，“他知道地下水源的位置。”
他把物资堆下面有渗水的事说了一遍。三个点位，地下水的可能性。
陆薇的眼睛亮了一下。“如果地下真的有水，比池塘里的干净多了。”
“前提是挖得到。”王浩说。
蓝燃看了一眼王浩手里的折叠铲。
“不急，到时候我们去挖。”
他从背包侧袋里掏出那个捡来的空瓶子，放在陆薇面前。
“路上捡的。洗干净能用。”
陆薇点了点头，把空瓶子收好。
蓝燃转向陈胜利。
“你在这里休息。陆薇会给你水。王浩守夜。”
陈胜利没有客气。他把背包放在地上，靠着桥墩坐下来。陆薇递给他半瓶清水，他接过去，喝了一小口。
不过他在看见几个过滤瓶以后微微皱眉，从背包里拿出了一打PH试纸。自言自语道：“超过8.5，矿物质含量偏高，长期喝会腹泻。”
虽然声音不大，但是众人听了也是点头，不过现在条件有限，暂时只能这样了。
陆薇接着问道：“刚才探查怎么样？”
蓝燃摇了摇头。“拙政园很危险，水猴子杀了好几个人了。”
他蹲下来，拿起一瓶清水，对着光看了看。没有杂质，没有颜色，和瓶装水几乎没区别。
“做得好。”他说。
陆薇没有笑。她看了他一眼。
“你看到几只水猴子？”
“五只。”
陆薇沉默了一下。“昨天我看到的只有三只。”
蓝燃看着她。
“你昨天看到的是三只？”
“嗯。三只。我取了六瓶水，它们浮上来三次。但是每次只有一只。”
蓝燃没有说话。
他在思考，陆薇一个人对应一只水猴子，而迷彩服队伍五个人出现了五只水猴子，是否说明数量对应关系。副本叫干渴，那么水猴子是否会是罪孽的具象化呢。如果是，那么罪孽本质就是生在水中却饥渴，取水者越多越渴，水猴子越强。
“等一会，吃饱喝足后。”蓝燃说，“我们先在附近找个房子把工具全部搬进去，把水桶藏好，瓶装水埋地下，然后晚上我带王浩去。”
陆薇看着他。
“你还要去？”
“水在那里。”蓝燃说，“而且我有了一个猜想需要验证。”
他暂时靠在桥墩上，闭上眼睛。
外面又开始有声音了。远处有人在喊，有东西在砸，有人在哭。
他的手伸进口袋，摸到那枚硬币。
指尖敲击硬币边缘，一下，两下，三下。
三下之后，他睁开眼。
拙政园。今晚他要一探究竟。